Con la depreciación de la libra frente al dólar, la inflación como una preocupación constante y las tasas de endeudamiento del gobierno en constante aumento, la credibilidad económica del Partido Laborista se está reduciendo.
Tal es el alcance de los actuales problemas económicos de Gran Bretaña, que la situación de la canciller Rachel Reeves ha sido comparada con la de su predecesor en los años 1970, Denis Haley.
En 1976, después del Gran Verano británico, cuando la inestabilidad financiera del Reino Unido alcanzó un punto crítico, Healy tuvo que pedir un préstamo al Fondo Monetario Internacional.
Se produjo después de años de conflictos económicos e industriales que vieron repetidas huelgas, la inflación alcanzó un pico aterrador del 25 por ciento en 1975 y el costo de vida se disparó.
Los británicos también se estaban recuperando de los efectos de la “semana de tres días”, impuesta por el primer ministro conservador Edward Heath en 1973, cuando los trabajadores en huelga provocaron una crisis energética que llevó a comprar y comer a la luz de las velas.
Así, cuando Healy anunció solemnemente en septiembre de 1976 que Gran Bretaña se había quedado sin dinero, hubo un cansado reconocimiento de que el declive nacional era el nuevo pasatiempo nacional.
La noticia llegó después del verano más caluroso que se recuerde en Gran Bretaña, mientras la nación lidiaba con una ola de calor de diez semanas.
El FMI acordó prestar 4.000 millones de dólares (alrededor de 2.300 millones de libras), el mayor de su historia, para frenar la caída de la libra esterlina en los mercados internacionales.
A cambio, exigieron reducciones brutales de costos y controles más estrictos sobre la creación de crédito.
El impacto de la crisis monetaria, inflacionaria y crediticia fue evidente.
Entre 1970 y 1979, los costos de electricidad, comestibles y alimentos aumentaron casi un 300 por ciento. Por ejemplo, los vaqueros han pasado de £2,50 a £15.
Al mismo tiempo, el precio de un Mini nuevo aumentó de 595 libras esterlinas a unas 2.400 libras esterlinas.
En el punto álgido de la crisis inflacionaria, los precios del azúcar aumentaron un 184 por ciento, las zanahorias un 137 por ciento y la electricidad un 66 por ciento.
El fiasco comenzó con la actuación irresponsable del canciller conservador Anthony Barber en 1972-1973, cuando infló la economía con recortes de impuestos y aumentos del gasto.
El cártel de la OPEP empeoró las cosas al aumentar los precios del petróleo en un 17 por ciento en represalia por el apoyo occidental a Israel en la guerra de Yom Kippur.
Con la inflación desgarrando la economía y los mineros del carbón en huelga, lo que provocó una grave escasez de energía, el primer ministro conservador Edward Heath declaró una semana de tres días.
En 1976, después del tumultuoso verano británico, Denis Healy tuvo que acudir “con el tope en la mano” al Fondo Monetario Internacional para pedir un préstamo cuando la inestabilidad financiera del Reino Unido alcanzó un punto crítico.
Tal es el alcance de los actuales problemas económicos de Gran Bretaña, que la situación de la canciller Rachel Reeves ha sido comparada con la de su predecesor en los años 1970, Denis Healey.
Esta imagen del Daily Mail del 19 de diciembre de 1979 ofrece una idea de la crisis del coste de vida de los años setenta.
Cuando Heath fue destituido de su cargo después de convocar unas elecciones en las que preguntó: “¿Quién gobierna Gran Bretaña?”, su sucesor laborista, Harold Wilson, se enfrentó a una situación aún peor.
En la primavera de 1975, los precios en el Reino Unido subían cinco veces más rápido que en Europa, cuando la inflación alcanzó el 25 por ciento. La inflación salarial también es galopante.
En 1974, el salario semanal medio a tiempo completo era de 41,70 libras esterlinas (2.168 libras esterlinas al año), cifra que saltó un 30 por ciento a 54 libras esterlinas (2.808 libras esterlinas al año) al año siguiente.
Los más beneficiados fueron los trabajadores respaldados por poderosos sindicatos, que obligaron al gobierno a aceptar aumentos salariales.
Entre 1970 y 1979, el poder adquisitivo de los mineros antes de impuestos aumentó un 146 por ciento.
En septiembre de 1976, Healy -que ahora actuaba como sucesor de Wilson, James Callaghan- debía viajar a una cumbre económica en el Lejano Oriente cuando le llegó la noticia en Heathrow de que Pound estaba en su lecho de muerte.
Hace apenas dos meses, el Banco de Inglaterra pidió permiso para gastar £150 millones para proteger la moneda mientras la libra esterlina caía de valor.
Aunque Haley aceptó la petición, la maldición se rompió. El 28 de septiembre, Haley anunció que Gran Bretaña se había quedado sin dinero.
La solicitud de Haley de un préstamo del FMI se produjo después de que Gran Bretaña experimentara el verano más caluroso que se recuerde. Arriba: Se ve a mujeres en bikini disfrutando del clima cálido en 1976.
La portada del Daily Mail del 30 de septiembre de 1976 anunciaba que Denis Healey había solicitado un enorme préstamo al FMI.
La portada del Daily Mail anuncia las duras condiciones del FMI al aceptar el préstamo
Más tarde, en 1982, un informe de prensa informó sobre los “años caros” y señaló cómo la inflación había afectado duramente a las familias desde los años setenta.
Al día siguiente, pidió al FMI un préstamo enorme, valorado en 2.300 millones de libras (más de 1,5 billones de libras en la actualidad).
La portada del Daily Mail del 30 de septiembre proclamaba: “Temperancia en Gran Bretaña”.
Además de las estrictas condiciones financieras del FMI, a pesar de ser un pilar importante en la defensa de la OTAN contra la Unión Soviética, hubo una propuesta para retirar las tropas británicas del Rin en Alemania Occidental.
También se sugirió que Gran Bretaña podría tener que desechar el disuasivo nuclear independiente, que en ese momento era el predecesor de Trident, Polaris.
Aunque ninguna de las propuestas se implementó, el ambiente en Gran Bretaña seguía siendo amargo.
El diputado laborista de extrema izquierda Tony Benn, que entonces era secretario de energía de Callaghan, exigió el rechazo del préstamo del FMI y pidió la creación de una “economía de bloqueo”.
Planteó la idea de que Gran Bretaña podría ser autosuficiente y que la producción estaría controlada por el Estado.
Pero Healy ha desafiado a los críticos de la ventaja ideológica de su partido.
Los préstamos del FMI y los recortes del gasto comenzaron a cambiar la economía.
En septiembre de 1977, una vez amainada la crisis inmediata, el director gerente del FMI elogió a Healy por el “notable éxito” de la recuperación económica de Gran Bretaña.
Té servido a la luz de las velas en la cafetería de Ludgate Circus durante un corte de energía debido a medidas de ahorro de energía en 1972 debido a la huelga de los mineros.
Un corte de energía rutinario en Piccadilly Circus de Londres en 1974 apagó la mayoría de las luces.
En enero de 1974, el NUM votó otra huelga mientras continuaba la semana de tres días. Esta vez pasó. Gran Bretaña se vio entonces afectada por una huelga que duró seis semanas. Arriba: Mineros encabezando un piquete en una mina de carbón en Doncaster en 1974.
El entonces Primer Ministro Edward Heath impuso la semana de tres días a finales de diciembre de 1973 después de que la producción de carbón se redujera a la mitad cuando el Sindicato Nacional de Mineros prohibió las horas extras. Casi todas las empresas tuvieron corte de electricidad tres días a la semana. Arriba: Los trabajadores de una tienda de bricolaje utilizan linternas frontales y una lámpara de minería para trabajar.
Mientras Gran Bretaña se enfrenta al aumento de los precios del gas y la electricidad y a las crisis de suministro de energía, el Secretario de Negocios, Kwasi Kwarteng, se ha visto obligado a decir que “no se trata de apagar las luces”. Pero en la década de 1970, cuando el país quedó paralizado por las huelgas de los trabajadores del carbón, las luces realmente se apagaron. Arriba: Una mujer desayuna a la luz de las velas en su sótano en Fulham durante la huelga de los mineros en febrero de 1972.
Pero lo peor estaba por llegar antes de que terminara la década. Ya en 1979, las organizaciones militantes pusieron al país de rodillas en un invierno de descontento.
Las bolsas de basura apiladas en Leicester Square indican la profundidad de la crisis mientras los trabajadores se declaran en huelga.
Los puertos, gasolineras y supermercados también quedaron paralizados debido a la interrupción de las cadenas de suministro.
Con el brazo de Callaghan roto debido a su incapacidad para controlar la situación, la líder conservadora Margaret Thatcher ganó las elecciones de 1979.
Su promesa de restaurar la suerte de Gran Bretaña fue un bienvenido alivio después de una década de conflicto.
Si avanzamos hasta 2025, la combinación de debilidad monetaria y aumento de los rendimientos de los bonos es motivo de especial preocupación.
Ayer fue otro día volátil con la libra cayendo frente al dólar y las tasas de deuda pública subiendo nuevamente.
En una señal de que la señora Reeves está perdiendo la confianza de sus propios colegas, una fuente del gabinete dijo al Times: “Han perdido la cabeza”.
Otro afirmó que el Tesoro está “ahora en territorio decisivo”, mientras que un tercero se preocupó: “Parece que Healy tiene que regresar de Heathrow, ¿no es así?”.
Esta fue una referencia a que Healy canceló un viaje para responder a su crisis de la libra esterlina.