Los informes de que los casos de un virus similar a la gripe llamado HMPV están aumentando en China han generado preocupación, pero los expertos han descartado los temores de que la situación sea comparable al brote de Covid-19 hace cinco años.
Esto es lo que necesita saber sobre el HMPV:
Similar a la gripe
HMPV significa “metapneumovirus humano” y normalmente causa una infección leve del tracto respiratorio superior.
Se transmite por contacto de persona a persona o cuando alguien toca una superficie contaminada.
Los síntomas comunes incluyen tos, fiebre y congestión nasal, similares a muchos tipos de resfriados y gripe.
Los grupos vulnerables, como los niños pequeños, los ancianos y las personas con sistemas inmunitarios comprometidos, pueden presentar síntomas más graves.
John Tregoning, profesor de inmunología de vacunas en el Imperial College de Londres, dijo que las recomendaciones de salud pública para el HMPV son las mismas que para la gripe.
“Protegerse manteniendo un (espacio) bien ventilado, cubriéndose la boca al toser (y) lavándose las manos será de gran ayuda”, dijo.
Las personas infectadas deben “descansar, beber líquidos (y) tratar de no contagiar a otros”.
No como el covid
El coronavirus que causa el Covid-19 no se conocía cuando apareció por primera vez en humanos a finales de 2019.
Esto significaba que las personas nunca habían estado expuestas a él y no tenían inmunidad, lo que aumentaba el riesgo de enfermedades graves.
Por el contrario, el HMPV ha estado circulando durante décadas y personas de todo el mundo ya cuentan con cierta protección contra él.
El virus es “parte del cóctel de virus invernales al que estamos expuestos”, afirmó Tregoning.
Paul Hunter, profesor de medicina en la Universidad británica de East Anglia, dice que “casi todos los niños tendrán al menos una infección por HMPV cuando cumplan cinco años”.
Muchas personas contraen el virus varias veces en su vida, afirmó.
¿Qué dijo China?
Las autoridades de control de enfermedades de China celebraron una amplia conferencia de prensa justo antes del nuevo año para discutir sus “progresos y logros”.
Entre otras medidas, los Centros Nacionales para el Control y la Prevención de Enfermedades anunciaron que han desarrollado su estrategia general de prevención para “vigilar proactivamente la neumonía de origen desconocido”.
Más tarde, mientras respondía una pregunta sobre el “entrelazamiento de múltiples enfermedades infecciosas” este invierno, el alto funcionario Kan Biao hizo un resumen de la situación de diversas enfermedades en el país.
“El virus de la influenza ha mostrado recientemente una clara tendencia ascendente… Las tasas de positividad de rinovirus han mostrado una tendencia descendente… El virus sincitial respiratorio ha mostrado recientemente una tendencia ascendente en niños de 0 a 4 años, y las tasas de positividad del HMPV también han mostrado una tendencia al alza en los de 14 años y menos”, afirmó.
Sin embargo, destacó, “el nivel y la intensidad de la propagación de enfermedades infecciosas respiratorias son menores que el año pasado”.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China afirmó el viernes pasado que era “seguro viajar a China”.
‘dentro de los límites normales’
En las últimas semanas han circulado ampliamente en las redes sociales chinas fotos de pacientes enmascarados que llenan las salas de emergencia de los hospitales, pero esas escenas no son infrecuentes en el invierno.
A nivel mundial, las preocupaciones se han extendido rápidamente, y quienes expresan preocupación señalan la percibida falta de transparencia de Beijing durante la pandemia de Covid-19.
A finales de diciembre, la Organización Mundial de la Salud (OMS) instó a China a compartir más datos sobre los orígenes del Covid-19, calificándolo de “imperativo moral y científico”.
Pero el martes, la OMS intentó disipar los temores en torno al HMPV.
“Los niveles reportados de infecciones respiratorias en China están dentro del rango normal; eso es lo que esperamos ver en la temporada de invierno”, dijo la portavoz Margaret Harris.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).