Nueva Delhi:
Astrónomos de la India han hecho un descubrimiento sorprendente en un sistema solar único de tres estrellas ubicado a 489 años luz de la Tierra. El descubrimiento ayudará a los astrofísicos a comprender mejor la formación de los planetas.
Los astrónomos del Instituto Nacional de Educación e Investigación Científica de Odisha (NISER) hicieron el descubrimiento utilizando un radiotelescopio avanzado en el desierto de Atacama de Chile. Sus observaciones, sostenidas en el tiempo, revelan conocimientos fascinantes sobre las complejidades de la formación planetaria.
El sistema de tres estrellas que se observa es el sistema solar ‘GG Tau A’ que se encuentra en las primeras etapas de formación de planetas. Se cree que el sistema tiene unos 5 millones de años. Lo que lo hace único es que tiene tres ‘soles’ con un disco protoplanetario gigante: un disco giratorio de gas y polvo que se forma alrededor de una estrella joven y proporciona material para la formación de nuevos planetas.
A medida que las tres estrellas orbitan entre sí, los anillos gigantes de gas y polvo, que eventualmente formarán los planetas, cambian significativamente en sus patrones orbitales debido a la gravedad de la estrella, lo que brinda a los científicos información interesante.
Lo que descubrieron los astrónomos indios
El equipo de astrónomos de NISER estuvo dirigido por el científico Liton Mazumder, quien también es científico visitante en la NASA. Sus áreas de especialización son la formación estelar y planetaria, la astroquímica y el estudio de exoplanetas.
Él y su equipo detectaron emisiones moleculares de discos protoplanetarios, los componentes básicos de los planetas. Se descubrió que estas emisiones se originaban en las regiones más frías y densas del sistema.
El equipo de investigadores llevó a cabo su investigación en esta parte más fría del sistema estelar triple, donde se cree que las temperaturas son tan bajas como 16 Kelvin o -257,15 grados Celsius -por debajo del punto de congelación del monóxido de carbono-, clave para que los científicos puedan identificarlo. Masa de gas durante la formación de planetas. La estructura química del monóxido de carbono (CO) transporta carbono y oxígeno y reacciona con otros gases para formar compuestos como CH4 (metano). Su color brillante ayuda a los astrónomos a construir modelos de discos protoplanetarios.
Perspectivas del descubrimiento
Aunque los científicos también están estudiando sistemas solares de una sola estrella como el nuestro, y sistemas estelares binarios como Alpha Centauri, comprender la complejidad de los sistemas de estrellas triples es único, y la proximidad del sistema estelar GG Tau A a nuestro sistema solar ayuda a responder preguntas clave en astrofísica.
Esto ayuda a comprender la naturaleza fundamental de la formación de planetas bajo las complejidades causadas por la gravedad de las tres estrellas anfitrionas.
La gravedad, la temperatura, la masa (energía), la presión y la frecuencia son aspectos fundamentales de la física y estudiarlos en un sistema de tres estrellas ofrece a los científicos un desafío y la oportunidad de hacer descubrimientos revolucionarios en situaciones tan complejas.
Radiotelescopio en el desierto de Atacama en Chile
Los astrónomos de la India utilizaron el Experimento Atacama Pathfinder o radiotelescopio APEX, uno de los telescopios más altos de la Tierra, ubicado a una altitud de 5.064 metros sobre el nivel del mar en el desierto de Atacama en Chile.
La instalación está construida y operada por tres institutos de investigación europeos: el Observatorio Europeo Austral, el Instituto Max Planck de Radioastronomía y el Observatorio Espacial de Onsala.
El telescopio APEX es un prototipo de antena ALMA (Atacama Large Millimeter Array) modificado y está ubicado en el sitio del observatorio ALMA.
El telescopio ALMA, también ubicado en el desierto de Atacama en Chile, es un interferómetro astronómico de 66 radiotelescopios que monitorean la radiación electromagnética procedente del espacio en longitudes de onda milimétricas y submilimétricas.