Lauren Gill estaba bebiendo vino blanco mientras visitaba a unos amigos después del trabajo cuando sintió un dolor agudo en el cuello y el hombro.

“Comenzó en el lado derecho de mi cuello y rápidamente se extendió a la punta de mis dedos derechos como alfileres y agujas”, dijo Lauren, de 30 años, presentadora de podcasts de St Albans, Hertfordshire.

“Solía ​​pasar mucho tiempo en el gimnasio, así que supuse que me había desgarrado un músculo”.

Después de 20 minutos, el dolor desapareció, por lo que Lauren se quedó a tomar unas copas más y se olvidó por completo.

Pero una semana después viene a un bar a tomar un gin tonic y le vuelve a pasar lo mismo.

Lauren Gill, de 30 años, descubrió que tenía linfoma de Hodgkin, un cáncer que afecta a los glóbulos blancos que combaten las infecciones, cuando experimentó dolor de cuello y hombros por beber alcohol.

Lauren Gill, de 30 años, descubrió que tenía linfoma de Hodgkin, un cáncer que afecta a los glóbulos blancos que combaten las infecciones, cuando experimentó dolor de cuello y hombros por beber alcohol.

“Fue aterrador: en un segundo estaba charlando con mi amigo y al siguiente estaba en absoluta agonía”, dice Lauren.

“Esta vez sólo tomé unos pocos sorbos antes de que me quedara con un hormigueo severo en el lado derecho de mi cuerpo, desde el cuello y el hombro hasta el brazo, que duró unos 20 minutos y luego desapareció misteriosamente”.

Cada vez que Lorraine tomaba unos sorbos de alcohol, sentía un dolor similar en el lado derecho de su cuerpo.

“Todavía pensaba que era un fastidio en el gimnasio”, dice. De hecho, la verdadera causa era más siniestra: Lauren tenía linfoma de Hodgkin, una forma de cáncer que afecta a los linfocitos, los glóbulos blancos que combaten las infecciones.

Los cánceres se multiplican más rápido de lo normal y luego se acumulan en glándulas llamadas ganglios linfáticos, que se encuentran repartidas por todo el cuerpo, y se convierten en tumores. El primer síntoma del linfoma de Hodgkin suele ser una glándula inflamada en el cuello, la axila o la ingle, pero algunos pacientes también reaccionan al alcohol.

Eso es lo que le pasó a Lauren, pero no tenía idea de que su reacción era señal de algo serio. Simplemente empezó a evitar el alcohol.

Luego, en la víspera de Navidad de 2018, meses después de su primera reacción, Lauren fue a visitar a una amiga, quien le ofreció un festivo Bailey’s.

“No había estado borracha durante unas seis semanas y pensé en probar un trago pequeño y ver qué pasaba”, dice Lauren.

Tomó un sorbo e inmediatamente sintió un dolor agudo en el brazo y el hombro derechos. “Fue la peor reacción que he tenido jamás”, recuerda.

‘Solo tuve el más pequeño y mis brazos se entumecieron. Fue realmente aterrador”.

La reacción fue tan grave que acudió a su médico de cabecera, quien la envió a hacerse análisis de sangre.

Una de cada 20 personas que experimenta síntomas relacionados con el linfoma de Hodgkin experimentará síntomas relacionados con el alcohol.

Una de cada 20 personas que experimenta síntomas relacionados con el linfoma de Hodgkin experimentará síntomas relacionados con el alcohol.

Lauren se sorprendió al saber que sus niveles de glóbulos blancos “eran tres veces mayores de lo que deberían ser, lo que demostraba que estaban a toda marcha y luchando contra algo serio”, dice.

La gravedad se reveló en marzo de 2019, cuando, después de luchar contra una tos que apenas la dejaba hablar, remitieron a Lauren para que le hicieran una exploración del tórax.

Reveló que tenía dos masas en el pulmón derecho, en el medio del pecho.

Las biopsias posteriores confirmaron que eran tumores y los médicos le dieron la noticia a Lauren de que tenía linfoma de Hodgkin en etapa 4.

“Me eché a llorar, fue un shock y algo inesperado”, dice Lauren. “Tenía sólo 25 años y ni siquiera me sentía mal, aparte de la tos y la reacción al alcohol, y ahora me dicen que tengo cáncer. Me sentí completamente entumecido.’

El Dr. Graham Collins, hematólogo consultor y líder de linfomas en la Fundación NHS de los Hospitales de la Universidad de Oxford, dijo que alrededor de 2.000 personas son diagnosticadas con linfoma de Hodgkin en el Reino Unido cada año y que es más común entre las personas de 15 a 35 años.

Aquellos que han tenido fiebre glandular y aquellos con un sistema inmunológico comprometido, por ejemplo debido a un trastorno autoinmune, tienen un riesgo ligeramente mayor.

Los casos están aumentando, pero aunque se ha trabajado mucho para determinar el motivo, “prácticamente no hay nada en blanco”, afirma el Dr. Collins. “Simplemente no lo sabemos.”

Aunque los tumores se encuentran con mayor frecuencia en los ganglios linfáticos del cuello, la axila y la ingle, también pueden aparecer en ganglios linfáticos de otras partes del cuerpo, como el pecho o el abdomen.

Aquí las glándulas no se pueden palpar, sino que cualquier tumor que presione el tejido o los órganos circundantes puede provocar síntomas. Los pacientes pueden tener dificultad para respirar, tos (como la que tenía Lauren), malestar estomacal o sensación de saciedad después de las comidas, por ejemplo.

Y uno de cada 20 de los afectados experimentará síntomas relacionados con el alcohol, dijo el Dr. Collins.

Una teoría es que “cuando un ganglio linfático se ve afectado por un linfoma, la cápsula exterior se agranda ligeramente”, añade.

«Cuando se bebe alcohol, los vasos sanguíneos del cuerpo se dilatan y esto puede provocar una dilatación mayor y más repentina de la cápsula que rodea los ganglios linfáticos, provocando dolor.

“Puede ser un dolor sordo o incluso más intenso, que suele aparecer entre 30 y 60 minutos después de beber alcohol”, dice el Dr. Collins. “Puede ocurrir en cualquier lugar donde haya ganglios linfáticos, como los brazos, el cuello o el pecho”.

Otro síntoma es la pérdida de peso y el sudor excesivo, dice el Dr. Collins. “Las células de linfoma que se convierten en linfocitos pueden liberar sustancias químicas llamadas citocinas”, afirma. “Pueden causar inflamación y fiebre, y cuando la fiebre desaparece, sudamos”.

Lauren dice que no bebía mucho alcohol antes de su diagnóstico y ahora tiende a beber sólo en ocasiones especiales, prefiriendo ir al gimnasio que al bar.

Lauren dice que no bebía mucho alcohol antes de su diagnóstico y ahora tiende a beber sólo en ocasiones especiales, prefiriendo ir al gimnasio que al bar.

El linfoma de Hodgkin se puede tratar con quimioterapia intensiva y, a veces, radioterapia.

Pero, como todos los cánceres, cuanto antes se detecte, mejor.

Lamentablemente, alrededor de 500 personas mueren cada año a causa de linfoma en el Reino Unido, de las cuales alrededor de 300 serán menores de 25 años.

Después de su diagnóstico, a Lauren le dijeron que necesitaría quimioterapia, pero retrasó el tratamiento dos semanas para poder congelar sus óvulos, ya que le advirtieron que los medicamentos contra el cáncer podrían dañar su fertilidad.

Luego le aplicaron tres meses de quimioterapia intensiva.

“Fue muy difícil lidiar con la quimioterapia cuando todos mis amigos seguían con sus vidas normales y se divertían”, dice Lauren.

‘Cuando tienes cáncer, esperas que la vida de todos los demás también se detenga, pero cuando estuve en el hospital continuaron. Fue una época realmente difícil y aterradora y se me cayó el pelo, lo cual fue devastador”.

Lauren terminó la quimioterapia en julio de 2019. Tenía que ir al hospital para controles cada tres meses, pero en mayo de 2022 le informaron que estaba oficialmente en remisión.

“Me emocioné mucho cuando me dieron el visto bueno y lloré muchas lágrimas de felicidad”, dice. “Fue un gran alivio”.

Ahora ha iniciado un podcast, F the Noise, para compartir su viaje contra el cáncer. “Quiero que otros reconozcan que una reacción extraña al alcohol puede ser un síntoma temprano”, dice Lauren.

“Me tomó un tiempo ir al médico porque no tenía idea de este síntoma raro y sutil, y para entonces se había extendido desde mi pecho a mis pulmones”.

Desde que compartió su historia, muchas otras personas se han puesto en contacto con Lauren y le han dicho que han experimentado lo mismo.

Él dijo: “No bebía mucho antes y ahora tiendo a beber sólo en ocasiones especiales”. Voy al gimnasio en lugar de ir a bares.

‘El tratamiento ha dañado un poco mi sistema inmunológico, por lo que soy susceptible a contagiarme. Significa que tengo más cuidado al ir a lugares concurridos y uso una máscara en el metro.’

La experiencia cambió la visión de la vida de Lauren. Ahora trabaja por su cuenta para poder tomar descansos cuando necesita más descanso y prioriza su salud.

“Ya no voy a 100 mph como solía hacerlo”, dice.

“Tener cáncer te obliga a establecer nuevas prioridades”.

linfoma-action.org.uk

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