Cuando eres muy rico, llega un momento, para algunos, en que la perspectiva de ganar más dinero resulta un poco aburrida. Después de todo, ¿cuántas casas de lujo, jets privados o yates necesitas realmente? Lo que quieres ahora es poder.
Por supuesto, el dinero es poder. Pero no el tipo de poder que determina o influye en las políticas públicas, que influye en el curso de los acontecimientos mundiales, que te lleva a la sala donde se toman decisiones históricas, o incluso motociclistas que detienen tu convoy de autos con luces azules intermitentes.
El poder político es el afrodisíaco supremo, mucho más sexy que el mero poder financiero. Casi todo y todos están a tu entera disposición.
Recuerdo que Tony Blair me dijo poco después de entrar en Downing Street que uno de los placeres de ser el líder era que podía ver a quien quisiera ver. Después de 11 años en el número 10 estaba tan alejado de la realidad que tardó un tiempo en acostumbrarse a parar su coche en los semáforos.
No importa cuántos miles de millones haya ganado en capital privado, software digital o servicios financieros, no tiene ese tipo de poder o influencia. A menos, por supuesto, que empieces a incursionar en la política y te sientas cómodo con ellos -mucho más pobres que tú y en riesgo de quedar deslumbrado por tu riqueza- con poderes políticos que envidias.
Se dice que Waheed Ali, un par laborista desde 1998, vale alrededor de £ 200 millones. A lo largo de los años, donó alrededor de 700.000 libras esterlinas a varias estrellas laboristas en ascenso.
¿Cómo lo haces? Bueno, utiliza la moneda con la que está más familiarizado y el dinero extra: dinero.
Tomemos como ejemplo a Waheed Ali, un par laborista desde 1998, y los obsequios que ha estado dando, siempre que sea un político laborista. Se dice que vale alrededor de £ 200 millones y, a lo largo de los años, Ali ha donado alrededor de £ 700 000 a varias estrellas laboristas en ascenso, incluido, más recientemente, un total de £ 300 000 a siete miembros del actual Gabinete.
Kier Starmer ha sido el mayor beneficiario de ese bote de £300.000, más de la mitad en efectivo y donaciones en especie, usando trajes y gafas para él, vestidos para su esposa y la extensa cartera de propiedades de Ally.
Su adjunta, Angela Rayner, también escupió en el comedero de Ally, el segundo mayor beneficiario de 72.000 libras esterlinas, incluidas algunas prendas de vestir.
Las fotografías sugieren que no siempre elige sabiamente.
El alcance de la enormidad de Alley es ahora ampliamente conocido y ha hecho que el Partido Laborista, el partido conservador, sea tan piadoso y santurrón en oposición a la creciente vergüenza, especialmente porque Tim Starmer parece no tener idea de cómo apagar este incendio en particular. Pero rara vez se hace la pregunta: ¿Qué gana Ali con esto?
El dinero no puede comprar el amor, cantaron una vez los Beatles, lo cual probablemente sea cierto. Pero en política puede darte acceso y al menos la apariencia de influencia.
A Ali le gusta codearse con la élite laborista, y colmando de espondilidad al partido puede lograr precisamente eso. Starmer incluso fue a su elegante apartamento de Londres para ver los resultados de las encuestas a pie de urna la noche de las elecciones.
Pero su impacto en las políticas no es fácil de medir. Como entusiasta del proyecto Nuevo Laborismo de Tony Blair, se le puede considerar una influencia benigna en el partido. Ciertamente no fue muy evidente durante los oscuros y peligrosos años de Jeremy Corbyn.
Sir Keir Starmer transmite desde la casa de Ally en diciembre de 2021 con fotos de su familia de fondo para que parezca su propia casa.
Hasta ahora, Ali ha donado 300.000 libras esterlinas a siete miembros del actual gabinete, incluidos Sir Kiir y la viceprimera ministra Angela Rayner.
Pero se mete en cosas que no debería y de las que sabe muy poco.
Aprovechando su proximidad al Proyecto Blair, intentó interferir en las elecciones iraquíes hace 20 años de maneras que no ayudaban a los intereses británicos. Utilizó la autoridad que obtuvo del acceso a altas figuras laboristas para reunirse con Bashir al-Assad en múltiples ocasiones y argumentó que, contrariamente a la política británica de la época, el brutal dictador de Siria debería permanecer en el poder.
Algo de esto es sin duda el resultado de la ingenuidad y la inexperiencia. El problema para los ricos a este respecto es doble. Las personas que ganan mucho dinero haciendo un trabajo cometen el error de pensar que pueden tener éxito en cualquier cosa.
Pero construir aparatos sólo porque eres rico no te prepara para resolver el conflicto palestino-israelí.
Otro problema es que los empresarios no son muy buenos en política. Satisfacer las innumerables necesidades de una democracia compleja es mucho más complejo que mejorar los resultados de una empresa.
La mayoría de los empresarios que se dedican a la política fracasan. Quizás la única excepción británica moderna sea David Young, un par conservador sabio y educado en el gobierno de Margaret Thatcher en los años ochenta.
“David no me trae problemas”, observó una vez asintiendo, “él me trae soluciones”. No se me ocurre ningún empresario convertido recientemente en político que merezca tales elogios.
A veces, incluso los multimillonarios pueden exagerar. Cuando Sir James Dyson, uno de los empresarios más exitosos de Gran Bretaña, acudió al entonces Canciller Jeremy Hunt para quejarse de la política gubernamental, Hunt se molestó lo suficiente como para decirle al magnate de las aspiradoras que si las cosas estaban tan mal, tal vez debería hacerlo. Sea usted mismo MP para arreglar todo.
Muchas de las críticas de Dyson eran válidas. Pero es difícil no simpatizar con la reacción de Hunt.
Sir James no siguió el consejo de Hunt. La mayoría de los hombres ricos que buscan influencia política, como Ali, no parecen tener tanto ansia de poder como ansia de acceso a los pasillos del poder.
Les proporciona un placer peculiar, pueden deleitarse con él, los une en el grupo de sus coetáneos, incluso de aquellos que son ricos en él. La intolerancia de Ally le dio un pase en el número 10 de Downing Street (aunque esto fue rápidamente anulado después de que se hizo público).
Los individuos ricos también pueden ejercer influencia política a través de la propiedad de los medios. Esta es la razón por la que, por ejemplo, el propietario de un fondo de cobertura, Paul Marshall, pagó la extraordinaria cifra de 100 millones de libras esterlinas por la revista The Spectator (y anteriormente invirtió en GB News, aunque nunca generaría ingresos).
Rupert Murdoch, el principal magnate de los medios de nuestra época, solía decir que la propiedad de los medios le daba acceso a la mesa superior. Durante los años de Blair, los ministros laboristas se quejaron de que a veces parecía que él incluso tenía un asiento en la mesa, un miembro anónimo del Gabinete.
Murdoch, sin embargo, utilizó su acceso al lobby para sus propios intereses comerciales. Pero también tenía pasión por las políticas públicas.
Obviamente, le encantaba ganar mucho dinero. Pero también le gustaba discutir sobre economía o política exterior. Esto explica por qué él y Gordon Brown tenían una relación cercana, hasta que se pelearon.
Difícilmente eran almas gemelas políticas. Pero ambos eran líderes políticos.
No hay nada nuevo en que los ricos, especialmente aquellos con tiempo libre, intenten comprar su entrada en el proceso político. Una falange de personas mucho más ricas que Ali hizo exactamente lo mismo bajo el anterior gobierno conservador.
Muchos ahora se sientan en la Cámara de los Lores. Es dudoso que alguna vez hayan marcado una gran diferencia en la política gubernamental. Aunque con gusto te dirán que así fue.
Codearse con los ricos a menudo mete en problemas a los primeros ministros, como Starmer lo está descubriendo por las malas. Independientemente de la cola, suele pasar.
El Freebiggate actual es inusual porque Starmer y quienes lo rodean no saben cómo detenerlo. De hecho, esta semana simplemente avivó la estafa, diciendo que devolvería £6.000 en regalos.
El continuo furor que rodea a ‘Ally the Generous’ ha revelado que Starmer (abogado de profesión) tiene bastante mal genio, incluso poco profesional como político, y que su operación número 10 está tan teñida de luchas entre facciones que no puede sacar adelante él fuera. Un agujero cuando lo es.
Incluso después de que el nombre de Waheed Ali desaparezca de los titulares, esto seguirá debilitando a este gobierno.