“Mi nombre es Andrey y hoy tengo 40 años”.
El hombre que está parado frente a mí en la cima de una colina azotada por el viento en el sur de Inglaterra parece un soldado en cada centímetro: casco de Kevlar, chaleco antibalas de camuflaje y AK colgado sobre el pecho.
De hecho, hace apenas unas semanas, Andrey era banquero: 16 años en gestión de riesgos. Ahora, junto con docenas de otros hombres como él, está aprendiendo a atacar una trinchera.
“Como cualquier ser humano, tengo miedo de ir al frente”, dice, y después de respirar profundamente añade: “Pero estoy seguro de que puedo convertir mi miedo en el combustible que alimentará mis mejores habilidades y mi práctica”. guerra
Su casco oculta sus cejas y un pañuelo color oliva cubre la mayor parte de su rostro, por lo que su expresión es difícil de leer, pero sus ojos parecen traicionar una sensación de profunda incomodidad.
No es difícil entender por qué. Hace tres años, cuando Rusia cruzó la frontera hacia Ucrania e intentó borrar al país del mapa, se encontró con una ferocidad que parecía sacada directamente de las páginas de un guión de película.
“Necesito municiones, no vehículos”, fue la respuesta del presidente Zelensky cuando los estadounidenses le ofrecieron una salida de Kiev el primer día. Con un líder así y un ejército luchando más allá de lo que los expertos pensaban que eran capaces de hacer, parecía que la victoria podría estar al alcance de la mano.
La guerra se encuentra ahora en un lugar muy diferente. A pesar de toda la bravuconería de Ucrania, Rusia está dispuesta a sacrificar el peso de sus números y sus hombres sobre el terreno. Centímetro a centímetro, empapados de sangre, están tiñendo de rojo el mapa de Donbass.
Hace sólo unas semanas el ucraniano Andriy era banquero pero ahora está en el Reino Unido como parte de la Operación Interflex.
El programa de formación británico, que comienza en junio de 2022, ha proporcionado 50.000 nuevos reclutas para el ejército ucraniano.
Mientras tanto, cada día trae nuevos horrores al campo de batalla: oleadas humanas de “ataques de carne”, drones FPV que cazan hombres por deporte, misiles hipersónicos “imparables” y, acechando en algún lugar detrás de ellos, el espectro del Armagedón nuclear.
Ésta es la batalla que Andrey y sus nuevos hermanos están a punto de librar, un hecho que no quiere admitir del todo, pero del que parece dolorosamente consciente.
“Creo que el trabajo de todo hombre respetable y decente es proteger su país y su patria”, responde Andri cuando le pregunto qué piensa sobre la guerra.
Se encuentra en el Reino Unido como parte de la Operación Interflex, el programa de entrenamiento británico que comenzó en junio de 2022 y que hasta ahora ha producido 50.000 nuevos reclutas para el ejército ucraniano.
El entrenamiento dura sólo cinco semanas y está diseñado para que los reclutas superen sus primeras cinco semanas de combate; la idea es que después de eso aprenden todo lo que necesitan saber o el trabajo, o… no lo hacen.
Cuando conocí a Andrey a mediados de octubre, ya había completado dos semanas centrándose en los fundamentos del soldado, como disparar un rifle, maniobrar en el campo de batalla y lo que los militares llaman “condicionamiento”.
Está diseñado para aclimatar a los civiles al caos y la sangre de la guerra, esencialmente para que no se congelen la primera vez que lo encuentren.
Ilustrado: Trinchera Una ilustración de un ejemplo de un sistema de trincheras típico ruso.
El humo se eleva en el aire mientras se produce un incendio en medio de un soldado ucraniano que lucha en una trinchera.
Tropas ucranianas atacan una trinchera rusa en el bosque de Serebryansky
Se trata de cosas como completar un curso de asalto condimentado con tripas de animales y sangre de mataderos locales, donde los instructores dan órdenes y se disparan rifles a corta distancia.
¿Cómo lo afrontó Andrey? “El entrenamiento es duro y exigente”, dice, como si leyera un libro de texto. ‘¡Pero creo que en realidad me está haciendo bien!’
También están con nosotros veteranos ucranianos que están capacitando a nuevos reclutas para que sean instructores.
Entre ellos se encuentra Alexander, que se ofreció como voluntario para el ejército antes de la invasión a gran escala de Putin y que, al parecer, sobrevivió a todas las batallas importantes de la guerra.
Me dijo: “Sabía muy bien que tarde o temprano comenzaría una invasión a gran escala”.
“Así que tuve la opción de unirme cuando ya había comenzado, o comenzar a prepararme antes y unirme a las fuerzas armadas de Ucrania como un soldado totalmente calificado”.
Observo a Andri y su equipo de nuevos reclutas que ahora caminan por una trinchera, aprendiendo a despejar bunkers y esquinas sin que les disparen.
No parecen haber escuchado lo que acaba de decir Alexander, lo cual probablemente sea lo mejor.
El sargento Reynolds del 1.er Regimiento de Fusileros, uno de los expertos británicos en guerra de trincheras que ayuda a entrenar a las tropas ucranianas.
Un búnker en un lugar no revelado donde se entrena a miles de soldados ucranianos.
Y añadió: ‘El primer día tuvimos que contactar con el enemigo a sólo unos kilómetros de la línea fronteriza rusa. Pasaba un convoy de tanques. Y estamos involucrados en un tiroteo con ellos. Un observador avanzado en el convoy nos vio.
‘Tuvimos que preparar rápidamente una emboscada. Lo logramos, destruimos con éxito el convoy. Sin embargo, al romper el contacto con el enemigo tuvimos que cruzar un campo abierto y me dispararon en el lado derecho.’
Alexander pasó dos meses en el hospital, tras lo cual se reincorporó a su unidad para luchar en la contraofensiva de Járkov: la impresionante carrera hacia el este a finales de 2022 en la que Ucrania recuperó miles de kilómetros cuadrados de su territorio en cuestión de días.
Cuando ese avance finalmente se detuvo en la frontera del vecino Óblast de Luhansk, Alejandro fue enviado al baño de sangre de Bakhmut.
Lo que le dejó la experiencia, dice, fue respeto por sus enemigos rusos. Si había rusos débiles o sin entrenamiento en el campo de batalla, no se ocupaba de ellos.
“Tengo que respetar las habilidades del enemigo en combate, porque si no respetas al enemigo y lo subestimas, así es como mueres”, añadió.
Al tratar de entender cómo es la lucha, sugiero que Occidente no ha librado este tipo de guerra en décadas. Mi siguiente pregunta fue qué podemos aprender de los ucranianos, pero me interrumpió antes de llegar allí.
“Occidente nunca ha librado una guerra como ésta”, me dijo, “porque la guerra que estamos librando ahora es una guerra de drones y robótica”.
Búnker ruso en llamas mientras las fuerzas ucranianas toman el control de las trincheras en una zona boscosa del óblast de Luhansk
Un soldado ucraniano apunta con su rifle a las trincheras rusas mientras avanzan hacia el bosque Serebryansky.
‘Ahora el trabajo es muy diferente. Mantener un puesto no es un problema para nosotros. Es bastante simple. El problema es ponerse en posición y marcharse cuando el trabajo esté terminado.
‘Especialmente cuando miras al cielo y ves tantos drones volando alrededor y no puedes distinguir cuáles son tuyos y cuáles son drones enemigos. Es muy difícil de procesar”.
Cuando le pregunto si Alexander tiene miedo de ser asesinado por un dron, insiste, de hecho, en que “no tiene derecho a morir” hasta que termine la invasión rusa.
Dadas las batallas a las que ya ha sobrevivido, tienes la sensación de que realmente lo dice en serio.
Me pregunto si ocurrirá lo mismo con Andre y su equipo. A estas alturas, sin duda, estarán desplegados en el frente.
Si tienen suerte, podrán llegar al final de sus primeras cinco semanas de batalla.
De las aproximadamente dos docenas de hombres que vi entrenando ese día, ¿cuántos de ellos quedaron? ¿Realmente recibieron su entrenamiento y, si lo hicieron, en qué medida les sirvió?
Antes de irnos, les pregunto a Alexander y Andriy qué les dirían a los rusos si tuvieran la oportunidad.
El humo se eleva en el aire mientras un militar detona varias municiones en una trinchera.
El humo se eleva mientras las fuerzas ucranianas toman el control de las antiguas trincheras rusas
“Parece que la respuesta debería ser muy directa y sencilla”, afirma Alexander. “Pero ese no es el caso.”
‘He visto fosas comunes de mujeres y niños y es muy difícil encontrar las palabras para responder. Entonces, si soy completamente honesto, probablemente no quiera decir nada.
“Todo lo que puedo hacer ahora es seguir luchando y matar a todos los que todavía están en mi tierra en mi tierra”.
Andri se tomó un segundo para pensar en ello. “Me estaba imaginando lo que podría gritarle a la espalda de un soldado ruso que regresaba asustado del campo de batalla”, dice.
‘Y sólo quería decirles que nunca olvidaremos lo que nos hicieron.
‘Nunca perdonaremos a nuestros hijos por robarles su infancia. Y a nuestros padres les están robando una jubilación tranquila.’