Hace apenas un mes, las bulliciosas calles del sur de Beirut estaban llenas de tráfico, familias paseando y jóvenes en los cafés, pero ahora el silencio domina la base abandonada de Hezbollah, interrumpido sólo por el sonido de las bombas israelíes.
La escalada de ataques israelíes desde finales de septiembre, después de casi un año de intercambios transfronterizos de baja intensidad, ha reducido a escombros gran parte de los suburbios del sur de la capital libanesa, alguna vez densamente poblados, y ha obligado a muchos de sus residentes a huir.
Asustados por el olor a carne podrida que emanaba del edificio derrumbado, algunos jóvenes hacían guardia, vestidos con ropas civiles negras y, de vez en cuando, paseaban por las ruinas en sus motocicletas.
Vieron algún coche y un puñado de residentes desplazados llegar a pie, registrarse rápidamente en sus apartamentos o recoger algunas pertenencias antes de regresar a un lugar seguro.
“Los jóvenes me dijeron que no me quedara mucho tiempo porque los drones vuelan constantemente y pueden atacar en cualquier momento”, dijo Mohammad, de 32 años, durante una breve visita a su casa para conseguir más ropa.
Citando sólo su nombre por motivos de seguridad, dijo que se fue el 27 de septiembre, días antes de la intensificación de la campaña aérea de Israel en el Líbano.
Ese día, un ataque israelí masivo mató al esquivo líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, en el corazón del bastión del grupo respaldado por Irán en el sur de Beirut, derribando varios edificios de apartamentos y generando temores de mayor violencia.
“Nos fuimos a toda prisa y pensamos que nunca volveríamos a ver nuestra casa”, dijo Mohammad, añadiendo que sus vecinos también habían huido.
Los edificios seguían en pie, pero muchos más resultaron dañados o destruidos.
Ataque a la infraestructura
Las grietas dejaron edificios cercanos con asfalto rasgado y tuberías reventadas que goteaban agua del grifo y alcantarillado.
Después de cinco años de crisis económica, los generadores también se han averiado para compensar los cortes de energía diarios.
Unos 320 edificios en Beirut y sus suburbios han sido destruidos en menos de un mes de combates, dijo a la AFP Mona Fawaz, del Beirut Urban Lab.
Los daños han superado los causados por la última guerra de Israel contra Hezbolá en 2006, afirmó Fawaz, que registra “homicidios urbanos”, la destrucción de ciudades en conflicto, centrándose ahora en el Líbano y la Franja de Gaza.
Acusó a Hezbollah de “atacar deliberadamente lo que permite que la vida continúe”, incluida la infraestructura vital no relacionada con ella.
Hezbollah reconstruyó completamente el sur de Beirut basándose en planes urbanos preexistentes de la guerra de 2006, que desplazó a unas 100.000 personas de la zona.
Durante esa guerra de 33 días, en un área de unos 20 kilómetros cuadrados (ocho millas cuadradas) “se inspeccionaron 1.332 edificios de apartamentos de varias plantas gravemente dañados, de los cuales 281 fueron completamente arrasados”, dijo Fawaz.
La zona alrededor de Burj Al-Barajneh, que salió ilesa en 2006, sufrió graves daños en este bombardeo.
recuerdos de la infancia
Una vez más, las familias del sur de Beirut se ven obligadas a buscar refugio en otras partes del país o en el extranjero.
Muchos viven en apartamentos alquilados o con familiares, mientras que otros viven en escuelas convertidas en refugios.
Hassan, de 37 años, creció en el distrito de Moraijeh, en el sur de Beirut, donde los aviones israelíes atacaron a Hashem Safiuddin, ampliamente visto como un potencial sucesor de Nasrallah.
A pesar del derramamiento de sangre, dijo que Moraizeh siempre le recordará a sus “amigos, los juegos que jugábamos cuando éramos niños, el olor del pan recién horneado por la mañana, la charla de los vecinos y las festividades del Ramadán”.
El supermercado donde solía comprar quedó reducido a escombros, al igual que las tiendas, escuelas y edificios cercanos.
A Hassan, que pidió ser identificado sólo por su nombre, le dijeron que su tienda de discos favorita ya no existía.
Como la guerra no muestra signos de detenerse, es casi seguro que habrá mayores pérdidas.
“Tenemos miedo de volver después de la guerra y ver cuántos de nuestros amigos han muerto, como en 2006”.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).