En diciembre de 2021, el día en que me enteré por primera vez de una nueva y preocupante variante de Covid: Omicron, Jack Doyle, mi jefe de comunicaciones, vino a verme. Entonces estaba escribiendo un discurso sobre una exposición de cocina británica celebrada en Downing Street.
—¿Está usted molesto, primer ministro?
Claro, dije, todavía frotándome, ya que se esperaba que diera un discurso en los próximos minutos.
Jack explicó que el Daily Mirror tenía una historia sobre violaciones de las reglas de bloqueo en el número 10 durante la pandemia. Acusaron al departamento de prensa de haber celebrado una fiesta el 18 de diciembre de 2020, hace casi un año.
Boris prestó testimonio en la investigación del Comité de Privilegios sobre el Partygate el año pasado.
Jack dijo que la historia era una tontería, porque era tradicional tomar una copa de vino en el escritorio del departamento de prensa los viernes por la noche. Lo miré sin comprender. —¿Entonces no se rompió ninguna regla?
“No, Primer Ministro”, dijo con firmeza, “no se ha infringido ninguna regla”.
“Está bien”, dije, y continué.
Sonaba como la carga de un viejo zapatero (probablemente alguna tontería imprudente difundida por ex asesores descontentos) y lo olvidé. Lo que más me sorprendió fue cuando se planteó el tema en las PMQ del día siguiente, como la principal línea de ataque del Partido Laborista.
El otro día vi a Ian Hislop, mi antiguo compañero de sparring de Have I Got News for You, siendo entrevistado en televisión y hablando sobre el llamado escándalo Partygate, o una reconstrucción dramática producida por Channel 4.
Estaba rojo de ira. Su voz triunfante tembló. Era la primera vez, dijo, que había visto realmente lo que sucedió: Boris Johnson, bailando borracho con sus asesores.
Me sorprendió. En realidad no pasó nada. Borracho, bailando, todo completamente falso; Pero ya sabes lo que dicen: una mentira llega al otro lado del mundo antes de que la verdad llegue a su fin.
Esto es lo que realmente sucedió. Todo lo que necesitas saber sobre este desafortunado y tremendamente inflado asunto.
En los casi dos años de lucha contra el Covid, ha habido unas 15 ocasiones en las que los funcionarios de Downing Street relajaron brevemente su ritmo de trabajo y levantaron una copa por un colega que se marchaba, u organizaron un cuestionario o marcaron un cumpleaños: todas las cosas de la oficina en el camino. .
La mayoría de ellos luego intenta sacar al país a través del covid.
En aquel momento creíamos que estos acontecimientos se ajustaban a las normas -y sigo pensando que lo eran-
Sólo fui a unos pocos, casi siempre para dar un rápido discurso de agradecimiento.
Incluso en el poco tiempo que estuve allí me di cuenta de que “fiesta” es una palabra muy festiva para describir lo que pasó.
Estos incidentes no eran comunes, pero tampoco se los consideraba extraños o inusuales, y mucho menos reprensibles.
Eso sí, estamos hablando de 600 días en los que miles de funcionarios de Whitehall se reunieron en cientos de salas, en un país donde todavía es aceptable tomarse un descanso del trabajo, muy ocasionalmente, para tomar un vaso de bebida alcohólica. . Tenía tanta confianza en nuestra inocencia básica que nunca pensé que la historia realmente pondría al gobierno en peligro. Y, de hecho, creo que podríamos y deberíamos haberlo superado mejor si hubiera sido menos ingenuo y menos confiado.
Sin entrar en este tedioso asunto, creo que cometí varios errores desastrosos al dirigir la historia.
l Debería haber sido más fuerte al principio. Intenté apaciguar la ira del público con una serie de disculpas bastante lamentables, incluso cuando no sabía nada sobre los hechos por los que me disculpaba. Mis divagaciones enojaron aún más a la gente y hicieron que pareciera que éramos mucho más culpables de lo que éramos.
No debería haber aprobado la ridícula e injusta caza de brujas dirigida por Sue Gray, una alta funcionaria que, increíblemente, llegó a ser jefa de gabinete de Keir Starmer y cuya recopilación de pruebas fue supervisada por un control de calidad pro laborista para destituirme de mi cargo, solicitado públicamente en Twitter.
Debería haberle pedido a cualquiera que tuviera pruebas de culpabilidad que acudiera a la policía.
l Debería haberme dado cuenta de que mi viejo amigo Dom Cummings, todavía quemado por Bernard Castle, estaba detrás de todo y tenía una “cuadrícula” de historias exageradas que él y su compañero Lee Cain estaban transmitiendo a los medios.
Estaba sentado en mi escritorio en Chequers un domingo de 2022, trabajando en el plan de seguridad energética de Gran Bretaña, cuando escuché una noticia realmente alucinante. La Policía Metropolitana decidió multarme por violar las reglas de encierro.
Mi primera reacción fue que debía tratarse de algún tipo de broma. Luego escuché que también multaron a Rishi. Realmente debe ser una broma, pensé.
Algunos lectores, influenciados por la cobertura de los medios, pueden creer que realmente estaba “de fiesta” durante el encierro: pasando las tardes con amigos del Grupo de Trabajo Covid y la Oficina del Gabinete. Simplemente no era cierto. No hice ‘fiesta’ con nadie.
De hecho, dado lo duro que trabajamos todos para detener la epidemia, toda la sugerencia me resulta repugnante. Tampoco estaba al tanto de ninguna socialización ilegal por parte de nadie más.
En cuanto a este ‘evento’ del 19 de junio de 2020, por el que ahora, casi dos años después, me multan, nunca se nos ocurrió a mí ni a Rishi, entonces ni después, que de alguna manera iba en contra de las reglas.
Esto es lo que realmente sucedió ese día. Me quedé brevemente en mi lugar en la Sala del Gabinete, donde sostengo reuniones durante todo el día, mientras el Canciller y varios miembros del personal me decían feliz cumpleaños.
No vi el pastel. No comí ningún pastel inflado. Si era una fiesta, era el evento más débil en la historia de los festivales humanos.
Acabo de superar el covid. yo no canté no bailé Comí ensalada, pero era la hora del almuerzo y normalmente como en mi escritorio. No he conocido a nadie que no conozca en un día laboral.
Luego comenzamos otra reunión. No creo ni por un momento que esta llamada reunión de cumpleaños haya violado las reglas de ninguna manera. El incidente se consideró tan inocente que en ese momento se informó a los medios de comunicación.
La gente lee sobre esto en el Times (en realidad, una versión ligeramente exagerada) sin pestañear. Dice mucho sobre el cambio de humor del país y el deseo de venganza de algunas personas que ahora se ha vuelto contra mí.
No sé qué tipo de incidentes le han contado a la policía. Pero dudo mucho que fuera justo. Era claramente vulnerable al testimonio de algunos que estaban decididos a derribarme.
Y confié en Sue Grey, a quien (aunque no lo sabía) ya le habían propuesto que se convirtiera en jefa de personal del ex líder laborista Ed Miliband, y que iba a convertirse en jefa de personal de Keir Starmer, mi enemigo político número uno. .
Algunas de las acusaciones contenidas en su informe (vómitos, peleas, etc.) resultaron ser falsas y tuvieron que retractarse.
Todas las demás sanciones impuestas (más de 120 avisos de sanciones fijas) la respuesta es, por supuesto, no lo sé. No estuve allí ni vi nada que pareciera ilegal. Si las multas se parecían en algo a las mías, definitivamente eran un poco confusas.
¿Pero qué podría hacer? Pagué la multa y comencé a trabajar. Tuve mucho.
Adaptado de Unleashed de Boris Johnson (William Collins, £30), disponible el 10 de octubre. ©Boris Johnson 2024. Para solicitar una copia por £25,50 (oferta válida hasta el 12 de octubre de 2024; gastos de envío gratuitos en el Reino Unido en pedidos superiores a £25), visite mailshop.co.uk/books o llame al 020 3176 2937. Boris Johnson conversará con Beth Rigby en el Festival de Literatura de Cheltenham el 10 de octubre.
Starmer, toro asustado
El nuevo líder laborista, Keir Starmer, aceptó con cautela la queja de los profesores de que no era seguro reabrir las escuelas cerradas por el Covid. Lo golpeé en los comunes. Se pondría de pie y señalaría que el bloqueo era más duro para los más pobres y perjudicaba enormemente sus oportunidades académicas.
Tiene razón, se lo diré. Ambos estamos de acuerdo en que la escuela es el mejor lugar para los niños. Entonces, ¿por qué no va en contra de sus amos en el sindicato de docentes y dice lo que el país necesita escuchar de él: las escuelas son seguras?
En ese momento, Starmer ponía cara de confusión/enojo, como un toro con un termómetro metido inesperadamente en su ano, y yo lo golpeaba repetidamente.
No lo dirá, señor presidente, no puede decirlo. Un gran buey parado sobre su lengua, etc., etc.
Starmer no actuó en nombre de los padres, los niños y el sentido común (sin importar la evidencia científica, que también decía que las escuelas eran seguras), y su error mitigó su ataque al gobierno en lo que de otra manera podría haber sido una época difícil para nosotros.