Gran Bretaña está lidiando con un brote del norovirus, el insecto que vomita en invierno, alimentado por una forma nueva y altamente transmisible de la infección.
El número de casos en Inglaterra ha aumentado más del 40 por ciento sólo en la última quincena, duplicando el promedio para esta época del año.
Y con el aumento de la Covid, la gripe y la grave infección pulmonar por el virus respiratorio sincitial (VSR), el aumento del norovirus ha generado temores de que los servicios de emergencia y los hospitales puedan verse abrumados.
Los síntomas del norovirus son particularmente desagradables e incluyen náuseas, vómitos y diarrea. Puede ser especialmente grave en bebés y niños mayores de 60 años, que pueden acabar en el hospital.
El número de casos de norovirus en Inglaterra ha aumentado más del 40 por ciento sólo en la última quincena, el doble del promedio para esta época del año.
La semana pasada, la columnista de cabecera de The Mail on Sunday, la Dra. Ellie Cannon, escribió sobre lo preocupada que estaba por el brote. En respuesta, recibimos muchas cartas y correos electrónicos de lectores afectados por esto.
Una mujer de 69 años describió haber tenido “la diarrea y las náuseas más agresivas” después de dar a luz a su nieta. Otro habló de que su hijo de 29 años estaba “completamente aplastado” por el virus.
Paul Pardon, de 73 años, dijo que contrajo un virus “insoportable” después de regresar de unas vacaciones. “No surgió de la nada”, afirma el ex consultor informático de Reading. “No pude alejarme más que unos pocos metros del baño antes de volver a correr.
Esto continuó durante unos días. En ese momento no podía comer todo. También tenía una fiebre terrible y temblaba constantemente.’
Días después, la esposa de Paul, Manju, de 75 años, sufrió síntomas aún peores. “Estaba realmente preocupado porque ella luchaba por levantarse de la cama y vomitaba constantemente”, dice Paul.
Después de que le recetaran pastillas contra las náuseas, sus síntomas finalmente desaparecieron, pero dijeron que “no habían sentido nada parecido”.
Entonces, ¿qué tan preocupado debería usted estar por este “súper” brote de norovirus? ¿Qué puede hacer para evitar la temida infección? ¿Existe alguna forma de que los síntomas desaparezcan una vez que la contraiga? Nuestros expertos tienen las respuestas…
He oído hablar de una nueva “súper” cepa de norovirus. ¿Deberíamos preocuparnos?
Una dosis de norovirus siempre ha sido bastante desagradable, aunque no es tan peligrosa para la vida como el Covid o la gripe, dicen los expertos.
Para la mayoría de las personas, los síntomas desaparecen después de unos días. Sin embargo, puede haber consecuencias más graves para algunos.
En todo el Reino Unido, el virus suele provocar alrededor de 12.000 ingresos hospitalarios cada año, siendo los ancianos y los niños los que corren mayor riesgo, a menudo debido a una deshidratación grave debido a la pérdida de líquidos.
Alrededor de 80 personas mueren cada año a causa del norovirus. En comparación, el virus de la gripe contribuye a unas 25.000 muertes al año.
La nueva variante del norovirus, apodada ‘Kawasaki’ por la ciudad japonesa donde se identificó por primera vez, no causa síntomas más graves que brotes anteriores, pero se cree que es mucho más contagiosa.
Los datos del NHS sugieren que alrededor del 70 por ciento de todas las infecciones por norovirus se deben ahora a Kawasaki.
La nueva variante del norovirus, apodada ‘Kawasaki’ por la ciudad japonesa donde se identificó por primera vez, no causa síntomas más graves que brotes anteriores, pero se cree que es mucho más contagiosa.
El profesor Paul Hunter, virólogo de la Universidad de East Anglia, dijo que el mayor riesgo de contraerlo era la deshidratación.
“El exceso de vómitos puede aumentar el riesgo de deshidratación grave, especialmente en los ancianos, así que tenga cuidado con los mareos y la sed”.
¿Qué puedo hacer para evitar contagiarme?
El virus se transmite a través del contacto directo con alguien infectado o a través de alimentos, bebidas o superficies contaminadas.
Las personas infectadas con norovirus arrojan millones de partículas virales en el vómito y las heces, por lo que incluso la más mínima huella de una mano puede transmitirla rápidamente a otras personas. Los estudios sugieren que el virus puede flotar, lo que significa que puede inhalarse.
Esta es la razón por la que las infecciones se propagan rápidamente donde las personas están muy cerca, incluidas residencias de ancianos, salas de hospitales e incluso cruceros.
El norovirus tiene un período de incubación relativamente corto (pasan aproximadamente 48 horas desde que se infecta con el virus hasta que aparecen los síntomas) y puede transmitirse durante este tiempo.
Los expertos dicen que la forma más eficaz de limitar la exposición es lavarse las manos con regularidad, ya que se ha detectado en muestras de heces hasta ocho semanas después de la infección inicial. Es importante señalar que el virus es resistente a los desinfectantes para manos a base de alcohol. En cambio, lavar con agua y jabón eliminará la mayoría de las partículas.
Aunque existe cierta evidencia de que el virus se transmite por el aire, los expertos no recomiendan el uso de mascarillas.
“Puede ser útil usar una mascarilla si se está cuidando a un paciente cerca, pero como la propagación por el aire se debe a partículas de diarrea y vómito, usar una simple mascarilla no será tan útil para detener la propagación del virus”, afirmó la profesora Catherine. Noakes de la Universidad de Leeds. “La ventilación del baño es muy importante si alguien de tu familia está infectado; asegúrate de tener un ventilador que funcione y te sugiero que no uses el baño inmediatamente después de esa persona”.
El profesor Mark Fielder, virólogo de la Universidad de Kingston, añadió: “Es importante limpiar a fondo todas las superficies de la casa, ya que el virus puede sobrevivir en estos entornos durante mucho tiempo”. Recomiendo un producto a base de lejía para reducir aún más el riesgo de infección.’
El profesor Mark Fielder, virólogo de la Universidad de Kingston, recomienda limpiar las superficies de su hogar con productos a base de lejía para reducir el riesgo de infección.
Se recomienda a los pacientes, cuando sea posible, que se aíslen durante un mínimo de 48 horas o hasta que los síntomas desaparezcan. Si alguien infectado vive con otras personas, los expertos dicen que debe evitar el contacto físico cercano o compartir alimentos.
“Es un virus altamente transmisible, por lo que hay que ser muy estricto a la hora de aislarse”, afirma el profesor Fielder. ‘Permanezca en casa durante al menos dos días incluso si sus síntomas mejoran. No vayas más a trabajar porque es muy probable que lo apruebes.’
Escuché que los niños tienen más probabilidades de ser portadores de norovirus. ¿Es seguro visitar a mis nietos?
Las escuelas son propensas a sufrir brotes de norovirus porque los niños tienden a no lavarse las manos adecuadamente. Además, las investigaciones muestran que los niños a menudo sólo experimentan síntomas leves, por lo que puede resultar difícil identificar si están infectados.
Aunque los niños pequeños corren un alto riesgo de transmitir el virus, los expertos no dicen que debas evitar ver a tus nietos.
El profesor Hunter dijo que los riesgos del norovirus debían sopesarse con las desventajas del aislamiento.
“Sí, los casos son elevados, pero el norovirus llega todos los años y la mayoría de la gente no lo sabe”, afirma. ‘Tengo cinco nietos y no me preocupa con quién me pondré en contacto con ellos o con quién los veré.
“Sólo puedo aconsejar que las personas mayores no se mezclen con niños que tengan síntomas evidentes”.
Sin embargo, añadió: “Los riesgos varían y aumentan con la edad y si estás en una residencia de ancianos, por ejemplo, por lo que se trata de ser sensato con tus decisiones”.
Me diagnosticaron norovirus el año pasado. ¿Significa esto que ahora soy inmune?
No existe cura para el norovirus ni siquiera un tratamiento específico. Pero puedes aliviar síntomas más desagradables.
Desafortunadamente, no. La razón por la que la variante Kawasaki resultó tan infecciosa es que casi nadie la había tenido antes. Esto significa que no existe inmunidad en la población general, lo que permite que se propague rápidamente de persona a persona.
Un fenómeno similar se observó durante la pandemia de Covid: la llegada de cada nueva cepa aumentaba el número de casos.
“Lo que estamos viendo ahora es una falta de inmunidad contra la variante Kawasaki”, afirmó el profesor Hunter. “Así que si usted sufrió un caso grave de norovirus el año pasado, debe tener cuidado de no volver a contraerlo”.
¿Qué debo hacer una vez que tenga el virus?
No existe cura para el norovirus ni siquiera un tratamiento específico. Pero puedes aliviar síntomas más desagradables.
La mayoría de las personas no necesitarán hablar con un médico acerca de una infección por norovirus.
En la mayoría de los casos, desaparecerá por sí solo.
Pero el NHS recomienda tomar paracetamol para la fiebre, los dolores y molestias, descansar lo suficiente y beber mucha agua.
Las bebidas rehidratantes, como Dioralyte, que reemplazan las sales importantes y el agua, se pueden comprar en el farmacéutico.
Se recomienda a los padres que eviten dar bebidas gaseosas o jugos de frutas a niños con norovirus, ya que esto puede empeorar la diarrea.
Muchos pacientes también piden antibióticos a los médicos, pero estos no son eficaces contra el virus. Sin embargo, los pacientes con vómitos y diarrea especialmente graves pueden recibir medicamentos contra las náuseas de un médico de cabecera.
“Si usted es alguien que tiene un problema de salud grave, como una enfermedad cardíaca o diabetes, lo consideraremos un paciente de alto riesgo y podemos recetarle tabletas contra las náuseas”, dice el médico de cabecera Dr. Dean Eggitt, con sede en Doncaster.
‘Los utilizamos para reducir el riesgo general de vómitos, deshidratación y muerte. Pero si estás en forma y saludable, realmente no son necesarios”.
Los expertos también advierten contra el uso del analgésico antiinflamatorio de venta libre ibuprofeno cuando se está infectado con norovirus.
Esto se debe a que las tabletas pueden dañar los riñones e irritar el revestimiento del estómago en pacientes deshidratados. Puede aumentar el riesgo de hemorragia estomacal y úlceras.
“Existe un riesgo real de tomar ibuprofeno cuando se tiene norovirus”, afirma el Dr. Eggitt. “Así que bebe paracetamol y mucho líquido”.
¿Por qué no puedo recibir una vacuna para prevenir el norovirus?
Moderna dijo que espera tener una vacuna contra el norovirus aprobada para su uso a finales de 2026
No existe ninguna vacuna que proteja contra el norovirus, pero eso puede cambiar en un futuro próximo.
Aunque el virus evoluciona tan rápidamente que ningún tratamiento ha demostrado ser eficaz todavía, el mes pasado se inició un estudio para buscar una posible vacuna.
Participarán 2.500 personas en 27 hospitales del NHS en todo el Reino Unido.
La vacuna, producida por la empresa farmacéutica estadounidense Moderna, utiliza la misma tecnología que las vacunas Covid. Conocido como ARNm, el novedoso enfoque significa que la vacuna se puede reformular rápidamente para hacer frente a nuevas variantes.
Los pacientes del ensayo serán seguidos durante 25 meses para ver si desarrollan norovirus. Los expertos dicen que la vacuna podría obtener luz verde si tiene al menos un 65 por ciento de efectividad para prevenir infecciones.
Moderna dijo que espera que Jab se apruebe para fines de 2026. Durante su anuncio, el Secretario de Salud, Wes Streeting, dijo que el ensayo de vacuna “innovador” podría aliviar la presión sobre el “NHS” y mantener a la gente sana durante los meses más fríos. .’
El ensayo, llamado NOVA 301, todavía estaba reclutando a finales de diciembre. Cualquiera que desee participar puede registrarse online (nova301trialuk.com).