Las escenas dramáticas e históricas que surgen en Siria esta semana son un recordatorio de los horrores que el país ha soportado durante las últimas décadas. Estuvimos allí en algunos momentos clave de la historia reciente:
junio de 2000
Funeral del padre de Bashar al-Assad, Hafez al-Assad. Su “salida” del retiro de su hijo la semana pasada fue mucho más agradable y tranquila. Durante casi 30 años, gobernó Siria con mano de hierro. Estabilizar un país políticamente violento pero de forma brutal. Los insurgentes islamistas y aquellos atrapados en el fuego cruzado en la ciudad de Hama (por donde los rebeldes de hoy pasaron rápidamente en su camino hacia la libertad), mataron allí a unas 40.000 personas.
Greg Palcot informa sobre el funeral de Hafez al-Assad. (Noticias Fox)
El dictador sirio Bashar Assad ha huido al exilio mientras los rebeldes islamistas triunfan PAÍS
El funeral de estado (con la asistencia de la entonces Secretaria de Estado Madeleine Albright) que vimos fue organizado justo debajo y un doliente nos dijo: “Todo el pueblo lo amaba”. Como mencioné frente a la cámara cerca de mi historia, “Su legado perdurará… para bien o para mal”. Esta semana fue para peor. Su santuario y su tumba fueron destruidos e incendiados por los rebeldes en su ciudad natal.
junio 2012
Después de exactamente once años llegó el despertar masivo. 2011 fue otra manifestación de los levantamientos de la Primavera Árabe que se extendieron por todo Oriente Medio. Bashar al-Assad en la mira. Su gobierno abarcó desde utilizar a la policía para sofocar a manifestantes pacíficos hasta utilizar al ejército para bombardear los reductos rebeldes. Encierra y tortura al llamado enemigo.
Fuimos allí en 2012, siendo el único equipo de medios occidentales allí en ese momento. Vimos la ciudad en ruinas de Homs, otra ciudad que los actuales rebeldes han construido con poca resistencia. Mi frase ante la cámara mientras observábamos los ataques aéreos militares sirios y las explosiones de artillería en el centro de esa ciudad: “Estás viendo un país en guerra consigo mismo”.
Greg Palkot informa desde Homs en Siria. (Noticias Fox)
Caminamos por las calles devastadas donde Mary Colvin, una periodista estadounidense del London Times, había sido asesinada a principios de ese año. Esquivamos nuestros propios ataques aéreos cerca de una clínica médica. Una milicia gubernamental fue “atacada” en el puesto de control. Le quitan brevemente la cámara al camarógrafo Pierre Zakrzewski. Y hemos visto violencia mortal en toda la región, con una explosión dirigida a una estación de televisión estatal. . . Otro en una concurrida intersección en el corazón de Damasco.
septiembre 2013
Greg Palcott en una entrevista exclusiva con el entonces presidente sirio Bashar al-Assad en 2013. (Noticias Fox)
En una entrevista exclusiva que realizamos para Fox News el año siguiente con el ex congresista Dennis Kucinich, le preguntaron a Bashar al-Assad sobre el ruido. Hablamos en el enorme palacio ahora ocupado por rebeldes y civiles curiosos (aunque nos dijeron que vivió la mayor parte del tiempo en un apartamento en Damasco).
La caída de Bashar Assad en Siria es un golpe estratégico para Irán y Rusia, dicen los expertos
Nos sorprendió la gentileza del hombre que lidera este régimen sanguinario. Nos ha admitido abiertamente que tiene armas químicas, pero sigue afirmando que no las ha utilizado. (El régimen fue responsable de un ataque con armas químicas meses antes, en el que murieron más de mil personas).
También afirmó que las protestas populares masivas, que se convirtieron en guerras civiles, ahora estaban “dirigidas en un 80-90% por Al Qaeda”. Discutimos esa estadística y preguntamos si la creciente insurgencia era una profecía autocumplida. Cuanto más golpeaba el gobierno, más malos se sentían atraídos. Y le preguntamos a Assad si comparte la frustración de muchos de que podría mejorar Siria después de la muerte de su padre. “Todavía soy un reformista”, afirmó inexpresivamente. El sonido de los disparos rebeldes se podía escuchar más allá de los gruesos muros del palacio.
octubre 2014
Greg Palkot informando sobre la frontera entre Siria y Turquía en 2014. (Noticias Fox)
Un año después, estábamos en la frontera entre Siria y Turquía cuando la rebelión realmente se salió de control. Vimos al relativamente nuevo, pero extremadamente peligroso grupo terrorista ISIS sobre el terreno con milicias kurdas locales y ataques aéreos estadounidenses alcanzando objetivos en la ciudad de Kobani. Minutos tras minutos de enorme humo por las explosiones de las bombas. Los kurdos y Estados Unidos calificaron la eventual victoria como un punto de inflexión en la lucha contra ISIS. Para entonces, la guerra se había convertido en un conflicto global con ISIS, y sí, al-Qaeda y otros grupos yihadistas irrumpieron en Siria para apoderarse de toda la tierra que pudieran. El régimen de Assad fue defendido (durante un tiempo) sólo por Rusia, Irán y su milicia proxy Hezbolá durante la mayor parte de los combates. Cuando los tres aliados se ven debilitados y/o distraídos por su propia guerra, los rebeldes atacan, liberan el país y derrocan al gobierno de Assad.
diciembre 2024
Los sirios se reúnen en la Plaza Omeya para celebrar la caída de los 61 años de gobierno del Partido Baaz en Damasco, Siria, el 9 de diciembre de 2024. (Murat Sengul/Anadolu vía Getty Images)
Esta semana contactamos a uno de nuestros contactos clave en Siria en ese momento. Escribió, en un correo electrónico, algunas palabras bastante importantes: “Es un momento extraordinario… hasta ahora todo bien”. El pueblo sirio celebra el fin de la dictadura. Están regresando a los hogares por los que se vieron obligados a luchar. Buscaron febrilmente, a veces con alegría o desesperación, las cárceles donde estaban encarcelados y torturados sus conciudadanos. Un lakh y medio de personas han sido asesinadas en los últimos 13 años. Millones de heridos y desplazados. La economía es un desastre.
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Pero mi amigo también escribió: “Estoy un poco preocupado por lo que podría pasar… y llenar los espacios en blanco”. El grupo HTS que lideró la insurgencia tenía vínculos previos con Al Qaeda y todavía está en la lista de terroristas de Estados Unidos. Su líder, Ahmad al-Sharar, también conocido por su nombre de guerra Abu Mohammed al-Golani, era un yihadista de color y sólo se había convertido en los últimos años. Él y el grupo, hasta ahora, han hablado de una línea muy fina. Sin embargo, hay muchas facciones, sectas religiosas y grupos disidentes que deben trabajar juntos para lograr una nueva Siria libre. Una tarea difícil. Para la gente orgullosa del país que hemos llegado a conocer a lo largo de los años, vale la pena intentarlo.