Washington – La Corte Suprema votó el viernes a favor de escuchar un reclamo de libertad religiosa potencialmente de gran alcance y decidir si las organizaciones benéficas, los programas y las empresas patrocinados por la iglesia pueden negarse a pagar impuestos estatales de desempleo para sus empleados.
Todos los estados eximen de impuestos a las iglesias y programas eclesiásticos si “sirven principalmente a fines religiosos”. Pero generalmente están obligados a pagar impuestos de desempleo para escuelas, colegios, hospitales y otros negocios afiliados si están abiertos al público y no brindan servicios de adoración o capacitación religiosa.
En Un caso de Wisconsin, Los jueces revisarán ese enfoque y decidirán si los estados deben ceder ante las autoridades religiosas. D Los argumentos se escucharán en apelación El gobierno no puede “cuestionar las decisiones religiosas” de las autoridades eclesiásticas que buscan exenciones.
La disputa comenzó con Black River Industries, Barron County Developmental Services y otras dos pequeñas corporaciones sin fines de lucro que reciben fondos de subvenciones estatales o federales para brindar servicios a personas con discapacidades del desarrollo.
Ahora están controlados por Caridades Católicas que demandan la exención de los impuestos de desempleo.
Sus abogados argumentaron que estos programas caritativos estaban motivados por la “fe religiosa sincera y la misión religiosa” de la iglesia.
Por lo tanto, dijeron, viola la constitución exigir a Caridades Católicas que paguen impuestos de desempleo, señalando que la Iglesia tiene su propio programa de cobertura de desempleo.
Corte Suprema de Wisconsin Disidencia en fallo 4-3 y mantuvo los impuestos estatales. Dijo que los cuatro programas eran “caritativos” y “educativos”, pero no principalmente religiosos.
Los abogados del Fondo Beckett para la Libertad Religiosa apelaron e instaron al tribunal a revocar el fallo de Wisconsin.
El caso llega ante un tribunal superior que ha fallado repetidamente a favor de reclamos religiosos durante la última década.
En una línea de casos, los jueces dijeron que las iglesias y los reclamantes religiosos tienen derecho a beneficios estatales iguales, incluidas subvenciones para pagar los patios de recreo en las escuelas de la iglesia o subvenciones para la matrícula de los padres que envíen a sus hijos a escuelas religiosas.
En otra línea de litigio, las organizaciones religiosas que gobiernan quedan liberadas del control gubernamental sobre sus empleados.
Hace cuatro años, por ejemplo, dictaminaron que dos profesores de una escuela católica de Los Ángeles que habían sido despedidos no podían demandar por discriminación.
Un año después, el tribunal dictaminó que, como cuestión de libertad religiosa, los Servicios Sociales Católicos tenían derecho a participar y pagar un programa de cuidado de crianza patrocinado por la ciudad en Filadelfia, aunque se negaba a trabajar con parejas del mismo sexo. Parejas según las necesidades de la ciudad.
El tribunal también dictaminó que las empresas privadas como las tiendas Hobby Lobby y las entidades patrocinadas por iglesias tienen el derecho de libertad religiosa según la ley federal para negarse a brindar cobertura anticonceptiva a sus empleados.
En el caso de Wisconsin, un grupo de estudiosos de la libertad religiosa exigió al tribunal que “demorara” al gobierno con las autoridades de la iglesia en asuntos relacionados con su organización.
“Estos casos implican una grave interferencia gubernamental con la libertad religiosa que ataca el corazón de las garantías más fundamentales de la Primera Enmienda”, escribieron en un escrito de amigo de la corte. Dijeron que “el tribunal debe ceder ante la forma en que el grupo religioso define su mensaje”.
La Conferencia Católica de Illinois estuvo entre los grupos eclesiásticos que instaron al tribunal a escuchar el caso. Su resumen señala que sus obispos hablan en nombre de 949 parroquias, 46 hospitales católicos, 21 centros de salud, 11 colegios y universidades, 424 escuelas y 527 cementerios católicos.
El tribunal podría programar los argumentos en el caso de Wisconsin en marzo o abril y emitir un fallo a finales de junio.
“Wisconsin está tratando de garantizar que ninguna buena acción quede impune”, dijo Eric Rasbach, vicepresidente y abogado principal de Beckett. “Es ridículo y equivocado penalizar a Caridades Católicas por servir tanto a católicos como a no católicos. Confiamos en que la Corte Suprema rechazará el fallo irrazonable de la Corte Suprema de Wisconsin.