En el otoño de 2016, jugué tenis con David Cameron en Winfield House, la residencia del embajador de Estados Unidos en Londres. Ganó como siempre (es zurdo y es muy difícil ser más astuto).
Más tarde dijo generosamente: “Vamos, haz campaña para quedarte y me aseguraré de que consigas los cinco primeros puestos del gabinete”. Vaya, dije, eso suena genial, y rápidamente traté de descubrir qué podría significar “entre los cinco primeros”.
Mmm… 13:00 horas; 2 Canciller; 3 segundos de inicio; 4 Fgn segundos; 5 …eh… ¿defensa? ¿Salud?
De todos modos, sonó genial. Pero incluso entonces dudé y lo haré.
El entonces primer ministro David Cameron y el entonces alcalde de Londres, Boris Johnson, se preparan para un partido de tenis durante el Día Paralímpico Internacional en Trafalgar Square en 2011.
Johnson en la campaña electoral del Brexit en 2019 en la Academia de Boxeo de Jimmy Egan en Manchester
Luego, hace apenas unas semanas, el Primer Ministro me llamó una tarde al Ayuntamiento y me instó a tomar una decisión. Estoy desgarrado, dije. Quería apoyarlo, pero a lo largo de los años he escrito miles de artículos atacando la naturaleza antidemocrática de la Unión Europea. Sentí que tenía que ser consistente.
‘¡No se trata del artículo!’ ella farfulló. ‘Se trata de… ¡el futuro del país!’
Bueno, dije, estábamos de acuerdo en eso pero todavía estaba pensando en votar.
“Si lo haces”, dijo (y éstas fueron sus palabras exactas), “te abandonaré para siempre”.
Le transmití la conversación a la familia cuando regresé a mi casa en Islington esa noche. ‘No tienes otra opción’, dijo (mi hijo) Milo inmediatamente. “Debes votar por la salida”.
Pero tuve que admitir que la amenaza era seria. ¿Quería sentirme realizado? ¿Para siempre? ¿Un primer ministro equipado con todas las herramientas disponibles para un gobierno moderno y miles de superiores esperando para cumplir sus órdenes?
Parecía que íbamos a perder, y una vez que lo hiciéramos, los izquierdistas fracasados y derrotados seguramente serían aplastados como insectos: descartados como paulistas excéntricos e inadaptados que eran rechazados por el pueblo.
Lo más inteligente era quedarse con Dave, presionar hacia abajo, aceptar el puesto de “cinco primeros”, evitar la miseria y votar frenéticamente por permanecer.
¿Pero cómo podría?
Este era el momento de la verdad. El Reino Unido nunca más tendrá la oportunidad de ser independiente, de ser verdaderamente democrático y de elaborar sus propias leyes.
Eran principios de diciembre de 2020 y en cuestión de semanas nos enfrentamos al desastre del llamado “Brexit duro”. Si no llegamos a un acuerdo sobre los términos de nuestra futura relación, la UE y el Reino Unido se convertirán en completos extraños desde el punto de vista económico.
Los aranceles aumentarán como un círculo de apuestas fuertes en toda la UE. En teoría, todos los productos británicos podrían ser objeto de un guiño y destrozados en la frontera, y cada viajero podría ser objeto de una investigación de las cavidades corporales, y el resultado sería un desastre total, o eso es lo que la gente ha estado prediciendo durante años.
Nuestra cadena de suministro será confiscada; Los aviones preferirán caer del cielo antes que desafiar las directivas de la UE. Se formarán colas de gigantescos y los camioneros de Kent a Londres y de Calais a París se verán obligados a dormir en sus taxis durante semanas. Aún tambaleándose por el Covid, la economía global se tambaleará.
Johnson con la presidenta de la UE, Ursula von der Leyen, y el negociador jefe de la UE, Michel Bernier
No podemos permitir que esto suceda, le dije a la presidenta de la UE, Ursula von der Leyen. Hemos estado negociando durante bastante tiempo y la realidad es que el Reino Unido y la UE realmente no tienen nada que negociar.
Después de más de 45 años de pertenencia a la UE, estamos totalmente de acuerdo con cada palabra y título de la ley de Bruselas. ¡Somos dos guisantes en una vaina! Hagamos el trabajo.
Él pareció estar de acuerdo, y durante un momento creciente pensé que ésta sería la cena decisiva, el momento del arte de gobernar, de la esperanza. Entonces me di cuenta de un alboroto en la puerta y de ruidos en el exterior. En ese momento, un funcionario con expresión sorprendida se acercó y le entregó un trozo de papel al presidente de la Comisión Europea.
Úrsula se levantó y le devolvió su brillante sonrisa. “Creo que deberíamos ir a cenar ahora”, dijo. ‘METRO. Barnier ha llegado.
Bernier, el principal negociador de la UE, estuvo fuera todo el tiempo, cada vez más agitado. Sospechaba que le estaban dando la espalda deliberadamente, que Ursula lo estaba traicionando, haciendo algún trato amable con el temido Johnson. Finalmente, no pudo soportarlo más.
La nota que escribió era un ultimátum para Úrsula: “Si no me dejas asistir ahora a la reunión, dimitiré”.
Ahora interviene y se hace cargo de la conversación, y el resultado es, como lo describieron más tarde los funcionarios del Reino Unido, una cena infernal.
Úrsula era suave e ingeniosa. Aunque no estábamos de acuerdo con el Brexit, ambos queríamos hacerlo y reconstruir lo más rápido posible. Barnier era todo lo contrario; Espinoso, cartesiano y sospechoso. Cuando miró a Ursula pensé que tal vez no quería un trato.
Existe una larga tradición que se remonta a De Gaulle en 1963, cuando los negociadores franceses decidieron que Gran Bretaña podía fiche-moi le camp*; Y si Bernier hubiera pensado en los intereses de Bernier y de Francia, como seguramente lo hizo, tal vez no se habría opuesto a nada que hubiera castigado a los británicos.
Después de todo, los franceses nos habían vencido en el camino a Europa, y parecía que Bernier estaba decidido a asegurarse de que fuéramos vencidos.
rincón del diccionario
*llévame lejos: perderse
Hubo un momento notable en la campaña del referéndum de 2016 cuando Kate Hoey, Nigel Farage y otros decidieron llevar una flotilla de barcos en el Támesis al Parlamento para resaltar la difícil situación de los pescadores escoceses. A falta de sentido común, la campaña por la permanencia envió una contraflotilla de embarcaciones de recreo para divertirlos, incluido un barco construido por la estrella del pop Sir Bob Geldof y (inevitablemente) mi hermana Rachel.
La visión de la estrella de rock multimillonaria burlándose de estos pescadores, haciéndoles signos de V y gritando “vete a la mierda” (sin mencionar a Rachel sonriendo a su lado) fue un impulso casi tan grande para la campaña por el Brexit, como para la retirada. Barack Obama promete que el Brexit de Gran Bretaña tendrá que ir “al final de la cola”.
Después de que decidí votar por la salida, llamé a mi padre, Stanley, que había llegado a Bruselas a principios de los años 1970 como uno de los primeros británicos en visitar la Comisión.
Hubo una pausa. Tosió.
“Bueno”, dijo, “creo que recibirás algunas críticas por ello, pero creo que también podrías recibir algunos elogios”.
Teniendo en cuenta todo lo que ha hecho en su propia carrera y el corpus de derecho ambiental europeo que personalmente ayudó a construir, lo que esperaba escuchar puede no ser exactamente lo que esperaba escuchar.
Pero, ¿sabe usted? Desde ese día hasta el día de hoy, él nunca se quejó, nunca se quejó, nunca lloró; Lejos de ello, hizo nada menos que apoyarlo personalmente.
Podría haber hecho campaña a favor de permanecer en la UE y podría andar en bicicleta vistiendo B****cks con un gorro con pompón del Brexit. Es enteramente su prerrogativa.
Pero él estaba siempre de buen humor y me apoyó en todos los aspectos imaginables. Ningún chico podría pedir más.
Hammond quería que le dijera a los viejos enojados que se le había acabado el tiempo.
Philip Hammond propuso una asociación en la que Boris tomaría el volante del número 10 y él continuaría como su copiloto económico.
En un fracaso electoral casi sobrehumano en 2017, los conservadores bajo Theresa May lograron desperdiciar nuestro liderazgo en las encuestas y perder la mayoría conservadora en el Parlamento. No sólo fallamos un gol abierto, sino que hicimos que el líder laborista Jeremy Corbyn pareciera Diego Maradona.
Mi mayoría en Uxbridge se redujo a la mitad, sin ningún propósito. Como les dije a mis soldados, todavía estábamos vivos pero, al igual que el conde de Uxbridge, vi una pierna derribada en batalla.
Temprano en la mañana recibí un mensaje del Canciller Phil Hammond (seco como el polvo pero con un gran cerebro político) y hablamos. Pensó que era muy desafortunado pero la gallina de Teresa estaba cocinada. Tiene que irse tarde o temprano, y es posible que todavía lo haga.
Lo que propuso fue la sociedad Hammond-Johnson, mediante la cual yo tomaría el volante del N°10 y él continuaría como mi copiloto económico. Lo pensé brevemente, cuando empezaba a amanecer, y luego dije que no.
Quizás fue egoísta de mi parte. Quizás debería haberme hecho cargo esa mañana e ir con Phil a decirles a los viejos gruñones que se le había acabado el tiempo. Dudé en parte porque todo parecía muy frenético y febril.
Los medios ya estaban llenos de cosas sobre lo “astuto” que era, y aunque no era cierto, podía ver que si Phil y yo empezábamos algún golpe de desayuno, la ira general del público inmediatamente se volvería contra mí.
Y sigo creyendo -tal vez ingenuamente- que finalmente ha encontrado la fórmula adecuada para el Brexit. Creía que, como partidario de la permanencia (travesti o no), estaba en una posición moral fuerte para brindar esa visión y mantener unido a nuestro partido, incluso si perdía las elecciones y erosionaba su propia autoridad.
Me temo que estaba completamente equivocado en ese segundo cargo. El escándalo electoral le quitó a Theresa su encanto y, al parecer, cualquier apariencia de fe en el Brexit.
Adaptado de Unleashed de Boris Johnson (William Collins, £30), por publicarse 10 de octubre. ©Boris Johnson 2024. Para solicitar una copia por £25,50 (oferta válida hasta el 12 de octubre de 2024; gastos de envío gratuitos en el Reino Unido en pedidos superiores a £25), vaya aquí mailshop.co.uk/libros O llame al 020 3176 2937.
Hablará con Boris Johnson Giles Brandreth 12 de octubre en Bridgewater Hall de Manchester.