En las últimas semanas, Kiev ha dado señales de estar abierto a conversaciones de paz con Moscú; No rendirse, sino llegar a un acuerdo honorable que preserve la independencia del país y recupere el mayor terreno posible.
El ministro de Asuntos Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba, incluso visitó a los aliados del presidente ruso Vladimir Putin en Beijing para evaluar si China actuaría como mediador.
Si Putin tomó la disposición de su oponente Volodymyr Zelensky a hablar como una señal de que su determinación de luchar se estaba debilitando, debe haber sufrido el mayor golpe de su presidencia a principios del 6 de agosto.
Hace una semana, una unidad de élite ucraniana irrumpió en la frontera y sus fuerzas se apoderaron de casi 400 millas cuadradas de territorio ruso en la región de Kursk.
Parece que los ucranianos han adoptado el gran arte soviético de la ‘maskirovka’ (el engaño en la guerra) y le han dado a Putin una lección de exceso de confianza.
Incluso los aliados de Kiev quedaron sorprendidos. Sin embargo, dada la presencia de asesores y técnicos de la OTAN que ayudaron a los ucranianos a desplegar armas occidentales -incluidos cazas F16, misiles de crucero franceses y británicos y vehículos blindados alemanes- algunos debieron haber notado los preparativos para el ataque repentino, pero guardaron silencio.
Los soldados rusos son fotografiados en la parte trasera de una camioneta tras ser capturados por las fuerzas ucranianas.
Una unidad de élite ucraniana irrumpió en su frontera con Rusia y se apoderó de 400 millas cuadradas de la región de Kursk, adoptando el gran arte soviético de la ‘maskirovka’ (engaño en la guerra) y aparentemente dándole a Putin una lección de exceso de confianza.
Se dispara un misil cerca de los combates en Soledar, región de Donetsk, Ucrania
Occidente está actuando con cautela, consciente del costo que la guerra está cobrando a sus contribuyentes. Sus líderes estaban felices de ver a Putin avergonzado por el ataque sorpresa de Ucrania, pero mantuvieron la retórica triunfante al mínimo por temor a quemar puentes con el Kremlin para iniciar conversaciones sobre un alto el fuego.
Con su exitosa invasión, Ucrania ha ganado dramáticamente más influencia para esas negociaciones. Zelensky tiene ahora la base para negociaciones territoriales con Rusia no sólo para la paz, sino también para la devolución de las zonas del Donbass ocupadas por el enemigo.
Visto desde esa perspectiva, este acto de agresión no es una escalada de la guerra sino una señal de que se acerca un acuerdo negociado.
Para Zelensky será tentador presionar más. Con el nuevo F-16 estadounidense en sus manos, los objetivos rusos en el Mar Negro serán vulnerables.
Posibles golpes de campaña, como bombardear el palacio de verano de Putin cerca de Sochi en la costa, o incluso logros estratégicos como la destrucción del puente que une Rusia con Crimea, también podrían ser opciones. Pero también podrían ser contraproducentes, ya que podrían enfurecer tanto a Putin que cualquier posibilidad de un acuerdo de paz se desperdicie.
Lo importante es que ser bueno en la guerra no se trata sólo de luchar bien.
Como argumentó el famoso general prusiano y teórico militar Carl von Clausewitz después de su batalla con el ejército ruso contra Napoleón en 1812, el propósito último de la guerra es lograr un objetivo político.
Llámelo victoria, llámelo paz, pero los líderes políticos y militares deben mantener la vista puesta en el gran premio de lograr ese objetivo final, no sólo en las victorias tácticas en el campo de batalla. La elección de invadir Kursk fue simbólica debido a la resonancia emocional de la región con los rusos.
En el mismo terreno, en 1943, el heroico Ejército Rojo derrotó a los nazis en retirada en la batalla de tanques más grande jamás vista, en la que participaron unos 6.000 tanques y dos millones de soldados. La batalla de Kursk se convirtió en un punto de inflexión decisivo en la derrota de Hitler en el Este.
Prisioneros rusos enmascarados yacen amontonados en el suelo tras su captura en la región de Kursk
Soldados ucranianos armados sentados en la parte trasera de un camión mientras se dirigen hacia el conflicto en la región de Sumy, fronteriza con Rusia.
Un hombre reacciona ante la destrucción en el patio de un edificio residencial que, según las autoridades locales, fue alcanzado por los restos de un misil ucraniano derribado en su ataque a Kursk.
El desafortunado submarino que le dio nombre también ha quedado grabado en la psique rusa. En agosto de 2000, apenas ocho meses después de que Putin ganara la presidencia, el K-141 Kursk de propulsión nuclear se hundió en el mar de Barents, matando a 118 personas.
En particular, la ofensiva de Kursk, la primera incursión extranjera en Rusia desde la Segunda Guerra Mundial, perjudicaría a Putin. Esa guerra terminó con una victoria total, pero esta guerra terminaría en un compromiso complicado.
La diplomacia es un asunto desagradable que se mantiene en secreto para el público escuálido, como observó Bismarck, el mayor diplomático de Alemania, cuando dijo: “Nunca preguntes cómo se hacen las salchichas o la política”.
La diplomacia también puede fallar entre bastidores. La confianza es escasa, por decirlo suavemente. Sin embargo, Ucrania puede tener la oportunidad de conservar un territorio vital y reconstruir su sociedad y su economía.
Al mismo tiempo, Putin puede declarar la victoria y, al mismo tiempo, venderle a su pueblo, que está cansado de la guerra y las sanciones, un compromiso que abandone sus demandas anteriores. Y entonces la atención del mundo podría volverse hacia los horrores en Gaza y peores en todo el Medio Oriente.
Mark Almond es director del Instituto de Investigación de Crisis de Oxford