Cuando Avril y Christopher Rowlands regresaron a casa con su primer árbol de Navidad encima de su Mini Cooper, ignoraban sus efectos posteriores.
Era 1979 y la pareja, ahora jubilada, había arrancado un abeto de £6 para plantarlo en el patio delantero de su nueva casa en Inkborough, Worcestershire.
Ahora, 46 años después, ese mismo árbol mide 50 pies de alto, es una atracción turística y ha recaudado la friolera de £25,000 para obras de caridad.
Desde 2004, Avril y Christopher, con la ayuda de un recolector de cerezas, han decorado el árbol con miles de luces festivas.
La pareja, ambos de 80 años, enciende las luces festivas cada diciembre.
El árbol iluminado es la única iluminación en Inkberrow, uno de los pueblos más oscuros de Gran Bretaña debido a la falta de alumbrado público.
A lo largo de los años, han recaudado más de £ 25 000 para varias organizaciones benéficas, incluidas la British Heart Foundation y Alzheimer’s Research UK.
En 2022 recaudaron £3000 para el Worcester Food Bank y este año esperan recaudar miles en donaciones para Midland Air Ambulance.
El árbol de Rowlands cuenta con miles de luces parpadeantes este año, actuando como la mayor iluminación en uno de los pueblos más oscuros del Reino Unido debido a la falta de alumbrado público.
Cómo era el árbol de Navidad cuando se plantó por primera vez en 1978 (izquierda) y cómo se verá en 2022 con una multitud de visitantes (derecha).
Christopher y Avril Rowlands, en la foto de este año, recuerdan el día en que compraron el pequeño hurón con una sonrisa.
A pesar de los crecientes costos de energía, la pareja se negó a cancelar el encendido oficial de este año y alrededor de 2.000 personas se unieron a ellos el sábado por la noche para ver las luces por primera vez en esta temporada festiva.
La pareja hace un llamamiento a las personas que aprecian la luz para que donen y, a lo largo de los años, han recaudado miles de libras para la organización benéfica.
La escritora de televisión jubilada Avril, de 79 años, dijo: “Es sorprendente que hayamos comprado el árbol como una plántula en 1978 y lo hayamos plantado afuera después del Año Nuevo de 1979.
“No teníamos idea de que duraría tanto, pero nos alegra que así sea. Cada año la gente dice que el encendido del árbol marca el comienzo de la Navidad.’
El árbol Inkberrow ahora también ha sido nombrado un hito local en Google y ha recibido una reseña de cinco estrellas.
Para ayudar a pagar la factura de electricidad, la pareja se puso en contacto con su proveedor de energía, quien acordó contribuir con £100 para la factura de Navidad.
La pareja encenderá las luces todas las noches de 16.30 a 21.30 horas, y lo hará hasta el 6 de enero.
Avril admitió que mantener el árbol era cada vez más difícil debido a su gran tamaño.
Avril y Christopher Rowlands (en la foto de 2023) pagaron £6 por un abeto en el jardín delantero de su nuevo hogar en el pueblo de Inkborough, Worcs, hace 46 años.
El pedo, fotografiado aquí en 2022, se ha convertido en el hito más importante del pueblo e incluso protagoniza un nuevo libro infantil escrito por la señora Rowlands.
El árbol de Rowland en la nieve en 2010: ha crecido de manera constante a lo largo de los años y ahora se eleva sobre su propiedad independiente de cuatro dormitorios.
La pareja celebró 40 años plantando árboles en su jardín en 2018.
La pareja, fotografiada aquí en 2019, pide a los admiradores de la luz que donen y, a lo largo de los años, han recaudado miles de libras para obras de caridad.
Aunque los precios de la electricidad se han disparado en los últimos tiempos, las parejas mantienen las luces encendidas durante dos horas todas las noches, como hicieron aquí en 2019.
Avril Rowlands junto a un árbol frente a su casa en 1989; este año la pareja está recaudando dinero para una organización benéfica local que proporciona un banco de alimentos para personas con dificultades y un refugio para personas sin hogar.
Dijo: ‘El árbol tuvo una enfermedad hace un año, pero podamos las ramas inferiores y pusimos postes de madera para sostenerlo y nunca ha tenido mejor aspecto.
‘Por supuesto, Chris y yo seguiremos adelante, el año que viene cumpliré 80 años, pero no tenemos planes de desconectarnos en Navidad.
‘Las raíces de los árboles probablemente estén creciendo debajo de la casa, pero hasta ahora no hemos tenido ningún problema.
‘No sabíamos qué hacer si no podíamos encender esto todos los años. Se ha convertido en una tradición en el pueblo y más allá, lo cual es maravilloso.’
Desde hace muchos años el abeto está así dispuesto. En 2022, contaba con más de 3000 luces parpadeantes, lo que actuó como la iluminación más grande en uno de los pueblos más oscuros del Reino Unido debido a la falta de alumbrado público.
El árbol se ha convertido en el hito más importante del pueblo e incluso protagoniza un nuevo libro infantil escrito por Avril.
Recordó el año pasado: ‘Es sorprendente pensar que cuando compramos la planta por primera vez en 1978, la llevamos a casa en el techo de mi Mini.
‘Decidimos poner el árbol fuera de la ventana para nuestra primera Navidad en nuestro nuevo hogar.
‘Desde entonces, el árbol acaba de ser derribado y ahora es un hito privado en el pueblo.
‘Nos encanta hacer luces navideñas. En una noche despejada, el árbol se puede ver desde kilómetros de distancia y la gente acude en masa para verlo.
‘Se ha convertido en una tradición para la gente del pueblo y más allá.
Incluso me inspiró a escribir un libro para niños sobre el árbol llamado The Laxford House Christmas Tree.
‘El pueblo se ha vuelto loco. Con la venta de libros, el árbol se ha extendido en el pueblo durante generaciones.’