Imagine una escuela donde los estudiantes usan gafas de sol de £ 800 con sus uniformes, llevan sus libros de texto en bolsos Hermes de £ 25 000 y gastan £ 30 000 en fiestas de tiempo libre en el yate privado de papá o en mesas privadas en clubes exclusivos solo para miembros.
Puede parecer una película para adolescentes de Hollywood, pero era normal cuando asistía a un internado de primer nivel en Suiza. ¿Y a partir de ahí? Fácil acceso a universidades prestigiosas como Harvard, donde fui, y a carreras de alto nivel en la ciudad como la mía.
Debido al inminente IVA sobre las tasas de las escuelas privadas, un número cada vez mayor de padres británicos están considerando transferir a sus hijos a internados europeos. El internado británico medio cobra 14.000 libras esterlinas por trimestre; Un aumento del 20 por ciento en los cargos del IVA costará a los padres £8.500 adicionales por año.
Las escuelas alemanas ya han comenzado a intentar cortejar a los padres británicos, quienes, al igual que otros países de la UE, han eximido del IVA a las escuelas privadas. Mientras tanto, Alexander Wickham, director de Sage College y del British School of Jerez en España, dijo el año pasado que instituciones como la suya estaban “recibiendo muchos más estudiantes del Reino Unido”, y se esperaba que se unieran más después del aumento de las tasas.
En Suiza, beber cerveza y vino es legal a partir de los 16 años y se puede comprar tabaco a cualquier edad. Los profesores ocasionalmente les guiñaban el ojo a ambos, incluida la marihuana.
Estas escuelas suelen enseñar en inglés para atraer a una audiencia internacional y siguen el plan de estudios del Bachillerato Internacional (IB), una calificación aceptada por todas las universidades del Grupo Russell.
Suiza es considerada desde hace mucho tiempo líder mundial en internados de prestigio y atrae a la crème de la crème. Al principio terminaron la escuela y atendieron a la burguesía de Europa y Estados Unidos que quería que sus hijas alcanzaran una feminidad de élite basada en los viajes, los idiomas extranjeros y las artes creativas.
Tomemos, por ejemplo, el Institut Le Rossi en Suiza, uno de los internados más exclusivos del mundo y considerado como una puerta de entrada al éxito académico. El rey Juan Carlos de España, el rey Fuad II de Egipto y el rey Alberto II de Bélgica fueron estudiantes allí (así como el hijo de John Lennon, Sean, Dodi Al Fayed y varios Gettys y Rockefeller), conocida como la Escuela de los Reyes.
Hace muchos años, fui a Le Rosey para un día de degustación y ese privilegio me dejó boquiabierto. Chicas con los últimos vestidos de Dior y Prada y zapatillas deportivas que valen miles de libras.
Al final, mis padres eligieron una escuela menos glamorosa, con un hermoso paisaje montañoso como telón de fondo. Eso no quiere decir que no hubiera demostraciones obvias de riqueza, pero los estudiantes que me recibieron fueron amables y humildes a pesar de ser las personas más ricas que he conocido.
Crecí en Londres y Nueva York antes de mudarme a Bélgica cuando tenía siete años. Allí vivíamos en una casa de seis habitaciones con criadas que llevaban el desayuno, limpiadores, jardineros y personal de seguridad. Entre los siete y los 15 años asistí a una escuela privada internacional en Bélgica, donde el inglés era el primer idioma. Luego, después de que me acosaran, mi padre, un promotor inmobiliario, decidió que debía ir al sexto grado.
Un internado en Suiza sin volver a Inglaterra. Quería que estudiara el IB porque creía que era más prestigioso que los A-levels.
Por supuesto, tenía miedo de estar lejos de mi familia (a los 16 años, también estaba entusiasmado con mi nueva libertad), pero hablaba con ellos dos veces por semana y los veía dos veces al mes.
Otros estudiantes no tuvieron tanta suerte. Pronto descubrí un profundo sentimiento de soledad y abandono de los padres entre algunos de los niños.
Hay niños de hasta cinco años ya alojados, lo que me rompe el corazón. Me sorprendió saber cuántos padres nunca veían a sus hijos: ni visitas de fin de semana, ni llamadas ni tarjetas.
Parecían utilizar la escuela como servicio de niñera las 24 horas; Una forma de quitarse de encima a sus hijos.
Una amiga rara vez veía a su padre y cuando se conocían, él consumía cocaína delante de ella y salía con una chica de 21 años, unos pocos años mayor que nosotros. Muchos estudiantes ni siquiera sabían a qué se dedicaban sus padres; sólo sabían que transferirían miles de euros a sus cuentas bancarias cuando fuera necesario.
Aunque no éramos exactamente estrictos, a mis dos hermanas menores y a mí nos enseñaron a nunca perder tiempo, dinero o comida. Nuestros padres dejaron en claro que una vez que termináramos nuestra costosa educación, tendríamos que hacer nuestro propio camino en la vida.
Como tal, me dieron un presupuesto de 100 francos suizos (alrededor de £87) por fin de semana, lo que cubriría aproximadamente una copa de vino; todos bebían alcohol, incluso a los 16 años y algo de sushi en restaurantes y bares locales (Suiza es notoriamente cara). .
Pero a algunos de mis amigos les pagaban el equivalente a entre £ 9.000 y £ 18.000 por quincena, cantidad que gastaban en fiestas en los mejores clubes, ropa de diseñador y drogas.
Cuando se trata de disciplina, bueno, el dinero habla. Aunque solo teníamos 16 años, los maestros (que en su mayoría vivían donde era barato) y el personal residencial nos trataban como adultos completamente formados, llamados “madres”.
Salíamos a escondidas a altas horas de la noche y en una ocasión regresé y mi madre de la pensión me preguntó si me haría una prueba de drogas. Le dije: ‘¡No es necesario, ya estoy drogado!’
En Suiza es legal beber cerveza y vino a partir de los 16 años y se puede comprar tabaco a cualquier edad. Los profesores de mi escuela a veces hacían un guiño a ambos, incluida la marihuana.
Salíamos a escondidas a altas horas de la noche y en una ocasión regresé y mi madre de la pensión me preguntó si me haría una prueba de drogas. Le dije: ‘¡No es necesario, ya estoy drogado!’
Esa fue la única vez que toqué marihuana y nunca tomé otra droga.
Pero no me reprendieron. Decía que cualquiera que tome drogas de clase A será despedido.
Esto está muy lejos del tipo de disciplina que encontré en el sistema de escuelas privadas británicas.
Probablemente no sea una sorpresa que también hubiera mucho sexo en mi escuela. Las niñas se esconden en las habitaciones de los niños y los niños en las habitaciones de las niñas, incluso teniendo sexo en el pasillo en medio de la noche. Si los profesores lo supieran, ciertamente no habrían dicho eso.
Eso sí, todo el mundo se ha vuelto muy bueno para colarse; aunque yo nunca me involucré, afortunadamente me di cuenta en mi adolescencia de lo terrible que era el sexo casual en la escuela. También fui cauteloso porque sabía que mis padres se sentirían muy decepcionados si me sorprendieran portándome mal. No todos mis compañeros tenían la misma protección.
Después de una noche en la que alguien de mi círculo gastó £30.000 en bebidas alcohólicas y mesas privadas en un club exclusivo, le pregunté a mi amiga cómo sus padres le permitieron gastar tanto en una noche.
Él respondió: “Porque es más fácil darles dinero a tus hijos que tratar con ellos”.
A algunos de mis amigos les pagaban 18.000 libras esterlinas cada quince días, que gastaban en fiestas en los mejores clubes, ropa de diseñador y drogas.
Esto me entristeció muchísimo, pero era un sentimiento común entre mis colegas. Los viajes de alto nivel fueron una gran ventaja. En mi primer año, hicimos un viaje artístico a Venecia, donde bebimos vino con nuestro profesor durante la cena.
Mis padres me dieron algo de dinero para darme un capricho y lo gasté en unos zapatos Balenciaga que costaron 550 euros. Mi amigo estaba furioso porque gané el último par, lo que provocó que otro profesor se riera de nosotros y nos acusara de ser “niños pervertidos”.
¿Quién puede discutir?
En una visita ecológica a Grecia el mismo año, cuidamos tortugas y buceamos para ayudar a limpiar el océano, pero festejamos mucho fuera de nuestras habitaciones y en bares de resorts de cinco estrellas. Los profesores estaban en la cama. Estábamos muy borrachos y terriblemente hambrientos cuando nos levantamos a las 5 am para ir al santuario de tortugas. Los profesores simplemente pusieron los ojos en blanco y preguntaron: ‘¿Te divertiste?’
Pero lo más destacado fue el viaje que organizamos nosotros mismos durante las vacaciones de verano. Un grupo de 17 personas nos alojamos en una de las villas más palaciegas de la isla griega de Mykonos, con una criada y un conductor disponibles.
Los chicos no permitían que las chicas le dieran nada a nadie. La primera noche, gastaron £15.000 en vodka y champán en nuestra mesa privada en un club de primer nivel.
Un estudiante saca una bolsa de cocaína para compartir y comienza a romperla sobre la mesa. Fui tan ingenuo que pensé que era harina y no la toqué. Me hizo sentir increíblemente incómodo.
El problema es que, cuando tienes ese nivel de riqueza, puedes conseguir lo que quieras cuando quieras. En nuestro tiempo libre solemos ir a esquiar. Un fin de semana memorable, cuando tenía 17 años, un amigo cercano me invitó a mí y a algunas personas más.
Otros iban de fiesta en un yate en Mónaco, para lo cual sus padres proporcionaron champán y un DJ.
En cualquier escuela privada o pública típica del Reino Unido, los profesores sin duda habrían evitado este comportamiento. Pero creo que nuestros profesores eran reacios a meterse con nuestros padres ricos, tal vez al darse cuenta de que muchos no querían saber de todos modos.
Con todo ese dinero dando vueltas, no es sorprendente
Que conduce a la rivalidad y la superación. Las chicas preocupadas por la moda se reirán y harán comentarios traviesos, señalarán los zapatos de un chico y susurrarán: ‘¡Apuesto a que esos mocasines Hermes son falsos!’ Lo pueden saber de un vistazo. Siempre fui feliz usando zapatillas de Zara y Adidas, al igual que mis otros amigos.
Teníamos personalidades fuertes, así que nos enfrentábamos a cualquiera que hablara de nosotros a nuestras espaldas.
Yo era inusual porque hablaba regularmente con mis padres y les contaba todo, incluso que fumaba cigarrillos dos veces. (No estaban contentos con eso y dijeron que no debería permitir que se convirtiera en un hábito).
En general, sin embargo, pasé dos años agradables en la escuela. Puede que hayamos jugado duro pero también hemos trabajado duro.
La mayoría de nosotros asistimos a la Ivy League y a otras universidades importantes del mundo.
Salí en 2014, con el apoyo de mis padres.
Me enseñaron a apreciar lo privilegiados que éramos todos de que yo tuviera una ventaja.
No tomes el terreno y lo des todo por sentado. Pero hay muchos que no tienen tanta suerte. Hay mucho que los docentes pueden hacer para llenar el vacío dejado por los padres ausentes.
Muchos de los niños salvajes de mi escuela se estaban descarrilando, desesperados por llamar la atención de sus padres.
Entonces, si todavía estás pensando en dar el paso, permíteme ofrecerte algunos consejos. En primer lugar, no le dé a su hijo un presupuesto de 10.000 £ a la semana cuando 100 £ serían suficientes. Hágales saber que los ama y los extraña, haga planes para las vacaciones y los fines de semana.
Si hay algo que he aprendido es que cuanto más solo se siente un adolescente, más probabilidades hay de que se descarrile seriamente, sin importar cuánto le pagues para que lo cuiden.
El nombre ha sido cambiado.
Como le dijo a SADIE NICHOLAS