Con las presiones de la vida moderna, parece que nos preocupamos más que nunca, y rostros famosos, desde el príncipe Harry hasta Adele, comparten sus experiencias con esta afección.
Y cada vez más, los niños y adolescentes también sufren. El número de niños remitidos a los servicios de salud mental del NHS con ansiedad cada año es ahora el doble que antes de la epidemia.
Entonces, ¿cómo saber si su hijo tiene dificultades y cómo puede ayudarlo? Aquí, la Dra. Amanda Gummer, psicóloga especializada en desarrollo infantil (goodplayguide.com) comparte sus consejos…
¿Qué causa el aumento de la ansiedad en los niños?
Los adultos a veces sugieren que la ansiedad infantil es un intento de llamar la atención o “una fase”. Otros culpan completamente al teléfono inteligente, citando la presión de estar constantemente en línea, la comparación con otros y el “miedo a perderse algo” (fomo) común entre los adolescentes. Pero si bien las redes sociales desempeñan un papel importante en el aumento de la ansiedad entre preadolescentes y adolescentes, los teléfonos no son el único factor. Como sucedía mucho antes de la existencia de los teléfonos inteligentes, los jóvenes tienen una experiencia de vida limitada y, especialmente, una falta de experiencia en lo que respecta al fracaso, por lo que el miedo a equivocarse social o académicamente puede ser muy real. También hay presiones escolares, problemas familiares y problemas globales que les llegan a diario a través de imágenes angustiosas en línea.
¿Cómo saber si su hijo tiene dificultades y cómo puede ayudarlo? Aquí, la Dra. Amanda Gummer, psicóloga especializada en desarrollo infantil, comparte sus consejos
A veces, la genética y la educación también pueden influir si uno de los padres sufre de ansiedad. En los adolescentes, beber alcohol, fumar marihuana fuerte e incluso demasiadas bebidas energéticas puede aumentar la ansiedad.
¿Cuáles son las señales a tener en cuenta?
La ansiedad puede manifestarse física y conductualmente, desde un misterioso dolor de estómago en un niño pequeño hasta una repentina rabieta en un adolescente. Esté atento a cambios en los patrones de sueño, como dificultad para conciliar el sueño o pesadillas frecuentes. Otros síntomas incluyen abstinencia de actividades sociales, irritabilidad y evitación de determinadas situaciones como fiestas o pijamadas. Los niños más pequeños pueden intentar poner excusas, mientras que los mayores pueden negarse a discutir sus decisiones. Con el tiempo, es posible que notes una disminución en el rendimiento académico o incluso que te niegues a ir a la escuela.
La ansiedad puede desencadenar síntomas reales, así que no asuma que están siendo malos si mencionan dolores de cabeza, dolores de estómago o afirmaciones frecuentes e inespecíficas de no sentirse bien.
Además, tenga en cuenta que la ansiedad puede manifestarse de manera diferente en niños y niñas. En general, los niños pueden expresar ansiedad a través de enojo, irritabilidad o dificultades de comportamiento, mientras que las niñas tienen más probabilidades de internalizarla, lo que lleva al retraimiento, la tristeza o el perfeccionismo. Pero estos patrones no son rígidos: cualquier ansiedad o miedo que parezca inconsistente es una señal de alerta y merece una mayor investigación.
¿Cómo debo comunicarme con mi hijo?
Acercarse a un niño ansioso requiere sensibilidad y comprensión, pero el juego puede ser una herramienta realmente poderosa con los niños pequeños. Los padres con los que trabajo a menudo se sorprenden de lo mucho que pueden abrirse los niños durante un juego de mesa o cualquier actividad divertida y familiar en la que se sientan seguros.
Para los niños de primaria, utilice un lenguaje sencillo y claro. Haz preguntas abiertas, como “¿Cómo te hace sentir la escuela?” Y proporcióneles un espacio seguro y sin prejuicios para que se expresen. Puedes utilizar cuentos o juegos para esbozar situaciones imaginarias y preguntarles cómo se sienten y cómo podrían resolver problemas. O si son lectores, autores como Jacqueline Wilson tratan muy bien la infancia y la ansiedad media, de la que pueden hablar.
La Dra. Amanda Gamma sugiere compartir algunas de sus propias emociones con sus hijos, haciéndoles saber que incluso los sentimientos grandes y dolorosos pueden cambiar.
Con los adolescentes, respete su necesidad de privacidad (no husmees en el diario), pero hazles saber que estás disponible para escucharlos cuando quieran hablar. Valide siempre sus sentimientos (“sí, lo que dijo suena molesto”) y evite minimizar cualquier preocupación que compartan, incluso si parecen triviales. ‘¡A nadie le importa cómo luce tu cabello!’ No es útil, es muy importante para ellos. Como mencioné anteriormente, los adolescentes tienen experiencias de vida limitadas y, por lo tanto, una visión muy estrecha de lo que “realmente importa”. Si bien escuchar es crucial, las medidas prácticas incluyen aceptar un límite de tiempo frente a la pantalla, así como fomentar la actividad física regular y comer bien para aumentar las endorfinas, las “sustancias químicas de la felicidad”: demasiada azúcar puede provocar caídas del estado de ánimo.
Comparte tus propias emociones con ellos también, haciéndoles saber que incluso los sentimientos grandes y dolorosos pueden cambiar, por ejemplo: “Estaba muy triste cuando murió Dani, pero ahora, cuando la recuerdo, me siento feliz”. Pero no utilice a su hijo como una muleta emocional. Necesitan sentirse seguros y saber que son su hijo, no su confidente.
¿Qué pasa si no hablan de eso?
Es importante no forzarlo. Fomente actividades que promuevan la relajación, como el ejercicio físico y pasatiempos apasionantes como escribir un diario sobre la naturaleza, dibujar, leer o escuchar música relajante. Trate de crear una cultura familiar en la que se compartan sentimientos sin juzgar y no permita que los hermanos o parientes mayores se burlen o desestimen las emociones. A menudo, en los adolescentes, la presión de ser perfecto puede ser una gran fuente de ansiedad, así que siempre deja que los niños te vean cometer errores y sean testigos de cómo los manejas y sigues adelante.
¿Es la ansiedad una condición o un sentimiento temporal?
Existe una diferencia entre sentirse ansioso y tener ansiedad. Es normal que los niños experimenten ansiedad como parte del espectro emocional, y ayudarlos a desarrollar resiliencia en respuesta a los factores estresantes diarios normales puede evitar que aumente. Pero si está creciendo y esos sentimientos se vuelven abrumadores y afectan su funcionamiento diario, puede requerir la intervención profesional de un terapeuta que pueda ayudarlos a comprender lo que está sucediendo. En algunos casos, los medicamentos pueden ayudar, pero la psicoterapia suele ser lo primero, excepto en casos extremos.
Pero no asuma que un niño o un adolescente ansioso será un adulto ansioso. Si bien algunos pueden estar predispuestos a la ansiedad debido a la genética y a las experiencias tempranas, el apoyo temprano realmente puede ayudar a reducir los efectos a largo plazo de la ansiedad. Enseñar a los niños técnicas como la respiración calmada, técnicas de distracción y trabajar para resolver problemas puede reducir en gran medida la probabilidad de que la ansiedad persista hasta la edad adulta.