Barry “Butch” Wilmore y Sunita “Sunny” Williams son ex pilotos de pruebas militares.
Los astronautas de la NASA con un total combinado de 500 días de vuelos espaciales anteriores fueron la primera tripulación en viajar al espacio a bordo de la cápsula espacial Starliner de Boeing en un vuelo de prueba el 5 de junio desde Florida. Se suponía que regresarían en unos ocho días. Ahora Barry “Butch” Wilmore y Sunita “Sunny” Williams, ambos ex pilotos de pruebas militares, no regresarán a la Tierra hasta principios del próximo año en vehículos SpaceX. La NASA consideró que los problemas del sistema de propulsión del Starliner eran demasiado riesgosos para llevar a su primera tripulación a casa como estaba previsto.
La cápsula Starliner sufrió una fuga y algunos de sus propulsores fallaron, por lo que su misión a la Estación Espacial Internacional se extendió varios meses.
Barry “Butch” Wilmore
Barry “Butch” Wilmore, de 61 años, capitán retirado de la Marina de los EE. UU., completó cuatro despliegues operativos volando aviones de combate desde las cubiertas de portaaviones, incluidas 21 misiones de combate durante la primera Guerra del Golfo de los EE. UU. en la década de 1990. También se desempeñó como piloto de pruebas de la Marina e instructor de vuelo antes de unirse al cuerpo de astronautas de la NASA en 2000.
Visitó la estación espacial por primera vez como piloto del transbordador espacial de la NASA en 2009 y regresó al laboratorio orbital en 2014, a bordo de una nave espacial rusa Soyuz con dos astronautas, para una misión más larga, que incluyó unos meses como comandante de la estación.
Antes de su misión Starliner, Wilmore pasó 178 días en el espacio y completó cuatro caminatas espaciales.
Wilmore, nativo de Tennessee, jugó fútbol americano universitario mientras asistía a la Tennessee Tech University y tiene títulos avanzados en ingeniería eléctrica y sistemas de aviónica. Está casado y tiene dos hijas.
Sunita “Sunny” Williams
Sunita “Sunny” Williams, de 58 años, ex piloto de helicóptero de la Marina con experiencia en volar más de 30 rotativos diferentes, fue desplegada como parte de un escuadrón de helicópteros de apoyo al combate durante la primera Guerra del Golfo. Más tarde voló en apoyo de las operaciones de socorro en casos de desastre de la Marina en Florida tras el huracán Andrew.
Regresó a la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales como instructor de vuelo rotativo antes de ser seleccionado para el programa de astronautas de la NASA en 1998.
Al igual que Wilmore, Williams viajó por primera vez en un transbordador espacial a la estación espacial y regresó como pasajero de una Soyuz con dos astronautas. Sus viajes a la ISS (2006-2007 y 2012) fueron misiones científicas de larga duración.
Después de dos períodos en el puesto de avanzada, Williams estableció el récord mundial de mayor tiempo que una mujer pasó en órbita fuera de una nave espacial, registrando un total de 50 horas y 40 minutos durante siete caminatas espaciales. Desde entonces, su compañero astronauta Peggy Whitson ha superado su récord.
Durante su segunda misión a la ISS en 2012, Williams se convirtió en la segunda mujer nombrada comandante de la estación.
Williams, un ávido atleta, se convirtió en la primera persona en completar un maratón en el espacio en 2007, completando la distancia en cuatro horas y 24 minutos, compitiendo virtualmente en el maratón de Boston desde la órbita en la cinta de correr de la estación espacial.
Llevando la idea al siguiente nivel, Williams completó el primer triatlón en el espacio en 2012, nuevamente usando una cinta de correr y una bicicleta estática, y luego realizó una combinación de levantamiento de pesas y ejercicios de resistencia en una máquina de ejercicios que se aproximaba a la natación en microgravedad.
Antes de su misión Starliner a la ISS, Williams pasó un total de 322 días en el espacio. También hizo historia como la primera mujer en el vuelo inaugural con tripulación de una nueva nave espacial orbital.
Williams, nacida en Massachusetts, vive actualmente en Houston con su esposo, un oficial de policía federal que también voló helicópteros al principio de su carrera.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).