La combinación de chaqueta y camiseta es un look típicamente asociado con músicos y actores de finales de la década de 2000, pero Benoit Assou-Icotto lo lució mejor que la mayoría cuando se sentó para una entrevista con GOAL en el verano de 2013.
El entonces defensa del Tottenham Hotspur formó parte de un equipo dirigido por Gareth Bale, que estuvo muy cerca de clasificarse para la Liga de Campeones en la campaña anterior.
Tottenham había terminado nada menos que quinto en las cuatro temporadas anteriores y apenas comenzaba a deshacerse de sus etiquetas más peyorativas y de las inseguridades que conllevaba tener un equipo de la Premier League más exitoso en la misma ciudad.
Estos eran unos Spurs diferentes. Uno listo para mezclarlo con los mejores de Europa. Hizo negocios con los mejores de Europa.
Entonces, cuando Asso-Icotto, titular por la izquierda de este nuevo súper club, se reclina en un sillón acolchado y tiene un extraño parecido con el miembro del Salón de la Fama del Rock ‘n’ Roll Lenny Kravitz, y le preguntan sobre el mediocampista brasileño Paulinho, el primer fichaje del Tottenham. de la ventana; su reacción fue discordante, por decir lo menos.
“No, no sigo esas noticias”, respondió el internacional camerunés cuando se le preguntó si había oído hablar de su nuevo colega.
Benoit Assou-Icotto tenía poca pasión por el fútbol y, como es sabido, lo veía como un mero trabajo.
El defensa disputó 204 partidos con el Tottenham, marcó cuatro goles y dio 10 asistencias.
Para ser justos con Asu-Icotto, Paulinho estaba lejos de ser un nombre conocido. Aún así, fue una piedra angular del equipo de la Selecao que ganó la Copa Confederaciones unos días antes, goleando a España, campeona del mundo, 3-0 en el Maracaná.
“No sé qué aspecto tiene”, añadió. “Hace dos o tres años, cuando Raphael van der Vaart vino aquí y lo saludé pero no sabía que era Raphael van der Vaart”.
Ahora un héroe de culto de la Premier League, Assou-Ekotto tuvo un argumento bastante convincente, explicando: “No entiendo a la gente que no me entiende porque no regresan a casa del trabajo con sus cosas y lo disfrutan”.
En este sentido, Aso-Ikotto debería ser uno de los futbolistas más identificables de los últimos tiempos. El lateral era descaradamente individual y se negaba a aceptar muchas de las exigencias de los deportistas modernos.
“No entiendo por qué todo el mundo miente.” le dijo a The Guardian en 2010. “El presidente de mi antiguo club, el Lens, Gervais Martel, dijo que en Inglaterra ganaba más dinero porque no me importaba la camiseta.
“Le dije: “¿Hay algún jugador en el mundo que fiche por un club y diga: ‘Oh, me gusta tu camiseta?’ tu camisa es roja Me encanta.”
‘A él no le importa. Lo primero de lo que hablas es de dinero.
La motivación monetaria de Assou-Ekotto no debería restar valor a la calidad que brindó en los Spurs durante sus años pico. Después de un comienzo lento en White Hart Lane con Martin Jol y Juande Ramos, el defensa se estableció como un jugador clave con Harry Redknapp, cuyo equipo se clasificó para la Liga de Campeones por primera vez en la historia del club.
Llegó al Tottenham procedente del Lens de la Ligue 1 en 2006 después de pasar nueve años en el norte de Londres.
El internacional camerunés nacido en Francia fue dirigido por Harry Redknapp en los Spurs y el QPR.
Hizo 204 apariciones en el norte de Londres, anotando cuatro goles, incluido un golazo contra el Liverpool en la jornada inaugural de la temporada 2010-11.
‘Él estaba bien. Era un jugador realmente bueno y siempre tenía un 8/9 sobre 10″, dijo el ex colega de los Spurs, Peter Crouch, en su podcast. Pero (él) era muy difícil de manejar.
“Él no quería hacer nada de lo que usted le pidió que hiciera”.
Crouch pudo conocer en primera fila la idiosincrasia de la estrella francesa durante sus dos años en el club. Como lo describió el exdelantero, esto iba desde negarse a asistir a las sesiones de recuperación posteriores al partido hasta llevar su propia comida a, a falta de una palabra mejor, reuniones y saludos previos al partido.
“Vendrá a comer antes del partido y recibirá una bolsita de Tesco”, dijo Crouch. “Puedes decir: “Benoit, mira, tienes que comer lo que todos los demás comen”, pero él dice: “No, me gusta mi croissant”, y tomará chocolate caliente y una barra de cereal.
“No quiere darse un baño de hielo, no ve fútbol, no le interesa el fútbol”. Aparece un sábado, tenemos un partido contra, digamos, los Wolves, y no tiene idea de contra quién jugaremos.
“Rara vez se equivoca, es un tipo de personaje diferente al que estamos acostumbrados”.
Assou-Ekotto vio cómo su tiempo de juego disminuía gradualmente tras el despido de Redknapp, y las lesiones contribuyeron a su cuenta de sólo 15 apariciones en la liga en la campaña 2012/13. El defensa se reencontrará con su exjefe cuando pase un año cedido en el QPR en la Championship la próxima temporada.
Su excompañero en el Tottenham, Peter Crouch, dijo que Asu-Ikotto era difícil de manejar.
El lateral estuvo una temporada en el Campeonato con el QPR antes de regresar a Francia con el Saint-Etienne
Pero después de ayudar a los Rangers a regresar rápidamente a la máxima categoría, su tiempo en estas costas llegó a su fin y regresó a Francia, uniéndose a Saint-Etienne como agente libre, sin jugar un solo partido con los Spurs en su última temporada.
Su regreso a Francia marcó el final de su carrera al más alto nivel, mientras que su sonado enfrentamiento con su compañero de equipo de Camerún, Benjamin Moukandjo, marcó el final de su carrera internacional.
Assou-Ekotto ha representado a los Leones Indomitables 23 veces y le dijo a The Guardian que jugar para el país natal de su padre “era algo normal y natural”.
‘No tengo ningún sentimiento por la selección francesa; Simplemente no existe”, explica. “Cuando la gente de mi generación en Francia preguntaba: “¿De dónde eres?”, respondían: “Marruecos, Argelia, Camerún o donde sea”.
La profundidad de sus sentimientos por el país de sus antepasados quedó de manifiesto durante la derrota de Camerún por 4-0 ante Croacia en el segundo partido de la fase de grupos del Mundial de Brasil 2024.
Asau-Ikotto increíblemente le dio un cabezazo a su propio compañero de equipo en los últimos minutos del partido en Manaos cuando decidió atacar a un defensa croata en lugar de pasar el balón.
En 2014 explicó que ‘empezó con el primer partido contra México’. ‘Moukandjo estaba a mi lado, intentó driblar a dos oponentes y perdió el balón.
‘Le dije que debería dármelo. Él respondió que tenía razón. Lo mismo de nuevo contra Croacia. Todo el mundo puede cometer errores. Pero cuando se lo volví a decir, me respondió: ‘¡Quítate de encima!’
Se vio envuelto en un increíble dolor de cabeza con su compatriota camerunés Benjamin Moukandjo.
“No podía aceptar su reacción. Hubo mucha decepción en ese partido”.
En una entrevista con Mail Sport en 2022, añadió: “No tengo por qué arrepentirme”. No sucedió que me sacaran una tarjeta roja después de cinco minutos”.
Con sus hazañas internacionales terminadas y apariciones irregulares en la Ligue 1 después del incidente, Assou-Ekotto estuvo cerca de regresar al Reino Unido y formar un tercer vínculo con Redknapp.
Sin embargo, un paso al Birmingham City del campeonato, donde el veterano técnico quería planear otra campaña en la Premier League, se vio frustrado por el deseo del defensor de unirse a la industria del cine para adultos.
Así lo recordó Redknapp, que parecía una broma sacada de contexto.
Redknapp dijo en el podcast Spurs Show en 2017: “El único problema es que admitió que quiere ser una estrella porno”. Tal vez pueda sacarle un año más antes de que decida.
Pocos días después, Assou-Ekotto reveló las consecuencias de la declaración pública de su ex manager.
‘Fue sólo una broma. Lo absurdo es que se tome en serio. Como si quisiera ser actor porno”, dijo a France Football. ‘Me hizo feliz que él (Redknapp) pensara en mí y dijera que todavía me quería después de tres o cuatro años sin contacto.
Después de jubilarse en 2018, Assou-Ekotto disfruta de la vida como padre de tiempo completo para sus hijos pequeños sin preocupaciones financieras.
‘El chiste no me molestó en absoluto, me hizo reír. Lo que me molesta es que la gente se tome todo tan en serio. ¡Si hubiera dicho que quería ser astronauta habría sonado menos!’
“Mi mamá lo descubrió el Día de la Madre”, añadió. ‘¡Me dijo que le gustaría un regalo diferente!’
Después de jubilarse en 2018, Assou-Ekotto disfruta de la vida como padre a tiempo completo de sus hijos pequeños sin preocupaciones financieras, como lo demuestra su enfoque de utilizar el deporte como un medio para lograr un futuro mejor.
Reflexionando sobre el estado de su carrera y su religión, dijo a Mail Sport: “Inglaterra fue la mejor época de mi carrera. Después de eso perdí la motivación y dejé de ser feliz.
‘Sé que tengo suerte de que el fútbol me haya dado la oportunidad de cuidar de mi familia sin estrés.
“Inglaterra siempre será especial para mí; allí soy más conocido que en Francia. Si estoy en Londres, los fanáticos de los Spurs hablarán conmigo.
“Si alguien quiere una foto, no hay problema, tomemos una bonita foto de los dos sonriendo”.