Los británicos fueron advertidos hoy sobre un peligroso parásito que causa diarrea después del mayor brote en el Reino Unido este año.
Más de 770 adultos y niños sufrieron criptosporidio, una infección que puede transmitirse entre animales y humanos, así como entre humanos, y que también causa calambres abdominales, vómitos y, en casos raros, sangre en las heces.
Dos brotes separados desde 2023 han provocado que otras 700 personas contraigan el virus microscópico, dijeron los jefes de salud.
Decenas padecían enfermedades que requerían tratamiento hospitalario.
Los funcionarios que investigan el inusual grupo de casos creen que los tres estaban relacionados con granjas de mascotas que abrazan a los corderos.
Las personas pueden infectarse con Cryptosporidium a través del contacto con heces infectadas que ingieren accidentalmente sin lavarse bien las manos.
Puede ser el contacto directo de un animal o una persona infectada, o de una superficie contaminada como la puerta de una granja o la suela de un zapato.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., las personas infectadas pueden eliminar 100 millones de esporas de Cryptosporidium en una sola evacuación intestinal.
La UKHSA emitió una advertencia a principios de este mes sobre el riesgo de infección por Cryptosporidium debido a las inspecciones agrícolas.
Sólo diez tragos de este germen son suficientes para enfermarte.
Se cree que el brote, que afecta a 775 británicos, es el mayor de su tipo registrado en Inglaterra.
Otros dos casos afectaron a 264 y 482 personas respectivamente, según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA).
Afectó principalmente a mujeres de entre 18 y 48 años y a niños menores de 16 años que admitieron haber abrazado y alimentado a los corderos. Al menos 75 personas fueron hospitalizadas en Gran Bretaña.
Los investigadores ambientales encontraron prácticas inadecuadas de prevención y control de infecciones, incluidas preocupaciones relacionadas con las instalaciones para lavarse las manos, la salud animal, el manejo y alimentación de los animales y la preparación de los trabajadores.
También se servía comida en el lugar donde se manipulaban los animales o cerca de él.
Las autoridades no dijeron en qué mes ni dónde ocurrió el incidente.
Los nuevos datos de la UKHSA se presentaron en la Conferencia Científica Europea sobre Epidemiología de Enfermedades Infecciosas Aplicadas en Estocolmo.
Los parásitos Cryptosporidium están protegidos por una gruesa capa que les permite sobrevivir incluso en agua de piscina clorada.
Sophie Enright, de 14 años, de Hollywood, cerca de Birmingham, fue una de las que informó síntomas después de visitar su granja a principios de este año.
Enfermó de diarrea, dolor abdominal y vómitos el 9 de abril, seis días después de visitar la finca.
Sophie finalmente contrajo criptosporidio y perdió un cálculo durante su enfermedad.
Su madre Emma Cleverley, de 38 años, dijo que le preocupaba que los resultados de los exámenes de su hija se vieran afectados porque faltaba mucho a la escuela.
Según la UKHSA, las personas que visitan las granjas deben tomar precauciones para protegerse de la infección, incluida la comprobación de que las granjas tengan buenas instalaciones para lavarse las manos con agua caliente, jabón y toallas de papel.
Los niños y sus cuidadores deben lavarse las manos cuidadosamente después de tocar animales y otros objetos de la granja, y especialmente antes de comer o beber.
Los niños no deben comer ni beber ni llevarse los dedos a la boca mientras estén cerca de animales y antes de lavarse las manos.
Si es posible, los visitantes deben limpiar los zapatos y las ruedas de los cochecitos antes de salir de la granja y lavarse las manos inmediatamente después de la limpieza.
Sophie Enright, de 14 años (en la foto), visitó una granja con su madre Emma Cleverley, de 38 años, el 3 de abril y el 9 de abril enfermó de diarrea, dolores de estómago y vómitos.
Para la mayoría de las personas, la criptosporidiosis (el nombre técnico de la infección) es leve.
Por lo general, desaparece por sí solo sin tratamiento en unos pocos días o semanas.
Sin embargo, para las personas vulnerables, como aquellas con sistemas inmunológicos debilitados y personas mayores o pacientes sometidos a tratamiento contra el cáncer, puede ser más grave.
Algunos síntomas, como el dolor abdominal y la sangre en las heces, pueden provocar especialmente ansiedad porque imitan los síntomas del cáncer de intestino, que se sabe que crece.
Debido a la naturaleza altamente contagiosa del insecto, se pide a las personas con síntomas como diarrea y vómitos que se mantengan alejadas del trabajo o la escuela hasta que hayan estado libres de estos síntomas durante al menos 48 horas.
Los enfermos también pueden experimentar períodos de falsas esperanzas en los que sus síntomas desaparecen durante unos días, lo que les lleva a creer que finalmente han superado la infección, sólo para que ésta regrese.
A la mayoría de las personas con criptosporidiosis no se les ofrece tratamiento y, en cambio, se les dice que beban muchos líquidos y minimicen el contacto con otras personas mientras esperan que los síntomas desaparezcan.
Las personas suelen infectarse por contacto con heces que contienen el parásito, de humanos o animales, que luego ingresan a su boca.
El riesgo de contaminación de los suministros de agua también es alto durante los períodos de fuertes lluvias y cuando los animales dan a luz, como durante la temporada de partos.
A principios de este año, la UKHSA emitió una advertencia sobre el riesgo de infección por Cryptosporidium debido a las inspecciones de granjas.
En una variación de la clásica canción infantil, la agencia escribió en las redes sociales: “María tenía un corderito, su lana blanca como la nieve.
“Pero lávate y sécate las manos si tienes criptomonedas”.