La Proposición 6, la medida electoral que habría enmendado la constitución de California para prohibir la servidumbre involuntaria en las prisiones, fracasó. Es aburrido. ¿Creen realmente los votantes que el trabajo penitenciario forzoso es aceptable?
Las constituciones estatales (al igual que sus contrapartes federales) han prohibido durante mucho tiempo la esclavitud y la servidumbre involuntaria excepto como “castigo por delito”. Tal vez los votantes pensaron que los reclusos deberían cumplir parte de sus sentencias, lo que estaría en línea con la tendencia más amplia de los votantes de “mano dura contra el crimen” de este año. Cualesquiera que sean las razones de los votantes, obligar a personas encarceladas a hacer cosas en contra de su voluntad no es ético y no beneficia a nadie, ni a los reclusos ni al mundo exterior, la mayoría de los cuales regresará. La práctica debe ser abolida.
La prisión es el castigo prescrito para los reclusos en una prisión. Los reclusos deberían poder elegir sus trabajos (muchos de los cuales están en prisión) y también necesitar programas educativos y de tratamiento que los preparen para la vida después de la prisión. “El objetivo debería ser cambiar el comportamiento”, dijo Jay Jordan, un veterano activista por la reforma de la justicia penal que pasó siete años y medio en prisión y asesoró la campaña de la Propuesta 6.
Los ex reclusos describieron que se les interfería en trabajos que no querían o en clases o programas de tratamiento de drogas y alcohol que querían tomar. Gran parte de su trabajo apenas recibe una remuneración a salarios muy inferiores al salario mínimo. Y negarse a trabajar a menudo resulta en consecuencias disciplinarias, dijeron, como la pérdida de diversos privilegios. Algunos ex prisioneros dijeron que esperaron años para conseguir los trabajos o el tratamiento que querían.
No es que los empleos se deshagan: más de 90.000 personas están en prisiones de California y sólo 35.000 tienen empleo. Y si se aprobara la Proposición 6, los reclusos aún podrían trabajar de forma voluntaria.
Es necesario cambiar este sistema. El Departamento de Correcciones y Rehabilitación de California ya ha realizado algunas mejoras Hasta el 75% de los empleos de tiempo completo se están convirtiendo en empleos de tiempo parcial, lo que permitirá a los reclusos más tiempo para educación y tratamiento. El sistema penitenciario duplicó los magros salarios que pagaba por el trabajo, aunque los empleos pagaban poco para igualar ese aumento. La mayoría de los reclusos ganan entre 16 y 74 centavos la hora, aunque a los bomberos se les puede pagar hasta 10 dólares la hora.
Pero la ley estatal Todos los presos sanos deben trabajar.Y los funcionarios penitenciarios no pueden cambiar eso.
Sin embargo, las legislaturas estatales pueden y deben hacerlo. De hecho, los legisladores aprobaron y el gobernador firmó la ley Sin embargo, la eliminación del requisito de trabajo este año dependía de la aprobación de la Proposición 6 por parte de los votantes.
La Legislatura debería aprobar un proyecto de ley para eliminar el trabajo obligatorio del Código Penal que no dependa de una enmienda constitucional. Aunque la Constitución permite el trabajo forzoso en las prisiones, el Código Penal lo hace obligatorio. Sólo los votantes pueden cambiar las disposiciones constitucionales, pero los legisladores tienen el poder y el deber de cambiar las leyes.
El gobernador de California, Gavin Newsom, también debería explorar la posibilidad de una orden ejecutiva para poner fin al trabajo forzoso por parte de los funcionarios penitenciarios.
Además, la Legislatura debería dar a los votantes otra oportunidad de eliminar la excepción constitucional, especialmente dada la posibilidad de que el lenguaje de la Proposición 6 sea más claro. A diferencia de la iniciativa de California, los votantes de Nevada aprobaron abrumadoramente una medida similar, utilizando la palabra “esclavitud”.
Algo tan moralmente objetable como el trabajo forzoso no debería tener cabida en la Constitución de California. Esto es un vestigio de una atrocidad nacional que no debe tolerarse en prisión ni en ningún otro lugar.