Una táctica favorita de cualquier gobierno, cuando tiene problemas de liquidez, es declarar la guerra a los evasores de impuestos y una nueva fuerza para cazar criminales.
Se hace creer al público que, al final, la presión recaerá sobre las grandes corporaciones errantes que utilizan contadores y abogados inteligentes para ayudar a crear elaborados sistemas de elusión y evasión.
Sin embargo, la realidad es muy diferente. Es mucho más fácil para el Tesoro atacar a los pequeños comerciantes, empresarios y comerciantes que no presentan declaraciones del IVA totalmente precisas debido a errores o falta de recursos.
Las inspecciones intrusivas realizadas por la Oficina de Ingresos y Aduanas de Su Majestad (HMRC) pueden llevar semanas y llevar a las empresas al borde del colapso en medio de la difícil situación de los comerciantes y sus familias.
De todos los impuestos que gravan al pueblo británico, el IVA ha sido descrito como el más “perjudicial” por el Public Sector Executive, el periódico de los funcionarios públicos.
Aunque el manifiesto laborista prometía eliminar los aumentos del IVA de su primer presupuesto, Sir Keir Starmer y Rachel Reeves vieron la oportunidad de entablar una lucha de clases a la antigua usanza imponiendo tasas escolares independientes.
Junto con el impuesto sobre la renta y las contribuciones a la Seguridad Social, el IVA es uno de los tres grandes.
En 2023-24, los ingresos por IVA en el Reino Unido fueron de £169 mil millones de libras, frente a alrededor de £160 mil millones del año financiero anterior. La mitad (sí, la mitad) de todos los gastos del hogar están sujetos a un tipo de IVA del 20 por ciento.
Fue introducido originalmente por el primer ministro conservador eurófilo, Edward Heath, en 1973 para ayudar a Gran Bretaña a prepararse para unirse a su proyecto favorito, el Mercado Común. Inspirándonos en un impuesto francés inventado por Maurice Laure, un ex ingeniero del servicio postal convertido en funcionario público, ahora lo pagamos innumerables veces al día, ya sea en una cafetería para tomar una taza de café o comprando un televisor nuevo.
Se cobra por muchos artículos, desde panecillos y patatas fritas hasta obras de construcción. Sin embargo, esto está sujeto a confusión: aunque los sujetadores están cobrados (con una exención para las mujeres sometidas a una cirugía por cáncer de mama), el caviar está libre de IVA.
Cuando la canciller Rachel Reeves presente su presupuesto el miércoles, se hablará poco de la reforma del IVA. Pero cualquier gobierno decente debería sentirse profundamente avergonzado por la cantidad de dinero que necesita.
Aunque el manifiesto laborista prometía eliminar los aumentos del IVA de su primer presupuesto, Sir Keir Starmer y Reeves vieron una oportunidad para entablar una lucha de clases a la antigua usanza imponiendo tasas escolares individuales.
Aunque Gran Bretaña ha abandonado la UE, todavía cargamos con este impuesto de origen europeo.
Según datos del Fondo Monetario Internacional, los impuestos en el Reino Unido han aumentado a alrededor del 40 por ciento del PIB, lo que nos convierte en el país con mayores impuestos de las naciones ricas del G7. Gran parte de nuestro sistema tributario es excesivamente complejo, con un código tributario de 10 millones de palabras y 21.000 páginas, 12 veces más largo que las obras completas de William Shakespeare.
Un Canciller audaz y reflexivo no podría encontrar mejor lugar para una reforma fiscal sensata que el IVA.
Esto es especialmente cierto ahora que Gran Bretaña se ha liberado del yugo de la gobernanza en Bruselas y de los mandatos fiscales que formaban parte de la membresía en la UE.
El impuesto fue diseñado para ser un recaudador de ingresos eficiente y de bajo costo. Pero las amplias exenciones, la confusión, las distorsiones y los malentendidos sobre qué productos están libres del IVA significan que, según el Instituto de Estudios Fiscales, en realidad “restringe el desempeño económico”.
Cuando el Canciller presente su presupuesto el miércoles, apenas se mencionará la reforma del IVA, escribe Alex Brammer
Además, todos conocemos a comerciantes que evitan el IVA pagando en efectivo. Odiado por constructores, plomeros, amas de casa, tintorerías y muchos otros, el IVA es responsable de impulsar la economía sumergida de Gran Bretaña. Sorprendentemente, se ha calculado que la elusión del IVA le cuesta al erario entre £150 mil millones y £225 mil millones anualmente.
Igualmente aborrecible es el hecho de que el IVA sea un impuesto indirecto, que grava el consumo y los servicios, y por lo tanto profundamente regresivo, ya que los hogares menos ricos pagan una mayor proporción de sus ingresos en IVA.
Los gobiernos modifican habitualmente las normas de ingresos para sacar a los peor pagados del sistema de impuesto sobre la renta, elevando el umbral en el que se pagan los impuestos, pero eliminando cualquier pequeño aumento mediante un IVA del 20 por ciento.
Es cierto que las tasas cero o reducidas para bienes como alimentos, ropa infantil y combustible doméstico a menudo se justifican con el argumento de que alivian a los pobres de la carga, pero en realidad son una herramienta ineficiente para ese propósito.
No hay nada más loco que los Jaffa Cakes y la espantosa burocracia y costo de su implementación.
A principios de la década de 1990, el fabricante McVitie defendió ante los tribunales el estatus de su producto como pastel, no como galleta, para asegurarse de que permaneciera libre de IVA junto con los bizcochos, los merengues, las galletas y las garrapatas de malvavisco. La firma ganó argumentando que los pasteles se basan en su textura, ingredientes y cómo cambian cuando están rancios.
Las peculiaridades de la clasificación del IVA son ciertamente confusas. Las verduras, como muchos productos alimenticios, no están sujetas al IVA. Esto es a menos que sean “ornamentales”, como un repollo “cultivado por su apariencia más que por su uso”.
El aceite de motor paga el IVA completo cuando se compra en forma de gasolina, pero sólo recibe el 5 por ciento cuando se utiliza para calentar una casa.
Y aunque no se aplica el IVA a la ropa infantil, la HMRC regula exactamente cuándo la ropa no es para niños y está sujeta al IVA: ‘(HMRC) reconoce que la ropa está diseñada para niños pequeños siempre que estén allí o dentro. Medidas de la mesa.
Se basa en niños en vísperas de cumplir 14 años, ya que es entonces cuando las medidas corporales comienzan a converger con las de la población adulta general.
Muchos cancilleres se han enfrentado a disgusto político por utilizar el IVA para recaudar dinero. Después de que Gran Bretaña saliera del Mecanismo de Tipo de Cambio (predecesor del euro) en 1992, el canciller conservador Norman Lamont intentó aumentar el IVA sobre las facturas de energía de los hogares del 8 al 17,5 por ciento. Después de la protesta pública, se revirtió la política.
Otro canciller conservador, George Osborne, propuso un impuesto del 20 por ciento sobre la comida caliente para llevar. Tal fue la indignación por el llamado ‘Impuesto Pisty’ que rápidamente se retiró.
A lo largo de los siglos, los políticos han aprendido que el ingrediente esencial de un sistema tributario sólido y eficiente es la simplicidad. Sin embargo, el IVA es todo lo contrario: múltiples exenciones, evasión generalizada, un ejército de inspectores y recaudadores y reglas increíblemente complejas.
Algunos han sugerido que la mejor manera de resolver el problema es eliminar todas las exenciones del IVA, lo que podría recaudar un potencial de £97 mil millones al año. Pero como gran parte de la carga recae sobre aquellos que pueden pagar el mínimo, una idea así afectaría los bolsillos de los ciudadanos más vulnerables del país.
Así que hasta que tengamos un canciller con el coraje y la integridad -no cualidades asociadas con la señora Reeves- que pueda luchar contra el monstruo del IVA, se nos impondrá este impuesto condenatorio gracias a un burócrata francés nacido hace más de 100 años.