Mientras el mortal huracán Milton avanzaba hacia mi esposa y hacia mí a primera hora de la tarde, la tensión aumentada era casi insoportable.
Con menos de tres horas de cuenta regresiva para tocar tierra, todavía no sabíamos si nuestra casa de cuatro habitaciones recibiría un impacto directo de vientos de 125 mph.
Hemos sido tímidamente optimistas en medio de la montaña rusa de información que llega desde la cobertura de la televisión local durante días, y hemos aumentado a un nivel constante a medida que se acerca la desgarradora fecha límite.
Un enclave tranquilo en el noroeste de la Bahía de Tampa conduce hacia el sur hasta nuestro hogar por el camino más mortífero y destructivo, un estrecho tramo de cinco a 10 millas de miedo insoportable.
Entonces Milton hizo lo impensable. Al menos, impensable para nosotros.
Inundaciones en el hipódromo de Tampa Bay Downs, cerca de la casa de Greg Woodfield, de DailyMail.com, quien describió la “tensión insoportable” mientras esperaba a ver si el huracán Milton azotaría su casa.
Un perro es rescatado de la crecida del agua en Memorial Highway en Tampa después del huracán Milton
Faltaban unos 180 minutos (sí, lo estábamos contando exactamente así) y de repente se topó con una sombra en el norte.
A medida que el momento se desarrollaba en tiempo real en la televisión mientras veíamos el seguimiento del Centro Nacional de Huracanes, esa línea negra parecía como si nuestro futuro estuviera a su alcance.
Nuestros niveles de ansiedad naturalmente aumentaron mientras observábamos el desarrollo desde el moderno hotel en el centro de la ciudad de Tampa, donde nos unimos a las legiones de otros “refugiados” que habían dejado sus hogares a merced de la naturaleza.
Sin embargo, para otros entre los aproximadamente tres millones de personas que viven en el área de la Bahía de Tampa, debe haber habido una chispa de alivio ante ese cambio de rumbo. Para ellos, una respuesta generó esperanza.
La huida de un hombre en el negocio de los huracanes es potencialmente el desastre de otro. Lo sabemos, porque cuatro huracanes más han devastado la costa oeste de Florida desde que nos mudamos allí hace tres años desde Miami.
Y esta sensación de alivio sólo trae verdadera culpa a los floridanos que se unen en esta terrible emergencia, ayudando a los vecinos con buenas obras y palabras amables.
Así, a medida que pasaban las horas, Milton comenzó a regresar con nosotros nuevamente con venganza en su oscuro corazón.
Si continúa tambaleándose, nuestras hasta entonces débiles esperanzas de escapar de lo peor pueden perderse, al igual que los sueños comunes que cualquier pareja tiene para su hogar y su futuro.
Fue una noche de insomnio para la pareja, ya que les preocupaba si su casa sobreviviría mientras el área era azotada por vientos de 129 mph.
“Mientras estábamos pegados al televisor, el viento afuera de nuestro hotel comenzó a soplar a alrededor de 50 mph y la lluvia que había comenzado por la mañana se intensificó de manera alarmante”, escribió Woodfield.
Cualquiera que fuera el rumbo, estábamos en el “cono de incertidumbre”, es decir, vientos huracanados independientemente del estado de ánimo voluble de Milton. Todo lo que teníamos que hacer era mirar, escuchar y esperar.
Mientras estábamos pegados al televisor, el viento afuera de nuestro hotel comenzó a soplar a alrededor de 50 mph y la lluvia que había comenzado como un presagio de lo que vendría por la mañana se intensificó de manera alarmante.
Woodfield y su esposa, Luz Stella, huyeron de su casa de cuatro habitaciones y se refugiaron en un hotel
Luego, a las 8:30 p. m., hora local, Milton golpeó como tormenta de categoría 3 con vientos sostenidos de 129 mph. La banda destructiva del centro entró en Siesta Key, una isla barrera frente a Sarasota, y justo al sur de la Bahía de Tampa.
Al final, no diría que nos sentimos aliviados. 11 personas han perdido la vida hasta el momento debido a Milton o sus efectos. Cuatro personas murieron en el tornado y dos murieron en San Petersburgo, justo al norte de Sarasota.
A pesar del increíble rugido de los vientos huracanados, nuestro hotel apenas tembló cuando nos despertamos y lo peor se intensificó hasta altas horas de la madrugada. Incluso a través de las ventanas resistentes a huracanes el ruido era ensordecedor. Mi mujer no pudo dormir hasta las 5.30 (me cuenta).
En nuestra casa, la historia era ligeramente diferente. Por la noche, recibí un mensaje de “advertencia de viento extremo” en mi teléfono para nuestra área específica. El meteorólogo de la televisión local y gurú de los huracanes Dennis Phillips advirtió que si te da uno de estos, es grave.
Nuestra zona tenía ahora ante nuestros ojos el espectacular y superpoderoso “Muro Norte”. Eso significó vientos de 110 mph azotando nuestra casa y unas sorprendentes 10 pulgadas de lluvia en cuestión de horas.
Con los ojos llorosos, salimos de nuestro hotel con temor a través de carreteras cada vez más inundadas. Al doblar una esquina por los portones eléctricos de la comunidad, ambos nos miramos con una expresión que decía: ‘Esto es todo’.
Woodfield escribió que él y su esposa se encontraban entre los tres millones de personas que se quedaron sin electricidad y que “no tenían idea” de cuándo podría volver.
Los vientos rompen ventanas en un rascacielos de Midtown en Tampa. Woodfield y su esposa se alojaban en un hotel de la zona y describieron el “increíble rugido de los vientos huracanados afuera”.
Durante la inundación, este hombre tenía la intención de llevar a su perro a un lugar seguro
Muchos residentes de Tampa todavía estaban lidiando con los efectos del huracán Helen, que convirtió las cosas cotidianas en escombros.
La pareja tenía una “advertencia de viento extremo” en su teléfono cuando llegó la tormenta, pero algunas personas aún encontraron alivio en el humor sombrío de este letrero en una casa a lo largo de Memorial Highway.
Ya hemos pasado por suficientes emociones. Empacar el auto para escapar con nuestras posesiones más valiosas, y todos los papeles necesarios para llevar con vida en caso de que todo lo demás se perdiera, fue todo un suplicio.
Mientras filmaban la casa por motivos de seguros, nos dimos cuenta de que ésta era la última vez que la veíamos.
Sin embargo, seguimos en pie, incluso si las vallas son derribadas. La casa en sí no ha sufrido daños, por lo que puedo ver, por lo que a pesar del impacto en el saldo bancario, estamos agradecidos por un techo nuevo relativamente reciente y ventanas contra huracanes.
Esquivamos la verdadera bala. Mis vecinos no tuvieron tanta suerte. Inmediatamente enfrente, perdieron gran parte de su techo. Mientras tanto, la gasolinera local 7-11 quedó destrozada.
Las preocupaciones por nosotros ahora inundan. Estamos lejos de los efectos de la marejada ciclónica, que no se produjo como se temía, pero estamos a merced de un sistema de agua local que ha inundado la reserva natural junto a nuestra casa y ahora cubre una gran parte de nuestro césped.
Había al menos un pie de agua en algunos lugares del camino que conduce a nuestra comunidad y todavía está allí mientras escribo. Esta mañana sólo un todoterreno tenía posibilidades de atravesarlo.
En el cercano hipódromo de Tampa Bay Downs, parece un lago de tamaño decente: la escorrentía aún alimenta la inundación. Otros negocios cercanos fueron arrasados y las carreteras quedaron intransitables.
Tampa todavía se está recuperando del mortal huracán Helen, que azotó hace apenas dos semanas. Ahora, algunos residentes que fueron inundados con hasta nueve pies de agua pluvial en ese horrible evento están luchando contra nuevas inundaciones afuera de sus hogares.
La fuerza del viento fue tan fuerte que en algunos lugares los árboles fueron arrancados de raíz
Se ve un letrero comercial en dificultades tirado en la acera a lo largo de la Novena Avenida N.
Woodfield escribe que la inundación en el hipódromo local fue tan grave que una pareja subió en una canoa.
Un camión lucha contra las inundaciones en West Hillsborough Avenue en Tampa. Woodfield describió cómo los residentes vivían su vida normal “en cuestión de horas”.
La fuerza del viento arrancó grandes árboles en la zona costera de Dana Shores, que fue devastada por Helen. Sin embargo, las casas allí parecen haber escapado a la segunda ola.
Y aunque gran parte de la Bahía de Tampa se está recuperando de otro huracán, partes de la ciudad parecen intactas. No hay árboles caídos, apenas hay escombros y cero inundaciones, la naturaleza voluble de estos animales.
Actualmente somos uno de los tres millones de personas sin electricidad y no tenemos idea de cuándo se restablecerá. Algunas personas se han vuelto a conectar recientemente después de Helen.
A las pocas horas de Milton, mi comunidad estaba de nuevo en la cancha de pickleball. Y en el hipódromo, una pareja se presentó con una canoa para aprovechar al máximo las nuevas instalaciones acuáticas. ¿Loco? Después de todo, es Florida.