¿Quién es la mayor víctima, al menos económicamente, de los disturbios que tuvieron lugar en nuestras ciudades y pueblos hace apenas una semana? Las personas que están en el corazón de nuestra comunidad son las que más pierden cuando esto sucede: nuestros comerciantes.
Son nuestros comerciantes –en muchos casos pequeñas empresas familiares– quienes sufren el terror del saqueo.
Así, en todo el país, antes de la esperada reanudación de los disturbios antiinmigrantes del miércoles pasado, que llevaron a reforzar nuestra policía regional en 41 calles principales, muchos miles de comercios fueron tapiados de antemano.
Pero, más allá de un puñado, nunca se vio a los alborotadores. En cambio, había miles de activistas contra el apartheid, portando pancartas.
Muchos declararon alegremente que fueron ellos quienes “aterrorizaron” a los denominados “extremistas de extrema derecha”. Y un ex subcomisionado de la Policía Metropolitana, Neil Basu, dijo a la BBC que “los manifestantes contra el apartheid los humillaron efectivamente en las calles”.
Alrededor de 41 fuerzas policiales regionales se reunieron en las calles principales el miércoles pasado antes de la esperada reanudación de los disturbios antiinmigrantes.
Agentes de la policía antidisturbios rechazan a los manifestantes antiinmigración frente al hotel Holiday Inn Express que alberga a solicitantes de asilo en Rotherham.
¿En realidad? ¿Esos mafiosos están dotados de un gran sentimiento de vergüenza? No me parece. Tampoco me parecen una abominación callejera.
No, la razón por la que no se presentaron para repetir la actuación entonces o durante el fin de semana fue porque el primero de ellos ya había alcanzado la majestad: Derek Drummond, condenado a tres años por desorden violento y agresión a un policía en Southport. Se trataba de un hombre con 14 condenas previas.
Otros siguieron rápidamente y el Departamento de Justicia tomó la inusual medida de publicar películas de la sentencia de los jueces.
Según la Met, alrededor del 70 por ciento de los hombres más violentos arrestados durante los disturbios de Whitehall tenían antecedentes penales. Es sorprendente y familiar. Familiar, es decir, de los disturbios de Londres de agosto de 2011, en los que se estima que unas 2.500 empresas minoristas, en su mayoría pequeñas y familiares, fueron saqueadas e incendiadas.
Los disturbios comenzaron después de que la policía matara a tiros a Mark Duggan, miembro de una pandilla callejera llamada Tottenham Man Dames. Aproximadamente tres cuartas partes de las más de 3.000 personas arrestadas entonces tenían antecedentes penales.
Además, los tribunales normalmente actuaron contra el progreso glacial: se mantuvieron abiertos las 24 horas del día, y después de cinco días de sentencias de culpabilidad (un joven fue sentenciado a seis meses de cárcel sin “antes” por beber agua embotellada de un supermercado ), los disturbios cesaron repentinamente.
Sir Keir Starmer fue entonces el Director del Ministerio Público que autorizó este juicio rápido. Más tarde observó: “Creo que la gente apuesta: ‘¿Me van a pillar?’ ¿Me sentenciarán a prisión?
“Y si la respuesta es ‘Veo en la televisión a otras personas que son atrapadas 24 o 48 horas después de estar de viaje con nosotros’, creo que es un mensaje muy fuerte”.
De hecho lo es: ahora, como en 2011.
Gran Bretaña fue testigo de saqueos y violencia generalizados cuando los manifestantes de extrema derecha salieron a las calles, con agentes de policía heridos y decenas de arrestados.
Son nuestros comerciantes, en muchos casos pequeñas empresas familiares, los que sufren los saqueos, escribe Dominic Lawson.
Pero es el mensaje opuesto al que la policía –que tan valientemente siguió la línea contra los alborotadores– envía a los comerciantes del país en cualquier otro momento.
Esto fue sorprendentemente revelado por Guy Adams del Mail en su reportaje desde Chiswick High Street, una de las zonas comerciales más agradables de Londres (o al menos lo era).
Adams entrevistó a muchos propietarios de tiendas que estaban indignados por el aparente disgusto de la Met por las bandas de asaltantes que robaban a voluntad. Como resultado, muchas tiendas se sumaron, para siempre.
El gerente de la boutique de moda Ricardo, un negocio familiar que abrió en Chiswick High Street hace 30 años, le contó a Adams cómo en febrero, una de las bandas saqueó la tienda y se llevó ropa por valor de al menos 25.000 libras esterlinas.
Llamado esa noche por un asistente herido, el gerente informó del incidente a la policía a la mañana siguiente, diciéndoles que tenía imágenes de CCTV que mostraban los rostros de algunos miembros de la pandilla y que no llevaban guantes, lo que dejaba huellas dactilares.
La policía no llegó hasta ocho días después, cuando el gerente (que no quiso ser identificado por temor a represalias) entregó las imágenes de las cámaras de seguridad.
Al día siguiente, la policía le dijo: ‘Es poco probable que podamos identificar a los responsables. Así que cerramos el caso.
No es de extrañar, como informa Adams, que “difícilmente pasa un día sin un nuevo informe de una banda salvaje irrumpiendo en una tienda local y llevándose miles de libras en existencias”. Las cámaras de seguridad de sus secuestradores, junto con decenas de películas obtenidas por el Daily Mail, muestran cómo combinan amenazas con una aterradora impunidad.
El mes pasado, el Daily Telegraph produjo un informe similar de Shoreham-by-Sea en Sussex, donde los frustrados propietarios de pequeñas tiendas describían condiciones de “anarquía”, y la ciudad tenía la tasa de criminalidad más alta en relación con la población. La proporción de delitos de hurto en tiendas sin resolver en todo el país, así como en los centros de las ciudades y las zonas costeras, es del 97,6 por ciento.
Nigel Wareham, propietario de una tienda de antigüedades, declaró al periódico: “No se ha hecho nada”. La policía no sale. Esta semana hemos tenido tres robos en esta calle. No es sorprendente que estén apareciendo tiendas… y que una comunidad esté muriendo demasiado.
Las empresas más grandes tienen los recursos para actuar cuando la policía no lo hace. En mayo, Marks & Spencer se convirtió en la primera persona en encarcelar a un delincuente grave con la ayuda de una empresa privada de investigación y procesamiento: TM I.
El ladrón, David Hanson, entró en una tienda M&S en Streatham Hill rompiendo una ventana de cristal y llevándose mercancías por valor de 500 libras esterlinas. Todo quedó en CCTV. El gerente llama a la policía… pero no se hace nada. (El presidente de M&S, Archie Norman, comentó que los minoristas “deben aceptar que la policía no está interesada en combatir el hurto”.)
Como resultado de la acusación privada, Hanson fue condenado a un año de cárcel por cinco delitos, incluida una agresión a un empleado de M&S.
Los ataques violentos y abusivos contra comerciantes aumentaron en un 50 por ciento en 2022-2023, mientras que la policía ni siquiera se presentó en el lugar del 40 por ciento de los incidentes de robo violento en tiendas, ¿qué está haciendo el nuevo gobierno al respecto?
En el discurso del Rey se anunció que las agresiones a los trabajadores de las tiendas se tipificarían como delito penal específico. Rishi Sunak se sentó en el tren antes de que la ley fuera derogada antes de las elecciones. La propuesta conservadora exige una sentencia máxima de seis meses. Vaya cosa. Veamos si los trabajadores pueden hacerlo mejor.
Pero incluso si proponen penas más severas, ¿qué pasa si la policía considera que el robo, el abuso, la violencia casual e incluso la destrucción de los medios de vida son riesgos laborales de ser comerciante?
Dejemos que aquellos a quienes llamamos “aplicaciones de la ley” muestren la misma intolerancia hacia esto que cuando los alborotadores racistas destruyen nuestras calles principales.