El aumento del misterioso virus hPMV en el Reino Unido está afectando principalmente a los niños pequeños, que son los más vulnerables a complicaciones graves, sugieren datos oficiales.
La infección generó preocupación la semana pasada después de que surgieran informes de que los hospitales en China aparentemente estaban abrumados por un brote de HPMV.
Ahora, nuevas cifras muestran detalles sorprendentes del aumento simultáneo en el Reino Unido, donde los casos se han duplicado en sólo un mes.
Los datos de vigilancia de virus de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido mostraron que, hasta el 23 de diciembre, uno de cada 10 niños examinados para detectar infecciones respiratorias en el hospital había dado positivo en metapneumovirus humano (HMPV).
Esto es más del doble de la proporción de niños muy pequeños que dieron positivo al HMPV a finales de noviembre.
Aunque el HMPV causa principalmente una enfermedad leve similar al resfriado común, los niños muy pequeños, así como los ancianos y las personas con sistemas inmunológicos debilitados, como los pacientes con cáncer, corren el riesgo de sufrir enfermedades graves.
Entre ellas se incluyen complicaciones respiratorias graves y potencialmente mortales, como la neumonía.
Los síntomas de la infección por HMPV son similares a los del resfriado común o la gripe, como tos, secreción o congestión nasal, dolor de garganta y fiebre, y las víctimas suelen estar enfermas durante unos cinco días.
El HMPV se transmite a través de pequeñas gotas que las personas infectadas exhalan cuando inhalan, pero mucho más cuando tosen y estornudan.
La infección puede ocurrir cuando las personas respiran estas gotitas o tocan superficies contaminadas por ellas, como los pomos de las puertas, y luego se tocan la cara o la boca.
Las personas infectadas con HMPV también pueden transmitir el virus cuando ellas mismas no experimentan ningún síntoma porque aún son contagiosas antes de comenzar a sentirse enfermas.
Es por eso que se insta a los británicos a practicar una buena higiene de manos, como lavarse las manos de manera regular y adecuada, permanecer en áreas bien ventiladas y tratar de evitar a otras personas cuando estén enfermas para reducir la posible propagación del HMPV.
La falta de una buena higiene de las manos, no cubrirse la boca al toser o estornudar y llevarse objetos o las manos a la boca significa que los niños pequeños corren un mayor riesgo de exposición a gotitas respiratorias que pueden transmitir virus como el HMPV.
Los grupos de juego donde los niños se mezclan e interactúan también pueden proporcionar vías fértiles para la transmisión de virus, ya que los niños pequeños a menudo tosen o estornudan libremente y tocan objetos comunes.
Se cree que los bebés y los niños son más vulnerables a las infecciones respiratorias transmitidas por gotitas como el hMPV, porque sus sistemas inmunológicos aún se están desarrollando.
Además, debido a que las vías respiratorias y los pulmones de los niños muy pequeños son muy pequeños, los virus que bloquean nuestra respiración pueden ingresar más, aumentando el riesgo de complicaciones.
Los expertos advierten que el HMPV, que causa síntomas similares a los de la gripe, puede ocultarse en el cuerpo durante días y, por lo tanto, puede transmitirse fácilmente a otras personas.
El brote de HMPV en China, que ha dado lugar a imágenes de salas de urgencia abarrotadas, se ha extendido principalmente entre los niños.
Cuando el HMPV infecta a los niños, parece el virus respiratorio sincitial (VSR), un virus común del invierno que generalmente causa síntomas leves parecidos a los del resfriado, dijo el profesor John Tregoning, experto en inmunología de vacunas del Imperial College de Londres.
“Es parte del cóctel de virus invernales al que estamos expuestos y, como otros virus, se transmite a través de la tos, los estornudos y las gotitas”, dijo.
“Protegerse permaneciendo en zonas bien ventiladas, cubriéndose al toser y lavándose las manos será de gran ayuda”, afirmó el profesor Tregoning.
Al igual que los consejos sobre el Covid y el VRS, los infectados deben “descansar, mantenerse hidratados y tratar de no contagiar a otros”, añadió.
El profesor Jaya Dantas, experto en salud internacional de la Universidad Curtin en Australia, añadió: “En los niños pequeños, los ancianos y aquellos con sistemas inmunológicos debilitados, el HMPV puede volverse grave y progresar al tracto respiratorio inferior y provocar neumonía. ‘
Otros expertos, sin embargo, advirtieron que el aumento de casos en el Reino Unido “no es motivo de preocupación excesiva” y que las complicaciones en los niños son raras.
El profesor Jonathan Ball, virólogo de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool, dijo: “El HPMV se conoce desde 2001 y ha estado circulando en humanos durante al menos 50 años, posiblemente mucho más”.
“Desafortunadamente, se asocia con neumonía, especialmente en niños pequeños, pero afortunadamente es poco común”.
El profesor Paul Hunter, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de East Anglia, también dijo a MailOnline: ‘Casi todos los niños tendrán al menos una infección por hMPV antes de cumplir cinco años y podemos esperar múltiples reinfecciones a lo largo de la vida.
“Es una de las principales causas virales de infecciones respiratorias en niños menores de cinco años”.
A diferencia del Covid o la gripe, no existe vacuna contra el HMPV.
El tratamiento implica principalmente controlar los síntomas y apoyar al paciente mientras su cuerpo combate las infecciones.
salud Oficiales Pekín El desarrollo se ha ralentizado como evento invernal anual.
Pero el Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades ha advertido que la tasa de múltiples enfermedades similares a la gripe está aumentando.
entre Último informeDurante la semana hasta el 29 de diciembre, los datos sugirieron que el 7,2 por ciento de las visitas ambulatorias a hospitales locales en Uttar Pradesh se debieron a una enfermedad similar a la gripe.
Los clips de los vídeos anteriores afirman mostrar hospitales abrumados en China
Eso es un 12 por ciento más que la semana anterior y por encima de los niveles observados en la misma semana en cada temporada de gripe desde 2021.
Los datos de la región sur del país sugirieron que el 5,7 por ciento de los pacientes ambulatorios se debían a enfermedades similares a la gripe.
Eso es un 21 por ciento más que la semana anterior y por encima del nivel de la misma semana de 2021, cuando la cifra fue del 4,1 por ciento.
Pero estaba por debajo del nivel de 2022 y 2023.
Algunos virólogos británicos han pedido a las autoridades chinas que divulguen información clave sobre su brote de HMPV.
El experto en virus, el Dr. Andrew Catchpole, advirtió que las autoridades del Reino Unido “necesitan más información sobre la circulación de cepas específicas” para evaluar adecuadamente la amenaza al público británico.
“El HMPV normalmente se detecta en invierno, pero parece que la tasa de infecciones graves en China puede ser mayor de lo que esperaríamos en un año normal”, dijo el Dr. Catchpole, director científico de la empresa de pruebas de enfermedades infecciosas hVIVO. .
“Necesitamos más información sobre cepas específicas para entender si se trata de la cepa circulante común o si existen algunas diferencias en el virus que causa la alta tasa de infección en China”.
Y añadió: “No está claro qué tan altas son las cifras o si los problemas se deben a la combinación de niveles elevados de gripe y covid”.
De manera prometedora, el Dr. Catchpole señaló que, aunque el hMPV “muta y cambia con el tiempo a medida que surgen nuevas cepas”, “no es un virus que se considere que tenga potencial pandémico”.
El propio Reino Unido está luchando actualmente contra su propia ola de gripe como parte de una “cuadremia” de enfermedades invernales junto con el norovirus, el Covid y el VRS.
Los programas de vigilancia que monitorean los brotes en Inglaterra sugieren que las admisiones hospitalarias por gripe son cuatro veces mayores que hace un mes.
Las estadísticas muestran que la semana pasada más de 4.500 camas fueron ocupadas por pacientes de gripe cada día, 3,5 veces más que la misma semana del año pasado.
De ellos, 211 estaban en cuidados críticos, un aumento del 69 por ciento con respecto a la semana anterior.
Los expertos también dijeron que esperan que “las cosas empeoren antes de mejorar” a medida que más personas socialicen en interiores durante el período de Navidad y Año Nuevo.