Hace apenas tres años, a medida que se extendía la pandemia, la bicicleta estática Peloton se convirtió en una joya sorprendente en el arsenal de activos de lujo de la clase media durante el confinamiento.
Grandes, nuevos, tranquilizadoramente caros, con mucha marca y tremendamente ambiciosos, todo gracias a las celebridades que pedalean detrás de ellos en sus relucientes casas.
Según se informa, los Obama tenían uno. Lo mismo hizo Sir Richard Branson. y Usain Bolt, Hugh Jackman, Kate Hudson, Lizzo y Jill Biden. Siempre publicando fotos sudorosas y hablando efusivamente de lo mucho que aman la pantalla gigante, las inspiradoras clases en línea, el sillín de gel especial y sus muslos recién tonificados.
Para el resto de nosotros, por supuesto, había lista de espera. No olvide un precio elevado: más de £ 1,350, más una tarifa de envío de £ 200, £ 125 adicionales por zapatos ajustados y una suscripción de £ 30 al mes para acceder a clases en línea.
Las bicicletas Pelaton se han convertido en joyas de la riqueza de lujo de la clase media, escribe Jane Freire
Ah, sí, y espacio (mucho) para guardarlo y una buena conexión wifi.
Pero eso no detuvo a la gente. Ciertamente no estando encerrado cuando no había nada más que hacer ni adónde ir.
Pronto, Internet se llenó de fotografías de simples mortales en el trabajo: en sus casas en Kidderminster y Swindon, en garajes, en cobertizos de jardín, vestidos con licra ceñida y con un fondo cuidadosamente elegido, entre llamadas de zoom.
Eran parte de una comunidad de pelotón completamente nueva. Disfruta de una clase brillantemente interactiva. Siga a entrenadores famosos como discípulos entusiastas. Usar equipo de entrenamiento de marca. ¡Un número alarmante de superfans incluso se tatuaron el logo de Peloton!
Y todos los compradores deben recibir un servicio de alta calidad, de modo que si una bicicleta se entrega con el más mínimo rasguño, será reemplazada. No se hicieron preguntas.
Por supuesto, la empresa se volvió loca. Las ventas aumentaron un 250 por ciento en el primer trimestre de 2020 y sus acciones se dispararon hasta que fueron valoradas en 50 mil millones de dólares (38 mil millones de libras esterlinas) y descritas como la “manzana del fitness”.
Naturalmente, John Foley, el fundador y director ejecutivo, se convirtió en multimillonario de la noche a la mañana y, francamente, después de diez años de intentar y fracasar en lograr que despegara, no podía creer su suerte.
El aumento de popularidad convirtió a John Foley, fundador y director ejecutivo (en la foto), en multimillonario de la noche a la mañana.
“Sólo estábamos tratando de hacer algo nuevo y bueno”, dijo.
Fue una buena idea, pero, lamentablemente, las cosas no salieron como esperaba. Es difícil pensar en una empresa que haya sido más golpeada públicamente o involucrada en tantas disputas desafortunadas.
Se ha visto afectado por todo, desde campañas publicitarias desastrosas, retrasos crónicos en las entregas debido a planes de expansión excesiva de 300 millones de libras esterlinas hasta interminables batallas legales por licencias musicales impagas.
También hay problemas de retiro del mercado, problemas de sobreproducción, preocupaciones de seguridad y mala prensa.
Estos se vieron agravados por la caída de los precios de las acciones cuando Mike ‘Wags’ Wagner protagonizó el programa de televisión de culto, David Costabile en Billions y Mr. Big en el spin-off Sex and the City y Just Like sufrió un infarto. En el pelotón durante la semana. (Cuando se emitió el episodio de Mr. Big en diciembre de 2021, la participación cayó un 11,5 por ciento).
Así que no fue una sorpresa saber esta semana que el propio Foley cayó al suelo con mucha fuerza. ‘Perdí todo mi dinero. Tuve que vender casi todo en mi vida”, dijo en una entrevista con el New York Post. ‘Mi familia lo tomó bien. Mi esposa es un gran apoyo. Probablemente a mis hijos les vaya mejor si lo mantenemos real.
‘Estoy trabajando duro para poder intentar ganar dinero otra vez… porque no me queda mucho. Y por eso tengo hambre y soy humilde.’
Y resulta que también es impresionantemente difícil de dejar de lado. Porque ahora ha terminado con las bicicletas estáticas, o ellos han terminado con él (fue despedido de su propia firma en 2022, Foley, de 53 años, tiene un nuevo proyecto.
Ernesta es una empresa de alfombras en línea que permite a los clientes personalizar patrones y tamaños de alfombras y lleva el nombre de su autor favorito Ernest Hemingway y su músico favorito Bob Marley (segundo nombre Nesta). Pero no utilizará su propio dinero porque, admite, no queda mucho.
Lo cual sorprenderá a un hombre que siempre piensa en grande. En un momento predijo que Peloton se convertiría en una empresa de 1 billón de dólares (760 mil millones de libras esterlinas).
Y era muy bueno aceptando los símbolos de la riqueza. Hace apenas dos años, cuando empezaron a surgir problemas, Foley compró un complejo vacacional por valor de £42 millones con un mar privado en los Hamptons.
Luego, unos meses más tarde, en diciembre de 2021, derrochó un millón de dólares en una fiesta en solitario en Manhattan a la que invitó a los glamurosos entrenadores de Peloton pero, para su consternación, a ningún otro empleado de la empresa.
El spin-off de Sex and the City muestra al personaje Mr. Big (interpretado por Chris Noth) sufriendo un ataque cardíaco mientras anda en su bicicleta Pelaton.
Pero no es de extrañar que estos ricos volvieran la cabeza de Foley. Y fue un gran salto desde su infancia en Key Largo, Florida, donde su madre era ama de casa, su padre piloto comercial y algunos de sus compañeros de secundaria iban a la universidad.
Foley, sin embargo, siempre fue ambicioso. Pagó sus estudios en la Escuela de Negocios de Harvard trabajando de noche en una fábrica marciana.
Debió haber estado hambriento y humilde entonces. Trabajar horas terribles, fundar empresas de tecnología de consumo, unirme al equipo ejecutivo de la librería Barnes & Noble y estar siempre más concentrado que el resto de nosotros.
Ya sea empezar el día bebiendo exactamente 40 sorbos de agua: “Bebo hasta que siento que voy a vomitar”. Ajustar obsesivamente la luz ambiental hasta que sea “perfecta”. O luchar durante una década para devolverle la vida a Peloton a pesar de que más de 400 inversores lo rechazaron.
Justo cuando la empresa comenzaba a ganar terreno, casi se esfuma en el invierno de 2019, gracias a un anuncio navideño bastante vergonzoso que mostraba a una mujer pedaleando furiosamente su nueva bicicleta, aparentemente en un intento de complacer a su marido. Fue inmediatamente condenado por sexista y anticuado.
Pero justo a tiempo llega el Covid y el pelotón despega.
En retrospectiva, parece sorprendente que Foley no se diera cuenta de que la burbuja estallaría cuando terminara la pandemia, la gente volviera a trabajar y los gimnasios reabrieran, dejando miles de sus preciadas bicicletas acumulando polvo en las habitaciones libres.
La historia de And Just Like That fue desafortunada. No ayudó que, después de su muerte en pantalla, el actor de Mr. Big, Chris Noth, fuera acusado de agresión sexual por parte de dos mujeres, lo que él niega con vehemencia, y se retiraron los anuncios que limitaban los daños que Peloton había hecho con él.
Por supuesto, aunque Foley se describe a sí mismo como “bastante golpeado” financieramente, todo es relativo.
Sí, acabó con casi mil millones de su fortuna en papel y tuvo que reducir dos veces su apartamento en Hamptons. Pero todavía posee una casa de vacaciones y una casa adosada en Manhattan, así como una participación sustancial en Peloton, por infravalorada que esté. Y, quizás lo más importante, una confianza maravillosamente tigresa.