Joe Biden nunca ocultó su ambición de ser presidente, ni el chip que llevó sobre su hombro por sentirse infravalorado durante la mayor parte de su dilatada carrera.
Necesitó tres intentos para llegar a la Casa Blanca. Cuando empezó a correr por primera vez en 1987, tenía 44 años; Cuando finalmente ganó el premio en 2020, tenía 77 años.
Esa victoria tampoco fue fácil. En 2020, cuando Biden terminó cuarto en las asambleas electorales de Iowa y quinto en las primarias de New Hampshire, los expertos lo dieron por muerto. Pero se libró de sus detractores para ganar la nominación demócrata y derrotó al entonces presidente Trump por 4,5 puntos en el voto popular de noviembre.
Mucho antes de 2020, la perseverancia frente a la adversidad era la historia de Biden. Su carrera política nacional comenzó en tragedia cuando su esposa y su hija murieron en un accidente de tránsito en 1973, antes de su primer juramento como senador.
“Cuando te derriban, te levantas”, dijo después de cada revés en su vida, y fueron muchos.
Cuando Biden tenía razón, esa tenacidad fue uno de sus rasgos más útiles. Cuando se equivocaba, parecía más testarudo.
Sin duda, así es como se ha visto la situación en los últimos seis meses, ya que Biden ha rechazado todo indicio de que su avanzada edad no sólo haya alimentado las sospechas entre los votantes, sino que haya paralizado su capacidad para llevar a cabo una campaña eficaz.
Dependiendo del resultado de las elecciones de noviembre después de que revocara su tardía decisión, su persistencia de toda la vida puede resultar ser su trágico defecto.
Es casi difícil recordar ahora, solo cuatro años después, cuán perfectamente el entonces candidato de 2020, Joe Biden, coincidió con el momento. Dirigió una campaña prometiendo “curar el alma de la nación” después de cuatro años de gobierno caótico bajo Trump que se convirtió en una respuesta desastrosa a la pandemia de COVID-19.
La elección no sólo trajo una victoria para Biden, sino también el control demócrata tanto del Senado como de la Cámara de Representantes. El nuevo pero septuagenario presidente aprovechó la oportunidad para aprobar una serie de prioridades liberales largamente buscadas. Como símbolo de su ambición, reemplazó al transformador líder demócrata del siglo XX, Franklin D., en la Oficina Oval. Colgó un retrato de Roosevelt.
En sus primeros dos años en el cargo, utilizando las habilidades legislativas de las que se enorgullecía como senador y vicepresidente, promulgó un proyecto de ley de infraestructura de 1,2 billones de dólares; un proyecto de ley de energía limpia que fue el programa relacionado con el clima más grande en la historia de Estados Unidos; y financiación de importantes programas de fabricación y tecnología.
También aprobó un proyecto de ley de estímulo económico de 1,9 billones de dólares para poner fin rápidamente a la recesión provocada por la pandemia. Muchos economistas dijeron que el gran estímulo contribuyó al aumento de la inflación en 2022 y 2023, pero también hizo que la economía estadounidense creciera más rápido y con más fuerza que otras naciones industriales.
Esta lista no coincide con los logros revolucionarios del New Deal de FDR, pero sí se compara con el historial de Lyndon B. Johnson en las Leyes de Derechos Civiles y Derechos Electorales y Medicare.
El aumento de los precios ha arrastrado a la baja la popularidad de los demócratas y los expertos predicen una “ola roja” a medida que se acercan las elecciones al Congreso de 2022. Biden hizo campaña como defensa de la democracia contra Trump y los “republicanos MAGA”. Algunos demócratas advirtieron que era un mensaje perdido, pero Biden se mantuvo firme. Un porcentaje sorprendentemente alto de votantes insatisfechos con la economía votó por los demócratas, lo que les permitió conservar el control del Senado y perder menos escaños en la Cámara de lo esperado.
En retrospectiva, ese momento (finales de 2022) fue el apogeo del poder de Biden.
Con la Cámara en manos republicanas, ya no podía aprobar leyes importantes. Necesita concentrarse en implementar los programas ya aprobados y en prepararse para postularse para un segundo mandato, si así lo desea.
Durante la campaña de 2020, dijo que se veía a sí mismo como un “presidente de transición”, un veterano sabio que enviaría a Trump al retiro y pasaría el testigo a una nueva generación. Ahora parece como si realmente nunca lo hubiera dicho en serio.
Ahora no tenía prisa por renunciar a lo que había deseado durante tanto tiempo en la oficina. Y cuando Trump anunció en noviembre de 2022 que se presentaría nuevamente, Biden decidió que seguía siendo el hombre indispensable de su partido.
Su esposa Jill, su hijo Hunter y el resto de su familia aprobaron la decisión de Nantucket para el Día de Acción de Gracias.
Biden acaba de cumplir 80 años y la mayoría de los votantes ya dicen que es demasiado mayor para un segundo mandato. La mayoría de los votantes demócratas dijeron que querían que alguien más se postulara. Pero no hubo ningún debate formal en el partido; Como presidente en ejercicio, la decisión fue de Biden.
Cuando los periodistas le preguntaron si tenía fuerzas para otra campaña, su respuesta invariable fue: “Mírenme”.
En retrospectiva, ese fue el momento en que Biden debería haber decidido no presentarse. Él subiría.
Podría haber abierto el camino para que su partido celebrara una contienda abierta por la nominación, dando a los concursantes dos años completos para organizar sus campañas.
En septiembre de 2023, tres cuartas partes de todos los votantes, incluida la mayoría de los demócratas, dijeron a los encuestadores que pensaban que el presidente era demasiado mayor para presentarse a la reelección.
La experiencia de vida de Biden le dijo que los críticos estaban equivocados. Esta vez no lo fueron.
“Creo que soy la persona más calificada para postularme para presidente. Lo vencí una vez y lo volveré a vencer”, dijo en una conferencia de prensa el 11 de julio. “Tengo más trabajo que hacer”.
Pero esto ya ocurría dos semanas después de su desastroso desempeño en el debate contra Trump, cuando demostró ser incapaz de defender coherentemente sus propios logros o de deshacerse de la avalancha de errores y mentiras descaradas de Trump.
El pánico se extendió entre los demócratas que creían que se dirigían a una derrota que le daría a Trump el control de la Casa Blanca y de ambas cámaras del Congreso.
Durante tres semanas, la insistencia de Biden se mantuvo firme. Había vencido a críticos y expertos antes y estaba seguro de que podría volver a hacerlo. Pero sus asociados lo estaban abandonando. El domingo entregó una carta tremendamente elocuente, como si le hubieran apretado los dientes.
Todavía no sabemos cómo terminó esta historia.
Si la vicepresidenta Kamala Harris u otro demócrata gana las elecciones de noviembre, Biden será recordado como un presidente que alguna vez fue exitoso y cuya destitución fue un sacrificio heroico que salvó el futuro de su partido.
Pero si Trump regresa a la Casa Blanca y los republicanos toman el control del Congreso, Biden no solo vería desechado un objetivo central de su campaña de 2020, sino que muchas de sus leyes podrían ser desechadas.
Los éxitos de Biden aún pueden convertirse en cenizas, y la tragedia será que su terquedad sea en parte culpable.