La última vez que estuve en El Salvador, hace casi una década, la capital estaba presa de la violencia de las pandillas que aterrorizaba a la gente, dictando dónde podían comprar, trabajar, ir a la escuela o incluso cruzar la calle.
Los asesinatos siguen aumentando con poca investigación policial y sin justicia. Los cadáveres fueron arrojados en las aceras cercanas y en tumbas secretas. “Ni siquiera exhumamos muchas fosas (comunes)”, me dijo en abril de 2015 el Dr. Saúl Quezada, un patólogo forense que trabaja en una morgue de la ciudad.
Este verano, San Salvador se transformó. Si bien era seguro caminar afuera por la noche, también era seguro caminar por la ciudad de la forma más natural posible en la capital de los Estados Unidos. Oficialmente, sólo unas pocas personas mueren per cápita cada día, menos que en Los Ángeles o Washington.
¿Pero a qué precio se ha producido este cambio?
El presidente de El Salvador, Naib Bookel, pronuncia un discurso durante la inauguración de un centro de información industrial en Ciudad Arce, El Salvador.
(Salvador Meléndez/Associated Press)
El mérito del nuevo entorno se lo atribuye el presidente autocrático de El Salvador, Naib Buquel, quien asumió el cargo en junio para un segundo mandato constitucionalmente dudoso. A la inauguración asistieron los mayores fanáticos de Buckel, incluidos Donald Trump Jr. y el ex presentador de Fox TV, Tucker Carlson.
Buccele ha construido una maquinaria de relaciones públicas bien financiada que promociona la capacidad de su administración para reducir la tasa de homicidios en El Salvador a una fracción de sus cifras anteriores.
Al crear una personalidad pública cuidadosamente elaborada, ha pisoteado los derechos humanos y trabajado para destruir la democracia, dicen sus críticos.
Los analistas externos cuestionan las estadísticas que Buckel cita con frecuencia. Pero tal escepticismo no ha impedido que los políticos de todo Estados Unidos elogien al publicista de 43 años, que casi no tiene experiencia política.
Buckel y los funcionarios del gobierno se negaron a hacer comentarios para este artículo. Descartó las acusaciones de corrupción, abusos y violaciones de derechos como propaganda de sus enemigos.
Comenzó su incursión en la política electoral cuando se postuló exitosamente para alcalde de San Salvador en 2015, primero alineándose con la ideología de izquierda de los ex guerrilleros que lucharon en la guerra civil del país, el Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional, y luego abandonándolo abruptamente. Derecha y enganchando su carro a los llamados valores familiares conservadores: los derechos LGBTQ, la igualdad de las mujeres y la firme oposición al aborto.
Buckel dice que quiere ser “el mejor dictador del mundo”.
Una pareja se encuentra frente a un mural político con un mensaje escrito en español, que representa al presidente Naib Bookel, como parte de una ofensiva gubernamental contra los precios de los alimentos, en San Salvador, El Salvador.
(Salvador Meléndez/AP)
La pregunta es si la tasa de criminalidad ha disminuido tanto como afirma el gobierno. Durante los últimos dos años y medio, Buckel ha gobernado bajo un “estado de excepción”, esencialmente un decreto de emergencia que suspende muchos derechos constitucionales y civiles y permite detenciones arbitrarias y generalizadas sin el debido proceso, entre otras medidas draconianas.
Los Dragnets arrearon a miles de personas, más del 1% de la población nacional, a sus cárceles superpobladas.
Muchos son miembros de pandillas, pero muchos no, dicen los activistas de derechos humanos, y las autoridades han tardado en distinguirlos. Cientos de miles de niños en prisión. Se enfrentaron a condiciones atroces y torturas, y cientos murieron, según organizaciones de derechos humanos y la Comisión Interamericana de Derechos Humanos.
El gobierno de Buckel niega que la tortura sea común y dice que la mayoría de las muertes se deben a causas naturales.
Después de ganar las elecciones presidenciales en 2019, Bukele siguió un manual familiar utilizado por hombres fuertes de todo el mundo: llenar el poder judicial con leales y utilizar mayorías legislativas para reescribir las reglas de gobierno y consolidar su poder. Eso lo llevó a postularse para la reelección este año en violación de la Constitución salvadoreña, pero con una excepción redactada por sus acólitos judiciales y del Congreso. Prácticamente no tuvo oposición en la contienda.
Es cierto que ganó ambas elecciones presidenciales por buenos márgenes, y Buckele cita a menudo encuestas que le dan un índice de aprobación inusualmente alto. Sin embargo, los expertos dicen que algunas de las encuestas de opinión que Bukele ha utilizado para demostrar su popularidad no cumplen con los estrictos estándares internacionales, mientras que los críticos dicen que Bukele ha logrado silenciar a gran parte de la oposición.
Soldados salvadoreños participan en una celebración del Día de la Independencia encabezada por el presidente Naib Buquel, el 15 de septiembre, en Ciudad Arce, El Salvador.
(Salvador Meléndez/Associated Press)
Mi experiencia en El Salvador siempre ha sido que la gente en general es conversadora, políticamente comprometida y dispuesta a compartir sus pensamientos. En este viaje, sin embargo, encontré personas con fuentes que conozco desde hace décadas, más cautelosas que en cualquier otro momento desde la guerra civil que terminó en 1992. Pocos querían hablar de política o criticar a Buccele por teléfono a menos que estuviera encriptado. línea
Bajo el gobierno de Buckel, el vibrante mundo del periodismo de El Salvador también se ha visto afectado.
El sitio web El Faro, generalmente considerado una de las mejores organizaciones de noticias de América Latina, ha sido tan golpeado por funcionarios gubernamentales que la mayoría de sus periodistas han tenido que huir del país.
Sus informes revelaron la supuesta colusión de Buchelle con mafiosos y narcotraficantes, entre otros escándalos de corrupción.
Buccele intenta reescribir algunos aspectos de la historia de El Salvador, incluido un complejo escenario político que generó una revolución histórica, que acogió a escuadrones de la muerte respaldados por Estados Unidos y dio a luz al único santo católico romano nativo de Centroamérica. El nuevo El Salvador, en su opinión, es un paraíso para el turismo y los negocios y el campeón de la región en Bitcoin y una economía de criptomonedas.
Canceló la ceremonia anual para firmar un acuerdo de paz que puso fin a la guerra civil, restando importancia a un documento histórico que puso fin a los combates entre guerrillas y un gobierno de derecha respaldado por Estados Unidos que se cobró más de 75.000 vidas. También estableció una histórica “Comisión de la Verdad” que buscaba responsabilizar a los responsables de torturas y atrocidades generalizadas.
Inicialmente, la administración Biden fue muy crítica con la estrategia de Buckel, cuestionando incluso la legitimidad de su reelección. Los funcionarios estadounidenses se sorprendieron al ver el drástico retroceso de la democracia en un país que aún recibía casi 500 millones de dólares en ayuda. Impusieron sanciones a varios salvadoreños.
Simpatizantes esperan al presidente de El Salvador, Nayeb Buquel, afuera del Teatro Nacional, donde recibió un certificado del Tribunal Supremo Electoral que certifica su reelección en San Salvador, El Salvador.
(Salvador Meléndez/AP)
Sin embargo, durante el año pasado, los funcionarios de la administración Biden suavizaron su postura hacia Buckel, atribuyendo su reducción de la violencia a una disminución paralela en el flujo de inmigrantes salvadoreños que ingresan ilegalmente a Estados Unidos. Se produce cuando la inmigración ilegal se convierte en un tema electoral volátil.
“Tenemos que trabajar con quienquiera que esté allí”, dijo un alto funcionario de la administración, reconociendo la asociación con un gobierno afiliado.
Noah Bullock, director ejecutivo de Cristosal, una importante organización de derechos humanos con sede en San Salvador, dijo que Bukele creó un régimen casi totalitario con una pátina de símbolos democráticos que podía señalar en su defensa. A un puñado de activistas y periodistas se les ha permitido trabajar, afirmó.
“Pero el periodismo o los grupos de la sociedad civil como nosotros que podrían representar una amenaza real para el régimen político son neutralizados”, dijo Bullock. “Toda la población está absolutamente aterrorizada de hacer cualquier cosa”.
Antonio Avelar, de 73 años, que vende relojes y repara gafas en el centro de San Salvador, calificó la situación de “agridulce”. Ya no tenemos el peligro de las pandillas, pero tampoco tenemos libertad. Aquí, ahora, no se puede dar una opinión, a menos y sólo si la opinión es favorable” a Buckel.
Le preocupa que su tienda pronto sea desplazada por otro gran cambio bajo Buckel: la inversión de China.
En El Salvador, como en otras partes de América Latina, Beijing ha profundizado en infraestructura y otros proyectos que, según Estados Unidos, son condiciones desfavorables que a menudo pueden costarle al país más de lo que gana.
Avelar se encuentra entre los cientos de vendedores que temen ser pronto desalojados del centro histórico de la ciudad, donde han trabajado durante años para dar paso a más desarrollos chinos, incluida una enorme biblioteca.
“Donde vivo, teníamos a la pandilla MS-13 de un lado, a la pandilla 18 del otro, y siempre estaban peleando entre sí por el territorio; era muy violento y doloroso”, dijo Elizabeth López, de 62 años, quien Vende comida a la ciudad. “Ya no tenemos eso, pero no podemos decir nada malo sobre la realidad de la situación económica. Si lo haces, te acusarán de gamberro y te meterán en la cárcel”.
Un corresponsal especial en San Salvador contribuyó a este informe.