A raíz de la muerte de seis rehenes israelíes, incluido un ciudadano estadounidense nacido en California, tanto el gobierno israelí como el grupo militante palestino Hamás están dando señales de una postura más dura, lo que plantea un nuevo desafío para la administración Biden.
Durante semanas, funcionarios estadounidenses han dicho que estaban cerca de un acuerdo final entre Israel y Hamás que pondría fin al menos temporalmente a los combates en la Franja de Gaza y permitiría la liberación de rehenes cautivos de Hamás. Al mismo tiempo, traería libertad a algunos palestinos mantenidos cautivos por Israel y permitiría que llegara más ayuda desesperadamente a los habitantes de Gaza.
Pero las complicaciones sobre quién y cuántos adversarios deberían liberar, y la retirada total de las tropas israelíes de Gaza, impidieron un acuerdo, y eso fue antes del último asesinato de rehenes.
Ahora Estados Unidos continúa trabajando en las negociaciones, pero sin involucrar al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, de quien el presidente Biden dijo el lunes que no está haciendo lo suficiente para garantizar la libertad de los rehenes.
En cambio, dijo entonces el presidente, las comunicaciones de Estados Unidos son con “colegas en Egipto y Qatar”, dos países con comunicaciones directas con funcionarios de Hamás.
“Estamos trabajando día y noche tratando de llegar a un acuerdo en el futuro”, dijo el martes el portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller. No quiso comentar sobre el aparente rechazo de Netanyahu a elementos del acuerdo. “Obviamente creemos que se trata de un asunto urgente”.
Mientras la guerra entra en su duodécimo mes, Gaza se encuentra al borde de un desastre humanitario en toda regla. Al menos 41.000 palestinos han muerto, según los funcionarios de salud de la región, que no distinguen entre civiles y militantes. Unos 2,3 millones de personas en enclaves costeros fueron desplazadas y ciudades enteras fueron bombardeadas con montañas de escombros.
El catastrófico número de muertos ha aislado cada vez más a Israel a nivel internacional.
El éxito de las conversaciones iniciales (un acuerdo mediado por Estados Unidos en noviembre pasado que detuvo temporalmente los combates en la Franja de Gaza y liberó a más de 100 rehenes) es ahora un recuerdo lejano. Se estima que 250 prisioneros fueron tomados durante el ataque transfronterizo del 7 de octubre por parte de Hamás, en el que murieron unas 1.200 personas; Israel cree que unos 100 rehenes permanecen en Gaza y al menos un tercio ya ha muerto.
Las afligidas familias de los seis rehenes asesinados, que según Israel recibieron disparos en la cabeza de sus captores la semana pasada mientras los soldados trabajaban cerca, expresaron su esperanza de que las muertes violentas pudieran ser el impulso para un acuerdo que liberaría a los prisioneros restantes.
El padre de Harsh Goldberg-Paulin, nacido en Berkeley, John Paulin, pronunció el lunes un panegírico a su hijo de 23 años, diciendo que durante meses la familia “buscó la proverbial roca de la que podemos salvarte”.
“Tal vez, sólo tal vez, su piedra de la muerte” podría ayudar a traer a casa a los rehenes restantes, dijo a los miles de dolientes reunidos.
“Realmente espero que esto sea un punto de inflexión”, dijo Gil Dickman, primo de Carmel Gatt, uno de los rehenes muertos, quien expresó esperanzas similares mientras hablaba con los periodistas el lunes horas antes de su funeral.
Pero en medio del luto nacional, ni Netanyahu ni Hamás han dado la más mínima indicación pública de que algún movimiento esté en marcha.
Una gran parte del problema, dijo la ex enviada especial del Departamento de Estado para Oriente Medio, Mara Rudman, es que ni Netanyahu ni el jefe de Hamás, Yahya Sinwar, están motivados para detener la guerra.
“Desde el principio, Netanyahu y Sinwar son los dos en esta ecuación cuyos intereses son incompatibles con llegar a un acuerdo de alto el fuego”, dijo en una entrevista.
Su análisis es tentador: a Sinwar no le importan las muertes de palestinos, ya que su objetivo es crear oposición internacional a Israel y agitación interna en su país, y a Netanyahu le importa principalmente su supervivencia política y evitar la prisión, debido al caso penal pendiente contra lo cual sería peligroso si aceptara un acuerdo de alto el fuego al que se oponían sus socios de coalición de derecha.
En una conferencia de prensa televisada el lunes por la noche, el líder israelí insinuó desestabilización, declarando que el control militar de Israel de una estrecha franja de la frontera entre Gaza y Egipto, conocida como el Corredor Filadelfia, no era negociable.
Israel tomó el control de las nueve millas de tierra que Israel tomó en mayo, dijo Netanyahu, “para el oxígeno y el resurgimiento del oleoducto de Hamás”.
“El eje del mal necesita el corredor de Filadelfia”, afirmó. “Tenemos que mantenerlo bajo nuestro control”.
Hamás, por su parte, intentó con todas sus fuerzas disuadir a Israel de cualquier idea de que los rehenes pudieran ser liberados por la fuerza militar, como la operación israelí que sacó de forma segura a cuatro prisioneros del superpoblado campo de refugiados de Nusirat en junio. Los funcionarios palestinos dijeron que los ataques israelíes mataron a decenas de civiles, incluidos mujeres y niños.
En una publicación en la aplicación de mensajería Telegram el lunes, el jefe de la brigada armada de Hamás sugirió que existía un protocolo de ejecución si se consideraba que los soldados israelíes se estaban acercando.
“Después del incidente de Nusirat, se dieron nuevas instrucciones a los guardias de los prisioneros”, afirma el comunicado emitido bajo el nombre de Abu Obedar, un nombre de guerra.
Los funcionarios israelíes interpretaron la declaración como una amenaza de matar a los rehenes si había soldados israelíes cerca, y el asesinato de seis fue una escalofriante ilustración de esa intención.
Netanyahu está bajo la mayor presión pública en meses para llegar a un acuerdo. Cientos de miles de israelíes inundaron las calles de comunidades israelíes en todo Israel el domingo después de que se revelara el asesinato de seis personas, y los organizadores convocaron grandes protestas durante la noche.
Los manifestantes corearon consignas condenando al primer ministro como moralmente responsable de la matanza de rehenes, y algunos agitaron carteles que lo representaban con sangre en las manos. Pero muchos de los partidarios leales de Netanyahu creen que su compromiso con una campaña militar implacable es la mejor manera de enfrentar a Hamás, garantizar la seguridad de Israel y, en última instancia, liberar a los rehenes.
Retratando divisiones sobre cómo proceder, áreas del país donde el apoyo a Netanyahu es fuerte se negaron a participar en una huelga general convocada el lunes por la federación laboral más grande del país.
Aunque Netanyahu todavía tiene la mayor parte de su gabinete, que incluye figuras de extrema derecha que insisten en continuar la guerra total, el establishment de seguridad del país -particularmente su ministro de Defensa, Yoav Galant- ha cuestionado públicamente su posición negociadora, acusándolo de Resumen de búsqueda de excusas para repudiar un contrato.
La última muestra de desafío del primer ministro sobre la franja fronteriza también ha provocado intensos comentarios editoriales.
“La ruta a Filadelfia volará una carretera pavimentada con los cuerpos de los rehenes”, escribió el analista JV Burrell en el diario de izquierda Haaretz.
Netanyahu es muy consciente, sin embargo, de que muchos israelíes se ganaron la complacencia de los militares al encontrar a los perpetradores del acto atroz en el sur de Israel el 7 de octubre.
Casi todos aquí recuerdan que militantes mataron a Gil Tasa, padre de dos hijos, en la comunidad nativa de Hasara, en uno de los muchos ataques israelíes a aldeas ese día. Un agresor arrojó una granada contra un refugio y la mató mientras intentaba proteger a sus dos hijos pequeños.
El video ampliamente visto muestra lo que sucedió después: dos niños ensangrentados retorciéndose de shock en su sala de estar mientras el atacante tomaba una botella de cola del refrigerador de la familia.
El martes, el ejército dijo que el hombre en el video, identificado como el comandante de Hamas Ahmed Foji Wadia, murió en un ataque aéreo en la ciudad de Gaza junto con otros siete militantes.
La decisión militar sobre cuándo lanzar este tipo de ataques suele llegar en el último minuto, incluso cuando están planificados con antelación y suele depender de muchos factores. Pero aunque fue una coincidencia, el momento informado les pareció a algunos simbólico: el sábado, el día en que se descubrieron los cuerpos de los rehenes.
Los redactores del Times, King y Wilkinson, informan desde Tel Aviv y Washington, respectivamente.