Las corrientes continuaron durante la noche hasta el día siguiente, ocurriendo a intervalos de unos 80 minutos, cuando al amanecer del día 25, alrededor de las 5.30 horas, la columna detonante se desplomó al suelo.
A las 7:07 a. m., se produjo el flujo piroclástico más mortífero: un flujo de nueve horas que se abrazó al suelo y que esparció escombros hirviendo a lo largo de 15 millas (25 km).
Aproximadamente a las 4 p.m., el volcán interactuó con el agua subterránea, aumentando su explosividad y produciendo flujos piroclásticos más finos y menos densos.
Estos flujos, que aún podían viajar unos 15 kilómetros (10 millas), fueron destructivos pero no contenían restos humanos, lo que sugiere que algunos de los habitantes de Pompeya todavía estaban vivos.
A las 20.05 horas, la erupción finalmente se detuvo, pero un terremoto podría haber matado a algunos de los supervivientes de Pompeya, según concluye otro estudio.
Después de la erupción, los cuerpos de los muertos en Pompeya fueron preservados en una capa protectora de ceniza antes de descomponerse finalmente.
A partir de mediados del siglo XIX, los vacíos que dejaron estos cadáveres se llenaron con moldes de yeso para recrear sus momentos finales.
La nueva investigación, detallada y reportada en un estudio en el Journal of the Geological Society cienciaAmplía el periodo de ráfaga de 19 a 32 horas.
El mapa muestra Herculano y otras ciudades afectadas por la erupción del Monte Vesubio en el año 79 d.C. Las nubes negras representan la distribución general de cenizas y carbonillas.
Alrededor de 2.000 murieron en Pompeya y 300 en Herculano, pero el número total de muertos puede haber sido de aprox.
En Pompeya y otras ciudades cercanas, corrientes de agua hirviendo vaporizaron a los habitantes e incluso convirtieron el tejido humano en vidrio en un proceso conocido como vitrificación.
Imagen de la primera corriente de densidad piroclástica (PDC) que golpeó Herculano, estimada en 1022°F (550°C).
El calor generado por la devastadora erupción del Monte Vesubio en el año 79 d.C. fue tan intenso que el evento convirtió el cerebro de una víctima en vidrio, según descubrieron los arqueólogos. El equipo encontró restos vítreos presentes como una salpicadura de material negro brillante dentro del cráneo de un hombre de 25 años.
Esto sugiere que algunos residentes podrían haber sobrevivido si hubieran escapado durante el período de cinco horas entre las 14:00 y las 19:00 horas del primer día, pero no escaparon.
En el momento del desastre, el Monte Vesubio se consideraba inactivo porque no había entrado en erupción en casi 1.800 años, lo que significa que los lugareños no estaban en gran medida preparados.
“Ahora tenemos una imagen mucho más clara de los efectos de unas pocas horas en los edificios y las personas”, dijo a Science el autor del estudio, Claudio Scarpati.
Los vulcanólogos de la Universidad de Nápoles Federico II midieron la distribución y el volumen de las capas volcánicas alrededor de la zona del impacto.
Los datos se combinaron con los famosos relatos de los testigos presenciales del administrador romano Plinio el Joven, quien describió vívidamente la erupción en una serie de cartas.
Plinio el Joven, que sólo tenía 17 años en el momento del desastre, estaba destinado en Miseno, al otro lado de la bahía de Nápoles.
Alrededor de la 1 de la tarde vio una nube con forma de paraguas sobre el Monte Vesubio: una columna vertical de ceniza conocida como “columna eruptiva”.
Ahora considerado uno de los volcanes más peligrosos del mundo, el Monte Vesubio todavía está activo y puede volver a entrar en erupción, aunque predecir cuándo entrará en erupción un volcán es extremadamente difícil para los vulcanólogos.
Hombre sentado, muerto en erupción, almacenado en Pompeya. Los restos de la ciudad son ahora uno de los destinos turísticos más populares de Italia.
Representación artística de la erupción del Monte Vesubio en Pompeya. La antigua ciudad romana estaba a unas seis millas del volcán.
Retroceda 2.000 años y Pompeya, a 22 kilómetros al sureste de Nápoles, era una ciudad bulliciosa. Pero el 24 de agosto del 79 d.C. fue destruido por la erupción del cercano monte Vesubio.
Además de ser potencialmente fatal para los italianos que viven en la Bahía de Nápoles, una erupción de este tipo también podría afectar a los pasajeros de las aerolíneas.
En el año 79 d. C., la columna de cenizas y gas del Monte Vesubio alcanzó una altitud de 34 km (21 millas), tres veces la altitud de crucero de la mayoría de los aviones a reacción comerciales.
Benjamin Andrews, vulcanólogo del Instituto Smithsonian, dijo a Science: “Esto es importante para los impactos climáticos o los peligros de la aviación.
“Es una gran diferencia con un avión si las cenizas están a 5 kilómetros o a 35 kilómetros”.
Lamentablemente, la erupción del Monte Vesubio en el año 79 d. C. no es la más mortífera de la historia registrada, incluso si se considera el rango superior de su número de muertes estimado.
Se estima que la erupción del monte Tambora en Indonesia en 1815 mató a unas 100.000 personas por impacto directo, pero millones más murieron más tarde.
Liberó 24 millas cúbicas de gas, polvo y rocas a la atmósfera, lo que provocó caídas de la temperatura global seguidas de pérdidas de cosechas, hambrunas y enfermedades.
Más recientemente, el volcán Nevado del Ruiz en Colombia entró en erupción en 1985, matando a unas 25.000 personas.
Cómo Pompeya y Herculano fueron borradas del mapa por la devastadora erupción del Monte Vesubio hace 2.000 años
¿Qué pasó?
El Monte Vesubio entró en erupción en el año 79 d. C., sepultando las ciudades de Pompeya, Oplontis y Estabia bajo cenizas y fragmentos de roca, y la ciudad de Herculano en un deslizamiento de tierra.
El Monte Vesubio, en la costa occidental de Italia, es el único volcán activo en Europa continental y está considerado uno de los volcanes más peligrosos del mundo.
Todos los residentes murieron instantáneamente cuando la ciudad del sur de Italia fue golpeada por una ola de calor piroclástica de 500°C.
Un flujo piroclástico es una densa acumulación de gas caliente y material volcánico que fluye por los flancos de un volcán en erupción a gran velocidad.
Son más peligrosos que la lava porque viajan más rápido, a velocidades de alrededor de 700 km/h y a temperaturas de 1.000°C.
Plinio, administrador y poeta, presenció el desastre desde lejos.
En el siglo XVI se encontraron cartas que describen lo que vio.
Sus escritos sugieren que la erupción fue sorprendida por los habitantes de Pompeya.
El Monte Vesubio entró en erupción en el año 79 d.C., sepultando las ciudades de Pompeya, Oplontis y Estabia bajo cenizas y fragmentos de roca, y la ciudad de Herculano bajo corrientes de lodo.
Dijo que una columna de humo se elevó del volcán “como un pino piñonero” y ennegreció las ciudades a su alrededor como la noche.
La gente llevaba antorchas, gritaba y algunos lloraban mientras caían cenizas y piedra pómez durante horas.
La erupción duró aproximadamente 24 horas, y la primera onda piroclástica comenzó a medianoche y provocó el colapso de la columna volcánica.
Una avalancha de cenizas calientes, rocas y gases tóxicos descendió por la ladera del volcán a 199 kilómetros por hora (124 mph), enterrando a las víctimas y los restos de la vida cotidiana.
Cientos de refugiados que se refugiaban en arcadas en la costa de Herculano, agarrando sus joyas y dinero, murieron instantáneamente.
El Orto dei Fuggiaschi (Jardín de los Fugitivos) muestra los cuerpos de 13 personas sepultadas por las cenizas mientras intentaban escapar de Pompeya durante la erupción del Monte Vesubio en el año 79 d.C.
Cuando la gente huía de Pompeya o se escondía en sus casas, sus cuerpos eran cubiertos con mantas.
Aunque Plinio no estimó cuántas personas murieron, el evento fue calificado de “extraordinario” y se cree que el número de muertos superó los 10.000.
¿Qué encontraron?
Este evento acabó con la vida de las ciudades pero al mismo tiempo las preservó hasta que fueron redescubiertas por los arqueólogos unos 1700 años después.
Las excavaciones en Pompeya, el centro industrial de la región, y Herculano, un pequeño balneario, han proporcionado una visión incomparable de la vida romana.
Los arqueólogos constantemente descubren más partes de la ciudad cubierta de cenizas.
En mayo, los arqueólogos descubrieron un callejón de casas enormes, con balcones en su mayoría intactos y aún con sus colores originales.
Molde de yeso de un perro de la Casa de Orfeo, Pompeya, 79 d.C. Se cree que unas 30.000 personas murieron en el caos y aún hoy se encuentran cadáveres.
Algunos balcones incluso tenían ánforas: jarrones de terracota en forma de cono utilizados en la antigua época romana para contener vino y aceite.
El descubrimiento ha sido aclamado como una “novedad total” y el Ministerio de Cultura italiano espera que puedan recuperarse y abrirse al público.
Las tiendas de arriba apenas se encontraron entre las ruinas de la antigua ciudad destruida por la erupción del Monte Vesubio y enterradas bajo hasta seis metros de ceniza y escombros volcánicos.
Se cree que unas 30.000 personas han muerto en el caos y aún se están recuperando cadáveres.