El Boeing Starliner en el que la astronauta india de la NASA Sunita Williams voló a la Estación Espacial Internacional (ISS) el 5 de junio fue promocionado como una cápsula espacial construida por astronautas para astronautas pero, para vergüenza de Boeing, ahora regresará sin un astronauta humano. . El viaje de regreso en modo autónomo está previsto para el 6 de septiembre y se espera que el Starliner aterrice unas seis horas después de desacoplarse.
Starliner, cuyo desarrollo había estado plagado de retrasos, estaba en su primer vuelo de prueba con tripulación, llevando a Sunita Williams y Barry “Butch” Willmore en lo que sería una misión de ocho días. Los dos astronautas se encuentran en la Estación Espacial Internacional desde el 6 de junio y su estancia se prolongó debido a problemas de propulsión en Starliner. La NASA anunció el 24 de agosto que los astronautas regresarán a la Tierra en febrero de 2025 y que la nave espacial Boeing regresará sin su tripulación.
El reingreso sin tripulación permite a la NASA y Boeing continuar recopilando datos de prueba en Starliner durante su vuelo de regreso a casa, y permite a su tripulación no correr más riesgos de los necesarios. Los funcionarios de la NASA dijeron que la decisión fue “consensuada” de su parte, mientras que Boeing insistió en que podría devolver el Starliner con o sin tripulación.
‘reunión de tensión’
La agencia espacial confirmó que la decisión de devolver la nave sin tripulación se tomó durante una reunión “tensa” entre funcionarios de la NASA y Boeing.
Al explicar la decisión, el jefe de la NASA, el senador Bill Nelson, ex astronauta, dijo: “Los vuelos espaciales son riesgosos, incluso en su forma más segura y rutinaria. Un vuelo experimental, por naturaleza, no es ni seguro ni rutinario.
La decisión de poner a Butch y Suni (Sunita Williams) en la Estación Espacial Internacional y traer el Starliner de Boeing a casa sin tripulación es nuestro compromiso con la seguridad, nuestro valor fundamental y nuestra Estrella del Norte”.
Boeing, por su parte, dijo que sigue confiando en la capacidad de Starliner para regresar de manera segura con la nave espacial y la tripulación. “Seguimos apoyando las solicitudes de la NASA de pruebas, datos, análisis y revisiones adicionales para garantizar las capacidades seguras de desacoplamiento y aterrizaje de la nave espacial. Nuestra confianza se basa en esta gran cantidad de pruebas valiosas de Boeing y la NASA. Las pruebas confirmaron que 27 de 28 Los propulsores RCS (sistema de control de respuesta) están en buen estado y han vuelto a su plena capacidad operativa”, dijo la compañía en un comunicado.
“El sistema de propulsión de Starliner mantiene la redundancia y los niveles de helio permanecen estables. Los datos respaldan la evaluación de la causa raíz de los problemas de helio y propulsores y la justificación del vuelo para devolver a Starliner y su tripulación a la Tierra”, añadió.
Los requisitos están incompletos.
Pero la NASA, con los dedos quemados tras los accidentes gemelos de las sondas espaciales Challenger y Columbia, no quiso correr ningún riesgo.
En un comunicado, la NASA dijo que “las incertidumbres y la falta de consenso de expertos no cumplen con los requisitos de seguridad y desempeño de la agencia para los vuelos espaciales tripulados”.
Los expertos afirman que la cápsula espacial que la astronauta de origen indio Sunita Williams pilotó hasta la Estación Espacial Internacional (ISS) es el módulo de tripulación más moderno y está diseñado para garantizar la seguridad y comodidad de los astronautas que vuelan en ella. La propia Sra. Williams ha puesto su sello en casi todos los aspectos de la nave espacial, ya que ha estado involucrada en su creación durante mucho tiempo.
Calipso
Según información difundida por Boeing, el Starliner tiene una altura de 5 metros tanto con el módulo de tripulación como con el módulo de servicio, un diámetro de 4,6 metros y un peso de 13.000 kg en el despegue. Starliner está diseñado para albergar una tripulación máxima de siete personas, pero las misiones de la NASA transportarán de cuatro a cinco miembros de la tripulación. Cada módulo de tripulación está diseñado para volar hasta 10 misiones, por lo que es parcialmente reutilizable. Sin embargo, los módulos de servicio se construyen para cada misión cuando quedan atrapados en el espacio.
La nave espacial Crew Space Transportation (CST)-100 Starliner fue diseñada para transportar una combinación de tripulación y carga para misiones en órbita terrestre baja.
Williams, que también llamó a Starliner una “nave espacial extraordinaria”, tuvo la oportunidad de nombrar la nave espacial en la que volaría y decidió llamarla “Calypso”, en honor al famoso barco en el que voló el oceanógrafo y legendario cineasta francés Jacques-Yves Cousteau. Sólo cuando era estudiante exploró el mar.
El Starliner sufrió mucho retraso y superó el presupuesto, y algunos dicen que los mismos problemas que han afectado a la compañía Boeing en su negocio de aviones podrían afectar al sector espacial.
En 2014, la NASA otorgó a Boeing un contrato de 4.200 millones de dólares para construir el Starliner desde cero, y recién pudo realizar su primer vuelo espacial tripulado en junio, diez años después. En comparación, SpaceX, a la que se le adjudicó un contrato similar para desarrollar el Crew Dragon, entregó aproximadamente 2.600 millones de dólares y ha estado transportando astronautas desde 2020. La señora Williams y el señor Wilmore también regresarán a la Tierra en barco. Dragón de tripulación.
Continuar el desarrollo
El 24 de agosto, el jefe de la NASA dijo que estaba 100% seguro de que Boeing continuaría con el desarrollo del Starliner, pero enfatizó que la agencia había otorgado a Boeing un contrato de precio fijo, lo que significa que la agencia tendría que asumir costos adicionales por ello. Certificación completa como vehículo elegible para vuelos espaciales tripulados por cuenta propia.
El Starliner también fue noticia recientemente por el “ruido extraño” que emana de él, que ahora se ha identificado como respuesta de un altavoz.