Washington – Según el estándar que se fijó el presidente Biden, el principal objetivo que anunció cuando se postuló en 2020, es imposible calificar su presidencia de un solo mandato como algo más que un fracaso.
“Estamos en una guerra por el alma de esta nación”, dijo Biden al lanzar su campaña en 2019. “Si le damos a Donald Trump ocho años en la Casa Blanca, cambiará para siempre y de manera fundamental el carácter de esta nación. Y no puedo quedarme quieto y ver cómo eso sucede”.
Ahora Trump tiene la oportunidad de hacer precisamente lo que Biden quería evitar: completar ocho años en la Casa Blanca y dejar su sello en la política estadounidense durante las próximas décadas. Y es poco lo que Biden puede hacer más allá de quedarse ahí y observar.
La insistencia de Biden en postularse para un segundo mandato a los 81 años a pesar del escepticismo de los votantes y su desastroso desempeño en el debate de junio sumieron a su partido en una crisis de tres semanas. Cuando abandonó la carrera en julio, ya era demasiado tarde para una contienda ordenada entre posibles sucesores; Su vicepresidenta, Kamala Harris, sólo tuvo 103 días para hacer campaña.
Pero hubo mucho más en los cuatro años de Biden en el cargo que su declive físico y sus monumentales errores al intentar postularse.
La muerte del ex presidente Carter sirve como recordatorio de que los presidentes que parecen fracasos en el camino de salida a menudo son reevaluados de manera más liberal una década o cuatro después.
Carter dejó el cargo en 1981 después de un solo mandato como el epítome popular del fracaso presidencial debido a una economía estancada, una crisis de política exterior y una derrota aplastante ante Ronald Reagan.
Con el tiempo, los historiadores comenzaron a centrarse en los logros subestimados del mandato de Carter: nuevos estándares de ética en el gobierno, un enfoque en los derechos humanos en la política exterior y los primeros pasos hacia la reducción de la dependencia estadounidense de los combustibles fósiles.
Esto podría suceder con la renuncia del presidente este mes.
Respaldado por las mayorías demócratas en ambas cámaras del Congreso, durante sus primeros dos años, Biden logró un impresionante historial de legislación económica: un proyecto de ley de estímulo de 1,9 billones de dólares para ayudar a la economía a recuperarse de la pandemia de COVID-19 y un proyecto de ley de infraestructura de 1,2 billones de dólares. Bill, la Ley CHIPS de 280 mil millones de dólares para promover la fabricación de alta tecnología y la Ley de Reducción de la Inflación de 2,2 billones de dólares para promover la energía limpia.
Después de un aumento en la inflación pospandémica que mantuvo obstinadamente altos los precios de los alimentos y la gasolina, el desempeño de Biden en la negociación de acuerdos en el Congreso no ayudó a su posición ante los votantes tanto como esperaba.
Pero señaló con tristeza en un discurso de clausura el mes pasado que los estadounidenses reconocerán todos los beneficios de esas leyes sólo una vez que él deje el cargo.
“Sé que esto ha sido difícil de ver para muchos estadounidenses, y lo entiendo”, dijo el presidente. “Están tratando de descubrir cómo poner tres cuadrados sobre la mesa. Pero creo que fue lo correcto… (colocar a Estados Unidos en un camino más sólido para el futuro).
“Ha hecho mucho en un mandato”, dijo el historiador de la Universidad de Princeton Julian E. Zelizer, quien ya comenzó a trabajar en un libro sobre la presidencia de Biden. “Estos son proyectos de ley que generarán dividendos en los años venideros.
“Al mismo tiempo, la política es importante”, añadió Zelizer. “Los presidentes de un solo mandato que no tienen éxito político a menudo dan paso a un sucesor que lleva al país en una dirección muy diferente, y eso es parte de su legado. … Ambas cosas, el éxito y el fracaso, pueden ser ciertas al mismo tiempo.”
La tragedia de la presidencia de Biden es que una vez sugirió un camino alternativo: que podría decidir servir sólo un mandato como presidente interino.
“Me veo a mí mismo como un puente, no como otra cosa”, dijo Biden durante su campaña de 2020. “Has visto a toda una generación de líderes detrás de mí. Ellos son el futuro de este país”.
Pero una vez que estuvo en el cargo, dijeron sus asistentes, nunca consideró seriamente buscar un segundo mandato.
Se veía a sí mismo como el único candidato que demostró que podía vencer a Trump. Y cuando a los demócratas les fue relativamente bien en las elecciones al Congreso de 2022, confirmó los resultados de que su enfoque estaba funcionando.
Su cumpleaños número 80 llegó 12 días después y su edad, a pesar de sus negaciones, comenzaba a notarse. En las elecciones intermedias de 2023, el 77% de los votantes dijeron que pensaban que Biden era demasiado mayor para cumplir otro mandato, incluido un sorprendente 69% de los demócratas.
“Su decisión de postularse fue un acto con consecuencias de largo alcance”, dijo Zelizer. “Un candidato joven puede cambiar el curso de unas elecciones.”
La ironía es que el legado de Biden está ahora en manos de Trump.
Si Trump logra desmantelar la mayoría o todos los programas de Biden y remodelar el panorama político como lo hizo Reagan en la década de 1980, los logros de Biden resultarán de corta duración.
Pero si Trump fracasa (si su administración resulta caótica, si los demócratas toman el control del Congreso en 2026 y si la próxima generación de demócratas retoma la Casa Blanca en 2028), el legado de Biden podría tener una segunda vida.
Ninguno de estos escenarios, por supuesto, es lo que Biden alguna vez buscó. Pero ahora, como antes temía, sólo le queda quedarse quieto y ver qué está pasando.