Fomban, Camerún:
Asombrado, enmascarado y vestido con ropas color miel como miembro de una sociedad secreta, el campesino ingresa a la corte de Fumban, la capital histórica de un reino centenario en el montañoso noroeste de Camerún.
El vigésimo rey del pueblo Bamun, Mohammed Nabil Mfourifom Mbombo Njoa, se levantó de su ornamentado trono (una réplica del original, ahora en un museo alemán) para realizar el antiguo ritual.
Una tradición de casi 600 años lo vio enfrentar juicios públicos por su gobierno: los jefes locales leían a los acusados para probar su popularidad.
La tradición es parte de un ritual de una semana para promover el diálogo, la armonía y la paz.
La ceremonia es la primera para Mbombo Njoa, de 31 años, quien asumió el trono en 2021 tras la muerte de su padre.
Si se considera un fracaso, el rey podría ser multado o destituido de su cargo. Pero si lo logra, se le da un nuevo mando y obediencia.
Turistas y funcionarios acudieron en masa a la remota región cubierta de hierba de este país de África occidental la semana pasada para asistir a Nguon, un conjunto de rituales reales que se remontan a 1384, cuando se fundó el reino.
Los eventos, seguidos de celebraciones, no se celebran desde hace seis años debido a la pandemia de Covid-19 y otros factores, pero fueron reconocidos por la Unesco como Patrimonio Cultural Inmaterial en diciembre de 2023.
La región de Bamun, hogar de la etnia del mismo nombre, es uno de los reinos tradicionales más antiguos del África subsahariana.
queja
Mientras el joven gobernante se preparaba para las opiniones y quejas de su pueblo, los miembros de la Hermandad, envueltos en el secreto, plantaron sus lanzas en el suelo.
“Su Majestad, el pueblo está demasiado preocupado por el deterioro de las propiedades del reino”, dijo Bamun a su rey ante una atenta multitud de legisladores.
“Hasta ahora sólo hay una reina del lado del rey en la corte”, dijo otro parlamentario entre risas y aplausos.
Pero el rey sobrevivió a la sesión y se ganó la aprobación de sus súbditos.
Los guerreros y miembros de la guardia real dispararon sus rifles al aire en celebración.
inversión de roles
“Realmente disfruté cómo se invirtieron los papeles y fue juzgado por su gente. Pensé que iba a ser un juicio simulado, pero el juicio fue realmente serio, me sorprendió”, dijo Rollie Rowley Allen, de 46 años. – Viejo empresario que viajó desde Londres para asistir.
“Había mucho buen humor y pensé que realmente mostraba un verdadero amor entre el reino y el rey”, dijo la turista británica, luciendo con orgullo un tocado tradicional de enano.
Para algunos lugareños, el ritual es una ocasión importante para conectarse con su cultura.
“Estoy muy orgulloso de ser enano. Estos momentos nos permiten aprender sobre nuestra cultura y transmitirla a nuestros hijos”, afirmó Amadou Njoa, un residente de Fomban de 21 años.
Camerún cuenta con 270 grupos étnicos, con diferentes costumbres e idiomas, organizados en más de 80 estados y sultanatos.
La importancia del derecho consuetudinario y el sentido de pertenencia en estos principales estados han resistido la prueba del tiempo y siguen siendo una parte fundamental de la vida de muchos de los 28 millones de habitantes de Camerún.
“El primer Nguon del vigésimo rey fue un acontecimiento que no debía perderse”, afirmó Miriam Pouwo, directora de la empresa Bamun, con sede en Francia.
El tradicionalista Pouwo también describió al rey como “un gran guerrero que lucha para proteger la cultura”.
Sin embargo, la jefatura aún ha perdido su trono original, dijo Hamidu Ntiche, un anciano jefe de aldea en la región de Bamun.
‘Lobby’ por el trono
Como muchas antigüedades culturales africanas, el valioso objeto fue transportado a Europa en circunstancias ambiguas durante la colonización de Camerún.
La colorida silla de madera con incrustaciones de perlas se exhibe ahora en el Museo del Foro Humboldt de Berlín después de que fuera trasladada a Camerún durante el período colonial alemán.
El rey lo visitó el año pasado y se sentó en la reliquia que una vez perteneció a su bisabuelo.
Pero el pueblo Bamun está intentando restaurar el original, dijo a la AFP Aziz Mbuho, asesor de comunicaciones del Palacio Bamun.
En abril, la familia real inauguró el extenso Museo de los Reyes Bamun, un edificio diseñado para albergar miles de objetos con la forma de su escudo de armas (una serpiente de dos cabezas y una araña peluda) y para iluminar su rico patrimonio.
Alexis Njiva Mouliom, secretario general de la Fundación Nguon, espera que la inclusión en la lista de la UNESCO pueda aportar “publicidad” a la comunidad de Bamun e “intensificar el lobby para el regreso del trono”.