Horas después de pronunciar un discurso de canto de cisne ante una multitud rugiente en la Convención Nacional Demócrata en Chicago, el presidente Biden se relajaba en un viñedo sereno y soleado a miles de kilómetros de distancia, en California.
Biden, la primera dama y varios de sus hijos y nietos pasarán la semana en el terreno de 8.000 acres propiedad del importante donante demócrata Joe Keaney. Está previsto que el presidente parta hacia Delaware el domingo.
Ubicada en una calle secundaria en las estribaciones del condado de Santa Bárbara, la elegante finca es una de las casas de lujo propiedad de donantes adinerados del Partido Demócrata que han acogido a los Biden en los últimos años.
Keyani tiene estrechos vínculos con Biden, el multimillonario fundador y director ejecutivo de la empresa de tecnología médica Masimo en Irvine. El presidente describió al empresario y megadonante demócrata como “uno de mis amigos más cercanos”. Kiani forma parte de un consejo que asesora al presidente en ciencia y tecnología.
La relación ha enfurecido a los republicanos, quienes han planteado preocupaciones éticas sobre las vacaciones de Biden en la casa de megadonantes demócratas.
Los funcionarios electos, incluido el presidente, generalmente están obligados a revelar los obsequios como parte de las leyes de ética aprobadas tras el escándalo de Watergate. Pero los funcionarios no están obligados a revelar “ninguna comida, alojamiento o entretenimiento recibido como hospitalidad personal”.
Richard Painter, profesor de derecho corporativo en la Universidad de Minnesota, dijo que Biden debería revelar el “uso gratuito” de la casa de un amigo. Sin embargo, si el amigo estaba con él, no tenía por qué decírselo.
“Es común que los presidentes se queden con amigos y demás”, dijo Painter, quien anteriormente fue el principal abogado de ética de la Casa Blanca durante la administración de George W. Bush. “Pero si se trata de un uso ilimitado de la casa, y el presidente Biden lo ha hecho un par de veces, tiene que figurar en el informe”.
No está claro si Keaney estuvo en la finca durante las vacaciones de Biden. El representante de prensa de Keyani no respondió a las llamadas sobre la permanencia de los Biden.
Biden no es el único presidente que ha disfrutado de la hospitalidad de un donante o partidario político. El presidente Obama y la primera dama Michelle Obama están de vacaciones en la finca Martha’s Vineyard, propiedad del inversionista de Chicago David Schulte. Martha’s Vineyard también fue un destino de vacaciones popular para el presidente Clinton. Sunnylands, la finca Rancho Mirage propiedad de Walter y Leonor Annenberg, ha sido un destino presidencial durante décadas.
La finca de Kiani está ubicada en las estribaciones de las montañas de San Rafael, aproximadamente a una hora al norte de Santa Bárbara. La propiedad está a millas de la autopista, a la que se puede acceder por una carretera de dos carriles bordeada de potreros para caballos, cercas blancas y un dosel de robles espinosos.
Durante décadas, la región ha atraído a celebridades, a los ricos y a las personas intensamente personales. El rancho Kiani está cerca de la antigua propiedad de Michael Jackson, Neverland Ranch, que ahora es propiedad del multimillonario donante demócrata Ron Barclay, y el Rancho del Cielo del presidente Reagan está a unas 15 millas de distancia.
El ritmo de vida en la región vinícola del condado de Santa Bárbara apenas ha cambiado esta semana, dicen los residentes, incluso cuando se ha visto a agentes del Servicio Secreto recogiendo sándwiches en una tienda de comestibles de Los Olivos, los mercados gourmet locales y las tiendas de delicatessen de Santa Ynez están a tope.
“Él y yo no estamos de acuerdo en muchas cosas excepto en este lugar”, dijo el residente Andrew Wilson, quien dijo que no votó por Biden en 2020. Sin embargo, saludó a las montañas bañadas en una luz dorada y dijo: “No se puede culpar al hombre por querer estar aquí”.
Biden y su familia se han acostumbrado a vacacionar en casas de donantes del Partido Demócrata. El presidente y su familia han pasado juntos el Día de Acción de Gracias durante tres años consecutivos en el complejo de Nantucket del multimillonario de capital privado David Rubenstein y celebrarán el Año Nuevo de 2023 en la casa de los donantes demócratas Bill y Connie Neville, en las Islas Vírgenes de Estados Unidos.
En 2022, Biden y la primera dama Jill Biden pasaron una semana de verano en una mansión en la playa de Carolina del Sur propiedad de la donante demócrata Maria Allwin. El verano pasado, los Biden estuvieron de vacaciones en Lake Tahoe, en la casa frente al mar del multimillonario Tom Steyer.
Los republicanos se están dando cuenta. A principios de este año, el Center for Renewing America, un grupo de expertos conservador, El Departamento de Justicia preguntó Al investigar las vacaciones de Biden, no reveló que fueran obsequios de donantes.
“Ahora hay errores a partir de ahí”, dijo Painter. “No pondría a Biden en la categoría de serio. Quiero decir, tiene uno o dos que probablemente deberían haber sido reportados y que tenían que suceder”.
El nombramiento de Kiani en 2021 para el Consejo Asesor de Ciencia y Tecnología del Presidente molestó a sus rivales. Los miembros republicanos del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes solicitaron una investigación de ese nombramiento y de otra de un importante donante demócrata.
La carta de abril de 2022, firmada por 12 republicanos de la Cámara, decía que la firma de Chiani había recibido casi 3 millones de dólares en contratos federales de tres agencias desde que Biden asumió el cargo en enero de 2021. La firma recibió contratos en administraciones anteriores, escribieron los miembros, y agregaron que los estrechos vínculos de Chiani con Biden “crearon la apariencia de que se estaba beneficiando de sus contribuciones políticas”.
Kiani ha sido un donante leal de los demócratas durante más de dos décadas, según muestran los registros de campaña. Durante la carrera presidencial de Biden en 2020, Kiani recaudó 1,3 millones de dólares para su campaña, según muestran documentos federales.
El multimillonario contribuyó con 1 millón de dólares a Unite the Country, el súper PAC que apoya a Biden. Sus otras contribuciones a organizaciones demócratas incluyen 500.000 dólares al súper PAC progresista Priority USA, 250.000 dólares al Victory Fund de la representante Nancy Pelosi y casi 400.000 dólares a una organización que trabaja para elegir demócratas para la Cámara de Representantes.
La participación de Kiani en la política va más allá de las donaciones de campaña.
En 2013, fundó la Patient Safety Movement Foundation, una organización sin fines de lucro que tiene como objetivo reducir las muertes evitables de pacientes en los hospitales de EE. UU. La atención sanitaria ha sido un foco clave en la política. Kenia ha testificado ante el Congreso y hablado en varios eventos sobre la causa. En colaboración con la Fundación Clinton, Massimo participa en el esfuerzo bélico. La crisis de los opioidesOrganizar debates sobre temas.
“Señor. El sueño de Kiani de transformar la atención al paciente continúa hoy mientras trabaja con legisladores en Washington, DC, para influir en las políticas públicas que apoyen la innovación y promuevan buenas decisiones de atención médica”, dice su biografía en el sitio web de la fundación.
La fundación organiza una cumbre anual, que en 2015 incluyó un discurso de Biden, entonces vicepresidente. Biden le dijo a la audiencia que se familiarizó mucho con la tecnología de tratamiento cerebral de Keaney porque ha visto de primera mano el trauma y las dificultades por las que pasa la gente. Biden perdió a su esposa e hija en un accidente automovilístico, y su hijo mayor, Beau, murió más tarde de un tumor cerebral.
Kiani, que tiene un patrimonio neto estimado de 1.100 millones de dólares, apoyó y habló en contra de la candidatura al Senado de la representante de Irvine Katie Porter. esfuerzo Derrocar al gobernador de California, Gavin Newsom, en 2021. También cofundó una plataforma de participación cívica llamada Starting Point con los actores Chris Evans y Mark Cassen.
El ejecutivo de 59 años, nacido en Irán, se ha hecho cargo de una de las empresas tecnológicas más poderosas del mundo. Massimo demandó a Apple en 2020, acusando al gigante tecnológico de robar la tecnología de la empresa y usarla en el Apple Watch. La empresa desarrolla dispositivos de salud portátiles, sensores y otros productos.
La medallista de plata olímpica y ex ciclista Dotsy Bausch conoció a Kiani por primera vez hace más de una década después de usar el oxímetro de pulso de Massimo, que mide los niveles de oxígeno en la sangre. Bausch, que ahora dirige la organización sin fines de lucro Switch4Good y asesora a las empresas de Kiani, dijo que los unía su amor por los deportes y una ética de trabajo común.
Bausch dijo que no tenía idea de cómo Kiani se hizo amigo cercano de Biden, pero describió al empresario como un “dador” que “se preocupa profundamente por la gente”.
“No es sólo un director ejecutivo que quiere ganar un montón de dinero”, dijo.