Un científico de la NASA ha descubierto una base militar desaparecida de la Guerra Fría escondida en las profundidades de la capa de hielo de Groenlandia.
Chad Green, científico criosférico del Laboratorio de Propulsión (JPL), estaba volando un avión sobre un gran glaciar cuando el radar detectó inesperadamente algo enterrado en el hielo.
Las imágenes de radar anteriores de Camp Century no mostraron más que un “intermitente”, pero el nuevo mapa revela estructuras 3D que son consistentes con el diseño y la estructura de la base.
El campamento fue avistado a unas 150 millas al este de la base espacial Pitufik en el norte de Groenlandia.
“Estábamos buscando lechos de hielo y restos de hielo que salieran de Camp Century”, dijo el científico criosférico asociado del JPL Alex Gardner, quien codirige el proyecto. “Al principio no sabíamos qué era”.
Camp Century, también conocida como la ‘Ciudad bajo el hielo’, fue una base militar estadounidense construida en 1959. Consta de 21 túneles perforados justo debajo de la capa de hielo, con una longitud total de 9.800 pies.
Se utilizó como fachada para el Proyecto Iceworm, cuyo objetivo era instalar una vasta red de sitios de lanzamiento de misiles nucleares que pudieran apuntar a la Unión Soviética.
Pero debido a la inestabilidad de la capa de hielo, el proyecto (y Camp Century) finalmente fue abandonado en 1967, quedando lentamente enterrado bajo la nieve y el hielo.
Científicos de la NASA capturaron una imagen de una base militar estadounidense abandonada escondida bajo el hielo
Chad Green, científico criosférico del JPL de la NASA, estaba volando un Gulf III sobre el enorme glaciar cuando el radar detectó inesperadamente Camp Century.
La infraestructura de la instalación se encuentra ahora al menos a 100 pies debajo de la superficie de la capa de hielo.
Estudios aéreos anteriores que sobrevolaron Camp Century detectaron rastros de la base en la nieve.
Pero estos vuelos utilizaron un radar de penetración terrestre convencional, que apunta directamente hacia abajo y crea un perfil 2D de la capa de hielo. Observatorio de la Tierra de la NASA declaración
El último descubrimiento utiliza un radar para mapear la superficie de la capa de hielo, sus capas internas y el lecho rocoso subyacente, de la misma manera que los médicos usan el ultrasonido para ver el interior del cuerpo humano.
El vuelo de Greene, que tuvo lugar en abril de 2024, utilizó el radar de apertura sintética para vehículos aéreos no tripulados (UAVSAR) de la NASA montado en la parte inferior del avión.
Este sistema no sólo mira hacia abajo, sino que también captura una imagen lateral de estructuras sólidas con más dimensionalidad.
“En los nuevos datos, las estructuras individuales de la ciudad secreta son visibles como nunca antes se habían visto”, dijo Green en el comunicado.
Los científicos utilizaron estos datos para mapear la estructura de la base perdida y compararla con el registro histórico del diseño planificado.
Camp Century es una base militar estadounidense construida en 1959 que consta de una red de 21 túneles justo debajo de la superficie de la capa de hielo, con un total de 9.800 pies.
Estudios aéreos anteriores que sobrevolaron Camp Century utilizaron un radar de penetración terrestre convencional, que apuntaba directamente hacia abajo y producía un perfil 2D de la capa de hielo.
Cuando se construyó, Camp Century fue promocionado como un puesto militar asequible y una base de investigación científica en la capa de hielo.
El ejército estadounidense sólo reveló sus verdaderas intenciones cuando abandonó, informando al gobierno danés, que administra Groenlandia, de los objetivos del Proyecto Iceworm.
Camp Century fue una de las primeras instalaciones alimentadas por un reactor nuclear portátil, que proporcionaba electricidad y calor.
Cuando se desmanteló el campo, se retiró el reactor y se enterraron sus residuos peligrosos. El resto de la infraestructura quedó cubierta por capas de hielo y nieve.
Anteriormente, los científicos utilizaron imágenes de radar convencionales para estimar la profundidad de Camp Century.
Este trabajo proporciona información importante sobre cómo el derretimiento y el adelgazamiento de la capa de hielo pueden volver a exponer el campamento y los residuos biológicos, químicos y radiactivos restantes que contiene.
La nueva imagen del UAVSAR, sin embargo, fue capturada enteramente por accidente.
“Nuestro objetivo era calibrar, validar y comprender las capacidades y limitaciones del UAVSAR para mapear las capas interiores de la capa de hielo y las interfaces entre los lechos de hielo”, afirmó Green.
Gardner añadió: “Sin un conocimiento detallado del espesor del hielo, es imposible saber cómo responderán las capas de hielo a un océano y una atmósfera que se calientan rápidamente, lo que limita en gran medida nuestra capacidad para proyectar la tasa de aumento del nivel del mar”.