Al crecer en una familia profundamente religiosa en Pakistán, mis hermanas y yo estábamos acostumbradas a la discriminación diaria que caracterizaba la vida doméstica bajo el Islam conservador.
Nuestro hermano, el único varón entre cuatro hermanos, se vestía mejor, comía porciones más generosas en la cena y disfrutaba de libertades con las que sólo podíamos soñar.
Por sus interminables instrucciones (y castigos) nuestro severo padre impuso a nuestras hermanas. Desde el momento en que pudimos hablar, supimos que teníamos que actuar con decoro, vestirnos modestamente y nunca alzar la voz. Las transgresiones enfrentaban graves consecuencias.
Nos quedó claro que no éramos iguales a nuestros hermanos ni a ningún ser humano. El papel de una buena mujer musulmana era quedarse en casa, criar a los hijos y servir a su marido. Estábamos conversadores.
Ninguno de nosotros cuestionó esto, porque sabíamos lo que les pasó a las mujeres. En el mejor de los casos, fueron rechazados por sus comunidades; en el peor, fueron desaparecidos, torturados y asesinados por sus propios familiares para proteger su “honor”.
Conocía muchos casos de este tipo y me avergüenza pensar que había internalizado tan profundamente este mal culturalmente arraigado que ni siquiera consideré remotamente si estaba justificado o no.
En cuanto a las mujeres occidentales, nos dijeron que eran obra del diablo: inmorales y vulgares.
Si mi padre se hubiera salido con la suya, sus hijas tampoco habrían recibido educación, para que no empezaran a pensar por sí mismas y se corrompieran.
Al crecer en una familia profundamente religiosa en Pakistán, mis hermanas y yo estábamos acostumbradas a la discriminación diaria que caracterizaba la vida doméstica bajo el Islam conservador, por Khadija Khan
Afortunadamente, mi madre insistió en que sus hijas fueran a la escuela y les enseñaron una versión más suave del Islam.
Esto me impulsó a ampliar mis horizontes y dejé Pakistán a la edad de 29 años para vivir en Alemania y luego diez años después en Gran Bretaña.
Rápidamente aprendí que no todas mis ideas profundamente arraigadas sobre las mujeres occidentales eran ciertas. Podemos diferir en nuestras creencias religiosas y culturales, pero en todos los demás aspectos éramos iguales.
Con el tiempo, también me di cuenta de que la religión patriarcal en la que crecí era completamente incompatible con los derechos de las mujeres.
En el Islam, incluso considerándolo una herejía, está escrito más, y no tengo ninguna duda de que me golpearían si todavía estuviera en Pakistán. Ahora soy un extraño para muchos miembros de mi familia.
Sin embargo, esta actitud hace mucho que abandonó mi tierra natal. Esta visión medieval existe ahora entre los hogares musulmanes conservadores -y particularmente paquistaníes- en todo el Reino Unido, cuyos sistemas de valores difieren del espíritu democrático, en gran medida secular, del país.
Es esta misma mentalidad despreciable y vulgar, como ahora sabemos, la que permitió horribles abusos sexuales por parte de bandas de violadores de niños -compuestas principalmente por hombres paquistaníes- que veían a las jóvenes blancas de clase trabajadora en el Reino Unido como tan inútiles que repetidamente tomaban drogas, hechas haciendo y traficados por su abuso.
La misma actitud se basa en la crueldad dentro de sectores de la conservadora comunidad paquistaní, donde muchas mujeres jóvenes y niñas vulnerables sufren bajo los “valores tradicionales”.
Durante demasiado tiempo, la policía y los trabajadores sociales han hecho la vista gorda, prefiriendo permitir que las comunidades empapadas de carnalidad se gestionen por sí mismas sin ofender la “sensibilidad” religiosa y cultural.
De hecho, hace una década, fueron necesarias algunas personas valientes para llamar la atención nacional sobre el escándalo del acicalamiento, entre ellas la incomparable Sue Reed de este periódico y la denunciante de la policía Maggie Oliver.
Bueno, hubo un grito. Sin embargo, ahora que se revelan más detalles impactantes sobre el alcance del abuso, muchos miembros de la élite liberal están ansiosos por negar la realidad y defender a todas las mujeres sin miedo ni prejuicios.
Khadija dice que el gobierno de Starmer carece del coraje moral para abordar el problema del abuso y la explotación sexual en partes de la comunidad musulmana británica.
¿De qué otra manera explicar la negativa del ministro de Protección, Jess Phillips, a aceptar una investigación independiente sobre la explotación sexual de niños paquistaníes en Oldham que exigía una investigación nacional sobre las bandas de reclutamiento?
Esto sorprendió a algunos observadores que señalaron que en 2018, como parlamentario de la oposición, había defendido el llamado de la parlamentaria de Telford Lucy Allan para una investigación independiente sobre su ciudad.
Siete años después y ahora que está en el cargo, parece que la conveniencia política ha cambiado la perspectiva de Phillips.
No se equivoquen, no tengo nada que ver con los recientes comentarios viles, sexistas e incendiarios de Elon Musk sobre Phillips en X, en los que la denunció como una “bruja” y “apologista del genocidio de la violación”. Pero me repugnaron los comentarios de Keir Starmer el lunes, en los que parecía reservar su mayor ira no para las bandas de violadores pedófilos sino para cualquiera que se atreviera a criticar su historial.
Starmer incluso tuvo la descarada audacia de sugerir que quienes resaltaron este crimen contra la humanidad de alguna manera se habían subido al “carro de la extrema derecha”.
Al defender su mandato como Director del Ministerio Público durante el escándalo que se estaba desarrollando, el Primer Ministro insistió en que había “cambiado todo el sistema de procesamiento” para seleccionar a las víctimas y “cuestionó los mitos y estereotipos que impedían que esas víctimas fueran escuchadas”.
La verdad es que, a pesar de todas las protestas egoístas de Starmer, su gobierno ha carecido por completo de coraje moral para abordar la cuestión del abuso y la explotación sexual en partes de la comunidad musulmana británica.
Es aún más vergonzoso si se considera que este tipo de valentía moral ha sido demostrada en abundancia por otras personas valientes que han hablado a pesar de arriesgar su propia reputación y sus medios de vida.
Entre ellos se encuentra Nazir Afzal, un abogado asiático y ex director ejecutivo de la Asociación de Comisionados de Policía y Crimen, que hizo campaña para que la banda de cuidadores de Rochdale fuera llevada ante la justicia y que escribió un apasionado artículo en The Mail on Sunday en 2017. En el que instó a las autoridades a “desafiar una cultura antisocial que se está saliendo de control y… hablar de nuestros depredadores en la comunidad”.
Como resultado de esta intervención audaz e inteligente, la Sociedad de Abogados Asiáticos impidió a Afzal participar en su función anual. ¿Por qué? Porque, explicó un miembro del comité en un correo electrónico, ante tales sentimientos, se expresaron preocupaciones sobre si su discurso de apertura “podría ofender”.
No podemos olvidar el destino de la ex ministra laborista de Igualdad en la sombra y diputada de Rotherham, Sarah Champion. Se vio obligado a dimitir en 2017 tras las críticas a otro artículo periodístico en el que escribía sobre las bandas de reclutamiento y decía que “Gran Bretaña tiene un problema con los hombres británicos paquistaníes que violan y explotan a las niñas blancas”.
El entonces líder laborista Jeremy Corbyn declaró que su partido “no demonizaría a ningún grupo en particular”. Champion se vio obligado a disculparse por su “extremadamente mala elección de palabras” y a dimitir, revelando cómo las personas lo suficientemente valientes como para denunciar una misoginia profundamente arraigada son a menudo calumniadas, tildadas de “islamófobas” y acusadas de avivar las tensiones.
En particular, uno de los pocos partidarios de Champion, la concejala laborista de Manchester, Amina Loneke, se abstuvo de presentarse a las elecciones diciendo que Champion había sido convertido en un chivo expiatorio.
Lone acudió a X la semana pasada para expresar su creencia de que bajo este gobierno no habría ninguna investigación pública independiente sobre las bandas de reclutamiento. “Demasiados líderes egoístas y ningún líder íntegro”, escribió.
La chica tiene razón. Es una tragedia que durante tanto tiempo quienes están en el poder hayan impedido un debate pleno y abierto sobre la explotación sexual de mujeres y niñas y cualquier componente racial de este crimen.
Semejante resistencia niega la verdadera justicia. Por la seguridad de todas nuestras niñas y mujeres jóvenes, es hora de que, como sociedad, enfrentemos la violencia masculina sin temor a lastimar a nadie.
Khadija Khan es la editora de política y cultura de la revista Farther Inquiry.