Cuando la alcaldesa Karen Buss se bajó de un avión y Los Ángeles estuvo en llamas durante más de 24 horas. Un encuentro ahora viral Lo que podría definir su alcaldía.
Mientras un periodista irlandés que estaba en su vuelo le lanzaba preguntas, el alcalde de la segunda metrópoli más grande del país permaneció en silencio y aparentemente paralizado.
“¿Se disculpa por estar ausente mientras quemaba las casas de los ciudadanos?” No hay respuesta.
“¿Se arrepiente de haber recortado millones de dólares en el presupuesto del departamento de bomberos, señora alcaldesa?” No hay respuesta.
“¿No tienes nada que decir hoy?”
El autobús miró hacia adelante, luego a sus pies, antes de empujar hacia abajo el puente elevado y entrar en su ciudad en llamas.
Salió de Los Ángeles el 4 de enero cuando el Servicio Meteorológico Nacional emitió advertencias de tormentas inminentes para asistir a la toma de posesión del presidente de Ghana, John Dramani Mahama. Permaneció fuera del país cuando el incendio de Palisades ardió, luego explotó y pronto se extendió a otros incendios dentro y alrededor de la ciudad.
El miércoles volvió a generar indignación pública por su posición y preguntas sobre hidrantes vacíos, un depósito vacío y, según algunos, recursos inadecuados en el departamento de bomberos. Su manejo de las preguntas en los días siguientes intensificó esas críticas.
Los autobuses también pelearon Diferencias notables en sus propias filasLas entrevistas con la jefa de bomberos de Los Ángeles, Christine Crowley, el viernes caracterizaron al departamento como falto de personal y fondos e implicaron que Buss le había fallado. Los falsos rumores esa noche de que Buss había despedido a Crowley aumentaron el caos y la sensación de que Buss no tenía el control total.
Ahora, mientras Bass navega por un desastre que redefinirá la ciudad, su futuro político también está en juego.
En un momento de angustia en el que la gente busca desesperadamente que héroes y villanos transmitan su propio dolor, el autobús se ha convertido sin duda en un saco de boxeo para algunas partes de la ciudad.
Su ausencia, combinada con un desempeño mediocre en las primarias y un ataque sin precedentes a su jefe de bomberos, exacerbó sus debilidades. Y en X, se ha convertido en un meme conservador muy difamado.
Pero sólo el tiempo dirá la gravedad de las consecuencias políticas. Se investigará si los funcionarios de bomberos y agua fallaron y si el Ayuntamiento perdió oportunidades para hacer que las comunidades fueran más resistentes al fuego. Se necesitarán meses, si no años, para resolver esas respuestas.
En el asediado paisaje de California controlado sólo temporalmente por humanos, el fuego es inevitable. Muchas de las semillas de la destrucción se sembraron mucho antes de que Bus tomara el control: temperaturas crecientes que dejaron las laderas resecas y listas para explotar con fuertes vientos, decisiones de planificación de generaciones atrás que ubicaron casas en cañones vulnerables cubiertos de maleza.
Incluso antes de la tormenta de fuego sin precedentes de la semana pasada, el cambio climático estaba transformando California de maneras aterradoras, con incendios en lugares como Santa Rosa y Paradise arrasando comunidades enteras.
Y el arduo trabajo de reconstrucción apenas comienza.
“A todos los angelinos, estamos dolidos, afligidos, todavía conmocionados e indignados. Y lo soy”, dijo Bass durante una sesión informativa el sábado por la mañana. “Pero a pesar de la devastación que enfrenta nuestra ciudad, a pesar de la tristeza, a pesar de la ira, a pesar del shock, tenemos que permanecer concentrados hasta que esto suceda. El tiempo se acaba, hasta que se apague el fuego.”
Bass, que se negó a ser entrevistado, prometió “una descripción completa de lo que funcionó y especialmente de lo que no” una vez que se encendió.
Elegido en noviembre de 2022, el alcalde en su primer mandato pasó sus primeros años en el cargo centrándose en la compleja y generalizada emergencia de personas sin hogar en la ciudad. Ha logrado algunos avances graduales en materia de personas sin hogar, pero enfrentó pocas crisis externas hasta la semana pasada.
Antes del incendio, incluso cuando los angelinos expresaban su frustración con la dirección de la ciudad, los residentes todavía aprobaban en gran medida su desempeño laboral.
Pero esa buena voluntad se está erosionando.
En los últimos días, han llegado ataques de todas direcciones con su retador de 2022, el magnate multimillonario de los centros comerciales Rick Caruso, criticando a Bass en los medios por su ausencia y control de incendios.
Caruso, cuyo Palisades Mall sobrevivió al incendio con la ayuda de bomberos privados, dijo a The Times la semana pasada que el “terrible” liderazgo de Bass causó “miles de millones de dólares en daños porque no estaba aquí y no sabía lo que estaba haciendo”. ”
Una petición de Change.org Las peticiones de dimisión han recibido más de 120.000 firmas.
Bass, de 71 años, también criticó los recortes en las operaciones del departamento de bomberos, con ataques tanto de derecha como de izquierda. Kenneth Mejía, contralor de la ciudad y favorito del progresismo, ha sido Críticas especialmente en las redes sociales..
Los analistas presupuestarios de Buss y de la ciudad han rechazado esa narrativa de recorte presupuestario, señalando que el departamento crecerá significativamente este año, gracias en gran parte a un paquete de agencias de extinción de incendios antes de que estallaran los incendios forestales.
El lunes por la mañana, el propietario del Times, el Dr. Patrick Soon-Shiong, dijo que estaba “mal”. El periódico respaldó a Bass en 2022 en una entrevista en “The Morning Meeting”, un programa de política basado en YouTube. (Los respaldos los realiza el consejo editorial del Times, que opera por separado de la sala de redacción).
Los críticos también criticaron la falta de visibilidad de Buss fuera de las sesiones informativas oficiales, diciendo que la ex congresista durante seis mandatos parecía más una legisladora que una directora ejecutiva en un momento en que los residentes están desesperados por recibir tranquilidad de su líder.
Gobierno. Gavin Newsom, varios miembros de la Junta de Supervisores del Condado y la miembro del Concejo Municipal Tracy Park, que representa a Pacific Palisades, han sido más visibles que el alcalde en las comunidades afectadas y en las noticias locales.
Pero el verdadero crisol para el alcalde apenas comienza a tomar forma, con sus perspectivas políticas casi indisolublemente ligadas a una difícil recuperación.
En un lugar acosado durante mucho tiempo por el desastre, Bass se enfrenta a un desastre con cargas financieras y logísticas que probablemente eclipsarán los efectos combinados del terremoto de Northridge de 1994 y los disturbios civiles de 1992. También será responsable de un esfuerzo masivo de limpieza ambiental y del desafío de albergar a miles de angelinos recientemente sin hogar en un mercado inmobiliario que ya está sobrealimentado. Todo esto tiene que suceder mientras se prepara para la enorme huella y los desafíos operativos de los próximos Juegos Olímpicos de 2028.
Antes de devastar partes de la ciudad, se esperaba que el alcalde demócrata de una ciudad abrumadoramente demócrata alcanzara un segundo mandato en las elecciones de 2026 sin un oponente serio.
Como consultor político local, los potenciales rivales ahora pueden “oler la sangre en el agua” y reevaluar la eficacia de llevar a cabo sus propias campañas en un panorama político que cambia rápidamente.
Un representante de Caruso, un republicano convertido en demócrata que ha invertido más de 100 millones de dólares de su fortuna personal en su campaña de 2022, no respondió cuando se le preguntó si planea presentarse a la reelección. Jane Nguyen, portavoz de Mejía, dijo que el contralor de la ciudad está “concentrado en el trabajo en este momento” y no ha tomado ninguna decisión sobre elecciones futuras.
“No creo que todavía sea una situación desesperada para sus posibilidades de reelección”, dijo Ange-Marie Hancock, ex presidenta del departamento de ciencias políticas y relaciones internacionales de la USC que ahora dirige el Instituto Kirwan para el Estudio de la Raza y la Etnicidad de la Universidad Estatal de Ohio. .
El ex organizador comunitario del sur de Los Ángeles todavía tiene tiempo para el estilo de política por el que es conocido, “definido por un profundo sentido de cuidado por la comunidad”, dijo Hancock.
Pero no será fácil.
Incluso algunos aliados políticos cuestionaron el manejo por parte del alcalde de las crecientes críticas la semana pasada, y varios expresaron incredulidad ante la entrevista viral en el aeropuerto y su tono en las preguntas de seguimiento en los días siguientes.
El alcalde, que durante mucho tiempo ha respondido a preguntas de motivación política, se mostró combativo y a la defensiva en la conferencia de prensa cuando se le preguntó sobre su viaje. Le llevó días reconocer públicamente el nivel de cruda ira que expresó por la respuesta de la ciudad al incendio.
Sólo una parte del mortal incendio se produce dentro de los límites de la ciudad, aunque Bass Eaton también culpó a la respuesta del incendio, que está fuera de su jurisdicción.
Otros han denunciado a los críticos de los autobuses como buitres políticos que están atacando la ciudad en un momento ya peligroso.
“No está justificado”, dijo sobre las críticas Steve Soboroff, ex presidente de la Comisión de Policía de Los Ángeles y antiguo partidario del alcalde. “Es conveniente y fácil para las personas que quieren dedicar tiempo a señalar con el dedo en lugar de mirar hacia adelante. Fue un acto de Dios. Fue una fuerza mayor. Estaba fuera del control de cualquiera”.
Obviamente, Bass no controla el viento ni puede ver el futuro. Y fue necesaria una tormenta perfecta de factores para provocar una extinción de esta magnitud que pocos predijeron mucho antes de tiempo.
Sin embargo, antes de que el autobús salga de la ciudad, la rama regional del Servicio Meteorológico Nacional Se pronosticaron condiciones severas de incendioverborrea que ha sido transferida “Condiciones climáticas extremas de incendio” 5 de enero. Terminaron el pasado lunes por la mañana. Se ha emitido una alerta de emergencia Una “tormenta destructiva y potencialmente mortal” plantea preguntas inquietantes sobre las prioridades del alcalde y por qué no abandonó Ghana antes.
“No entiendo cómo no cancelaron su viaje”, dijo un alto funcionario de otro funcionario electo local, explicando que su oficina había comenzado a ver el inminente evento de viento como una seria amenaza el fin de semana anterior. “Fue un abuso político”.
El activista, que no estaba autorizado a hablar públicamente, dijo que era una práctica común que los políticos de Los Ángeles cancelaran o se prepararan para cancelar eventos previamente organizados durante eventos climáticos severos.
Aún así, Bass no es el primer líder político de California que lidera en ausencia en un momento de crisis vital.
El ex alcalde James Hahn estaba en un viaje de cabildeo a Washington, D.C. el 11 de septiembre de 2001 y no pudo regresar a la ciudad durante varios días debido a suspensiones de viajes aéreos. Cuando estallaron los disturbios de Watts en 1965, el entonces gobernador. Pat Brown estaba de vacaciones en Grecia; Su ausencia contribuyó a su derrocamiento al año siguiente por su rival Ronald Reagan.
En una ciudad de más de 4 millones de habitantes, TMZ encontró a dos destacados partidarios del autobús, los actores Kim Whitley e Yvette Nicole Brown, saliendo de una tienda de comestibles del Valle de San Fernando el sábado. Defendieron de todo corazón el autobús Una entrevista aparentemente improvisada.
Indicaron que a Bass se la exigía a un estándar más alto como mujer negra y se la culpaba injustamente por el desastre natural.
“Cuando hay una campaña de desprestigio contra él con motivos políticos, él no es alguien que enarbole su propia bandera”, dijo Brown el domingo sobre el alcalde, quien normalmente evita las batallas políticas públicas. “Y lo que es más importante, este no es el momento para que nadie intente posicionarse para las próximas elecciones”.
El estilo tranquilo del alcalde y su inclinación por el poder blando, que algunos han encontrado ausente en este momento de desastre, también podrían ser una fortaleza en los próximos meses.
Las habilidades de Bass como constructor de coaliciones y los profundos vínculos federales que utilizó como argumento de venta durante su campaña lo hacen particularmente preparado para tener éxito en liderar la recuperación de la ciudad, dijo Soboroff.
Mientras otros líderes estatales y locales atacaban al presidente electo Donald Trump, Bass trató públicamente de calmar la fricción, diciendo que había tenido conversaciones con representantes de la administración entrante y que no estaba preocupado por ninguna supuesta falta de comunicación.
“Durante las calamidades, buscamos a quién culpar. Pero también se debe a que nuestra política se ha polarizado y nacionalizado, por lo que se utiliza como excusa para atacar a California por diversas razones”, dijo Manuel Pastore, director del Instituto de Investigación de Equidad de la USC.
Pastor, que formó parte del equipo de transición de Bass, la cámara de eco de desinformación de X y los actores políticos de derecha aprovecharon la crisis para sus propios fines.
“Será juzgado por la reconstrucción y si la ciudad puede prepararse para los Juegos Olímpicos”, dijo Pastor.
El redactor del Times, David Jahniser, contribuyó a este informe.