Rishi Sunak cree que Sir Keir Starmer y Rachel Reeves están tendiendo una trampa. “Hemos tenido filtraciones presupuestarias durante mucho tiempo”, me dijo un asesor de Sunak. ‘Se observa que se espera que se retiren casi todas las palancas fiscales imaginables. Pero simplemente no lo creemos.
‘El Partido Laborista no es tan inepto políticamente. De hecho, creemos que el presupuesto será en gran medida neutral en materia fiscal, y la mayor parte del dinero extra procederá del endeudamiento.’
El ex primer ministro, cuya respuesta a Reeves el miércoles será el último gran acto de su carrera parlamentaria, podría ser algo. Los expertos laboristas guardan silencio sobre los detalles ocultos dentro de la famosa caja roja del canciller. Pero admiten que sería una declaración altamente política.
“Va a ser muy difícil para los conservadores”, me afirmó una fuente del Tesoro. ‘La razón por la que fueron eliminados fue porque la gente estaba harta de lo que estaban haciendo. No quieren el mismo vago y fracaso durante cinco años más. Así que si Sunak y sus colegas intentan oponerse a nosotros, parecería que no han aprendido ninguna lección de las elecciones.’
De hecho, los aliados de Starmer creen que los conservadores ya han cometido un gran error al retrasar la elección de un nuevo líder hasta el próximo sábado.
Un ministro en la sombra bromeó: “La gente dice ‘les tomó mucho tiempo elaborar este presupuesto’, pero no podemos tardar tanto porque las elecciones de liderazgo conservador todavía están en marcha”.
El hecho de que sea Sunak quien proporcione la refutación del miércoles en nombre de su equipo es algo que el equipo de Reeves cree que funcionará a su favor.
“Sunak ya pasó”, me dijo uno, “y cuando el país lo vea criticando a Rachel, recordarán por qué llegaron a odiar tanto a los conservadores”.
Según los amigos del Canciller, su previsión financiera se basa en tres principios fundamentales. La primera es que cualquier impuesto adicional que se imponga debe generar ingresos en términos netos.
Un ministro explicó: “No vamos a aumentar ningún impuesto que nos haga perder ingresos reales porque asuste a la gente”. “No será un presupuesto normativo”.
Tal pensamiento sugiere que, a pesar de los informes, Reeves no está considerando aumentar el impuesto a las ganancias de capital al 39 por ciento. También arroja dudas sobre si el canciller seguirá adelante con los planes para un nuevo impuesto non-dom, ya que una evaluación del Tesoro sugiere que costaría dinero ya que los extranjeros ricos abandonarían el Reino Unido por completo.
El segundo principio clave es que los instrumentos tributarios deben utilizarse con moderación.
“Rachel siempre ha sido clara en que no tenemos margen para aumentos impositivos significativos”, explicó un asistente. ‘La promesa de no aumentar los impuestos a los trabajadores no fue un mero manifiesto. Los conservadores ya han aumentado tanto los impuestos que la gente no puede soportarlo. Lo entendemos.’
El tercer principio es que cualquier dinero disponible debe gastarse en lo que Reeves llama “las prioridades del pueblo”. Eso significa nuevas inversiones en el NHS, las escuelas y la infraestructura nacional. “Vamos a llenar esos agujeros”, prometió una fuente del Tesoro.
Y si esa agenda les suena familiar, los ministros están encantados de admitir que Starmer está robando la ropa de uno de sus predecesores de alto perfil.
“Básicamente, ésta es la estrategia de Boris”, me dijo un ministro. ‘La gente no sólo construye lo que quiere, sino que construye cosas que puede ver. Pero Boris sólo prometió. Rachel realmente va a dar a luz.
Eso estuvo bien, porque los parlamentarios laboristas están nerviosos por el contexto político del primer evento financiero importante del gobierno.
Uno me dijo: ‘No podemos darnos el lujo de estropear esto’. ‘Ya hemos sufrido un duro golpe en el subsidio de combustible para el invierno. Si Rachel y Care dejan caer la pelota, estaremos en serios problemas. No importa lo arruinados que estén los conservadores.
Reeves es muy consciente de cuánto depende de su primer presupuesto. Es por eso que optó por no participar en la convención y dará una gran entrevista con los medios el próximo domingo, el mismo día en que los conservadores desfilan con su nuevo líder. “No les estamos despejando el terreno de juego”, me dijo un aliado de Reeves. “Necesitamos apropiarnos de este presupuesto en lugar de lo que hicieron Jeremy Hunt (el último canciller) y los conservadores, que fue hacer la rueda de prensa matutina al día siguiente y luego abandonar el campo”.
Pero a algunos ministros les preocupa que Reeves no sea su líder incluso si comprende la importancia del momento. En particular, les preocupa que Starmer esté recurriendo nuevamente a la abogacía en lo que es un fenómeno nacional altamente politizado.
“Si nos fijamos en lo que sale del Número 10, han sido muy legítimos acerca de las propuestas fiscales”, me dijo uno. ‘Están diciendo: ‘Ah, si miras nuestro manifiesto electoral, prometimos no aumentar los impuestos a los trabajadores’. Entonces, si congelamos el umbral impositivo, técnicamente no es un aumento. Así que cumpliremos nuestra palabra.’
Se ha adoptado una estrategia similar con posibles aumentos en las contribuciones de los empleadores al Seguro Nacional. Aunque Starmer prometió no tener seguro nacional durante las elecciones, recientemente informó que la promesa solo se aplica a las contribuciones de los empleados.
Pero esa ficción no sirve. El Primer Ministro ya ha utilizado mucho capital político para engañar a los votantes con el escándalo de la donación de Lord Oli y la disputa por la liberación de la cárcel. Prometió aumentar los impuestos, y debe cumplirlo si no quiere sufrir otro gran golpe a su popularidad.
Cualquier llamamiento a heredar un agujero negro de 22.000 millones de libras de los conservadores le permitiría arrastrar a millones de contribuyentes de bajos ingresos a tramos impositivos más altos sin una gran protesta pública. Y sus propios diputados también lo saben.
“No puede haber más errores”, me dijo uno. “Dijimos que no aumentaremos los impuestos a los trabajadores. Y será mejor que no. Los votantes nunca nos perdonarán si vemos que incumplimos nuestra palabra al respecto. Y tienen una larga memoria.
Rachel Reeves entregó su primer presupuesto el miércoles. Y para Rishi Sunak o Sir Keir Starmer representa una trampa política muy profunda y muy peligrosa.