Mundialmente famosa por sus baños romanos y su media luna georgiana, sin mencionar su papel protagónico en la adaptación de Jane Austen y el exitoso drama de época Bridgerton, es la única ciudad del Reino Unido designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Pero, para un determinado sector de la sociedad, el atractivo de Bath no reside en su rica historia, su impresionante arquitectura o sus aguas termales. Más bien, consiste en robar en las tiendas que se alinean en sus pintorescas y concurridas calles.
Un análisis de las estadísticas policiales del mes pasado mostró que el problema estaba creciendo más rápidamente en la próspera ciudad de Somerset que en cualquier otro lugar del país. Los delitos de hurto registrados en Bath aumentaron más del 83 por ciento en los 12 meses hasta septiembre, según un análisis de la consultora de políticas Public First. Esto equivale a 138 por cada 10.000 personas, la octava peor cifra en Inglaterra en general.
“Bath es una ciudad hermosa, pero el hurto en las tiendas es definitivamente un problema”, dijo al Mail un gerente de una importante cadena de moda, que no quiso ser identificado. ‘Conocemos a algunos de los comerciantes. Uno al que llamamos el ‘Chico Gillette’: siempre está detrás de nuestro chaleco de piel de 132 libras. A veces se sale con la suya, a veces no, porque se lo quitamos.
Efor Stanton, de 55 años, gerente de la cercana tienda de vinos y licores Amaths, nos habló de una serie de robos en sus estantes, por valor de miles de libras en existencias cada año. Los artículos descubiertos recientemente incluyen una botella de £45,50 de Mataroa Mediterranean Dry Pink Gin, la bebida favorita de un visitante habitual de la tienda.
Los ladrones son tan descarados que un keniano roba una botella de ginebra Procera Blue Dot de £ 80 del mostrador detrás del cual se encuentran el Sr. Stanton y su asistente.
“Le robarán delante de sus narices”, dijo el señor Stanton. ‘A veces vienen en parejas, uno comprueba si estamos mirando hacia otro lado para que el otro pueda coger cosas del estante. Tenemos una política de “no ponerse en peligro” cuando tratamos con estas personas, pero denunciar cada incidente a la policía lleva mucho tiempo y, a menudo, no conduce a nada”.
En otra tienda de moda femenina, un empleado dijo: ‘Es triste. Hace unas semanas nos robaron un bolso de 200 libras del escaparate de nuestra tienda. Es descarado. Cuando el ladrón entró, ya tenía una caja de regalo de Baahubali que había robado de la chocolatería Noops al otro lado de la calle. Pero él escapa. Es decepcionante para nosotros.”
“Te robarán delante de tus narices”, dice Efor Stanton, gerente de la tienda de vinos Amaths.
Matt Dettman, de 43 años, gerente de la tienda de ropa y artículos para el hogar étnicos del centro, dijo: “A veces se siente coordinado, como si los delincuentes estuvieran siendo controlados de alguna manera”. Parece que ocurre una media de tres o cuatro veces por semana.’
Incluso las tiendas benéficas se han visto afectadas. Un ladrón que recauda fondos para Dorothy House, que ofrece atención gratuita al final de la vida, dijo: ‘El hurto en tiendas definitivamente está aumentando. Solíamos tener un perchero de alta calidad en stock, pero ahora lo hemos cerrado porque nos robaban cosas.’
Muchos creen que Bath se ha convertido en un objetivo para las bandas organizadas de ladrones debido a su gran reputación en el mercado y su alto estatus. Las tiendas ocupadas y abarrotadas hacen que sea más difícil para los empleados controlar a los ladrones. Creen firmemente que las personas que duermen en la calle, que son una presencia visible en el centro de la ciudad, están siendo reclutadas para robar artículos específicos que las pandillas encargan. Luego, estas bandas venden artículos caros en ventas de maleteros o en línea por alrededor de un tercio de su valor, y las personas sin hogar reciben una pequeña parte.
“Se ha vuelto como el salvaje oeste”, dijo al Mail una fuente involucrada en el tema del robo en tiendas en Bath.
‘Los artículos a los que se dirigen los ladrones son principalmente alcohol, carne, ropa y cosméticos, artículos de valor relativamente alto que saben que pueden vender. El año pasado, el gran jugador de Lakeland se convirtió en uno de sus objetivos.
‘Por supuesto, algunos robos en tiendas siguen siendo un delito oportunista cometido por alguien hambriento o desesperado debido a la pobreza o un problema de drogas o alcohol. Pero a veces los vagabundos son utilizados para robar algo o como vigías. A veces, los ladrones dejan los bienes robados con alguien que duerme en la calle, o con alguien que parece dormir en la calle, cuando huyen, para que, si los pillan, no tengan nada que culpar.’
La semana pasada, Sir Keir Starmer prometió tomar medidas enérgicas contra el crimen, contratando 13.000 agentes de policía adicionales y garantizando un vecindario con nombre y contacto, ‘Bobby a batir’.
Pero hasta que se apliquen estos compromisos, que se presentarán durante este Parlamento, Bath debe tomar medidas por su cuenta.
Un mariscal de la ciudad de Bath patrulla las calles. Bath BID paga a los agentes de seguridad que caminan por el centro de la ciudad todos los días para ayudar a lidiar con incidentes de robo.
Ya ha comenzado a hacerlo a través del Bath Business Improvement District (BID), un organismo financiado por empresas creado para mejorar las zonas comerciales del centro de la ciudad, que ha desarrollado una serie de iniciativas para hacer frente a la pandemia.
Una es una plataforma de informes en línea donde las tiendas pueden compartir imágenes (capturadas por las cámaras corporales de los guardias de seguridad o CCTV) e información sobre infractores persistentes. Llamado Disco Contra el Crimen (‘Base de datos e Intranet para Comunidades más Seguras’), incluye un boletín semanal que destaca a los nuevos delincuentes. Además, 160 empresas están conectadas a través de un sistema de radio con los “mariscales de la ciudad”, agentes de seguridad pagados por Bath BID que patrullan el centro de la ciudad a diario para ayudar a hacer frente a los incidentes de robo.
La sucursal municipal de la Casa de Fraser incluso utiliza el reconocimiento facial para alertar al personal sobre delincuentes conocidos. Se dice que algunas tiendas han recurrido a mantener en sus estanterías “stocks ficticios”, como por ejemplo tarros de café vacíos. Los clientes auténticos tienen que pedir al personal el producto auténtico, que se guarda en el almacén. Otras tiendas, como Amathus, contratan seguridad privada para las horas punta. Algunos también le dijeron al Mail que ordenaron al personal que se parara cerca de las puertas aparentemente en capacidad de “reunirse y saludarse”, pero que en realidad actúan como un elemento disuasivo para los ladrones.
La policía de Avon y Somerset ha enviado agentes vestidos de civil a patrullar y ha establecido “días de acción”, cada uno de los cuales lleva a los acusados ante los tribunales por docenas de delitos de hurto en tiendas. Un ladrón era una mujer de 24 años que admitió tres robos en una peluquería en septiembre, lo que le acarreó una multa de £40 y una compensación de £969, mientras que un hombre de 34 años fue acusado de 18 robos entre septiembre y octubre.
El baño, por supuesto, es el único lugar donde este tipo de cosas no suceden. El análisis de Public First encontró que Hartlepool, en el condado de Durham, fue la ciudad más afectada de Inglaterra, con 224 delitos de hurto por cada 10.000 habitantes en los 12 meses hasta septiembre. Le siguen Lincoln, Mansfield en Nottinghamshire y Crawley en West Sussex.
Las pérdidas para las empresas afectadas por esta ola de criminalidad son sustanciales: el British Retail Consortium estima que el coste anual para las tiendas se acerca a los 2.000 millones de libras esterlinas. Esto ciertamente tiene un efecto en cadena sobre los precios, que deben mantenerse.
Una investigación de la Cámara de los Lores realizada en noviembre concluyó que el hurto en tiendas se encontraba en niveles “inaceptables” a nivel nacional. El Comité de Justicia y Asuntos Internos de la Cámara de los Lores concluyó que el delito no se denunciaba en gran medida y que el problema era tan urgente que las fuerzas policiales debían tomar “medidas inmediatas”.
Dijo que los minoristas deberían poder denunciar delitos más fácilmente, exigir más fondos para rehabilitar a los delincuentes e introducir regulaciones para hacer más difícil la venta anónima de productos robados en línea.
La falta de vivienda es algo habitual en Bath, aunque no hay indicios de que estas personas estén involucradas en actividades delictivas.
Advertencia de la tienda de vinos Amathus a los compradores potenciales. La tienda contrata seguridad personal para las horas punta.
La investigación del Comité de los Lores sobre hurto en tiendas escuchó pruebas de jefes de policía, minoristas y expertos de la industria en mayo y septiembre. Encontró que la policía registró más de 443.000 incidentes de robo en tiendas desde marzo de este año hasta marzo pasado, la cifra más alta desde que comenzaron los registros hace 20 años.
Pero se trata de “una gota en el océano” en comparación con las cifras anuales reales (estimadas en unos 17 millones) que tienen “consecuencias devastadoras para las empresas y las familias”.
El robo en tiendas, añadió el comité, había evolucionado de “delitos individuales a operaciones implacables, organizadas y a gran escala con niveles de violencia sin precedentes”.
El comité está presidido por Lord (Don) Foster de Bath, un par liberal demócrata que fue diputado de la ciudad de 1992 a 2015. Pidió a la policía y al Ministerio del Interior que sustituyeran el término “hurto en tiendas” por “hurto en tiendas”. – como repitió en el correo.
“El hurto en una tienda recordaba a alguien que roba un paquete de dulces o se mete algo en el jersey. Se consideraba un delito trivial, que a veces generaba la simpatía de quienes robaban para alimentarse a sí mismos o a sus familias. Pero este es un viejo entendimiento”, afirmó.
‘No hay duda de que muchas personas vulnerables se ven impulsadas a robar en tiendas debido a factores como la dependencia del alcohol o las drogas. Pero detrás de una gran proporción de robos en tiendas hay ahora una extensa red de crimen organizado, que va desde redes locales de pequeña escala hasta grandes bandas criminales involucradas en empresas criminales sofisticadas y que operan a nivel nacional o internacional y venden bienes robados en línea o en lugares. Venta de maleteros.’
Lord Foster añadió que los minoristas a menudo no se molestan en denunciar los hurtos “porque no creen que la policía vaya a tomar medidas” o porque el sistema de denuncia es “difícil”.
En 2014 se introdujo legislación para facilitar la lucha contra el hurto en tiendas de “bajo nivel” (robo de artículos con un valor inferior a £ 200) a través de avisos de sanciones fijas en lugar de a través de los tribunales. Pero Lord Foster dijo que “no funcionó como se esperaba”. Estos delitos han sido “efectivamente despenalizados, y muchos involucrados en delitos minoristas creen que tienen licencia para robar”.
Dame Diana Johnson, ministra laborista de policía, incendios y prevención del delito, insistió en que abordar la delincuencia en el comercio minorista era “una prioridad clave para este gobierno”, que introduciría un nuevo delito de “agresión a un trabajador minorista” y eliminaría el umbral de £200.
Pero de vuelta en Bath, donde ya está abierto el siempre popular mercado navideño de dos semanas de duración, las tiendas se están preparando para recibir más visitantes en sus pasillos, aunque inevitablemente no todos estarán abarrotados en la temporada festiva.