Millones de personas podrían tener hasta un tercio más de probabilidades de desarrollar demencia debido al agua del grifo, según ha descubierto una nueva investigación.
Un estudio, el primero de su tipo, sugiere que las personas que viven en zonas de “agua blanda” del Reino Unido (el 40 por ciento de la población del Reino Unido, alrededor de 27 millones de británicos) pueden tener un mayor riesgo de sufrir enfermedades erosivas en el agua potable debido a la baja niveles de minerales como calcio y magnesio.
Los científicos sugieren que estos minerales pueden tener un efecto protector en el cerebro y dicen que niveles bajos pueden hacer que las tuberías de agua se corroan más rápidamente, permitiendo que toxinas como el plomo ingresen al cuerpo.
Las zonas de aguas blandas incluyen la mayor parte de Escocia, Yorkshire, Cornualles y las costas oeste y sur de Gales.
Mientras tanto, miles de personas en zonas de agua dura instalan ablandadores de agua en sus hogares para eliminar el magnesio y el calcio y evitar la acumulación de cal.
Los estudios han demostrado que las personas de agua dulce tienen cambios estructurales en sus cerebros en 20 casos diferentes y también pueden estar en riesgo de otras enfermedades neurodegenerativas como la esclerosis múltiple.
La investigación se basa en datos de unas 400.000 personas en el Reino Unido y fue realizada por un equipo de científicos del Imperial College de Londres y China.
El Dr. Tom Russ, director del Centro de Investigación de la Demencia de Alzheimer en Escocia, afirmó: “Es necesario trabajar más sobre cualquier factor ambiental que pueda estar relacionado con la demencia y esto demuestra que el agua podría ser parte de ella”. Es importante reconocer que las investigaciones no prueban que beber agua contribuya al desarrollo de la demencia.
Un estudio ha sugerido que las personas que viven en zonas de “agua blanda” del Reino Unido (el 40 por ciento de la población del Reino Unido, alrededor de 27 millones de británicos) pueden tener un mayor riesgo de contraer esta enfermedad degenerativa (imagen de archivo)
Las zonas de aguas blandas incluyen la mayor parte de Escocia, Yorkshire, Cornualles y las costas oeste y sur de Gales.
«Aún existe un riesgo mucho mayor de demencia debido a otros factores de riesgo como el tabaquismo, el colesterol alto y la presión arterial alta, y la mayoría de la gente no debería preocuparse demasiado por los efectos del agua del grifo. Si tiene algún efecto, será muy pequeño”.
Alrededor de un millón de personas en el Reino Unido viven con algún tipo de demencia. Se prevé que esta cifra aumente a 1,4 millones para 2030.
Las investigaciones sugieren que alrededor del 45 por ciento de los casos se pueden prevenir llevando un estilo de vida saludable, desafiando el cerebro y conectándose con otras personas.
Pero también se cree que existen otros factores ambientales.
La investigación del Dr. Russ encontró un vínculo entre los altos niveles de aluminio y fluoruro en el agua potable y un mayor riesgo de muerte por demencia.
Otros han encontrado un vínculo entre el agua dura y un riesgo reducido de enfermedad cardíaca.
Pero este último estudio es uno de los primeros en analizar el efecto del contenido de calcio en el agua del grifo sobre las enfermedades neurodegenerativas y la población del Reino Unido.
Al publicar su investigación, científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad Jiao Tong de Shanghai escribieron: “Aportamos nueva evidencia sobre los efectos perjudiciales del agua blanda en las enfermedades neurodegenerativas, destacando la importancia de optimizar los estándares de calidad del agua para garantizar beneficios para la salud a largo plazo”.
Las regulaciones del Reino Unido no especifican estándares para los niveles de minerales en el agua potable. El agua se clasifica como “blanda” o “dura” según la geología local.
Alrededor del 60 por ciento del agua del grifo utilizada en el Reino Unido proviene de zonas con agua dura.
La investigación se basó en datos del Biobanco del Reino Unido, que lleva a cabo investigaciones en curso en 500.000 adultos en todo el país. Los científicos compararon sus domicilios y los detalles del suministro de agua con diagnósticos de enfermedades neurodegenerativas.
Examinaron a 2.389 personas con Alzheimer, 1.278 con demencia vascular y 366 con esclerosis múltiple.
Un análisis encontró que aquellos expuestos a agua blanda (definida como entre cero y 60 mg de carbonato de calcio por litro de agua) tenían un riesgo 34 por ciento mayor de demencia vascular que aquellos expuestos a agua dura, definida como entre 120 y 300 mg. /L. Las concentraciones bajas de calcio también se asociaron con un riesgo 63 por ciento mayor de demencia en general y un riesgo 53 por ciento mayor de EM.
Los niveles bajos de magnesio se asociaron con un aumento del 25 por ciento en el riesgo de padecer Alzheimer.
Las regulaciones del Reino Unido no especifican estándares para los niveles de minerales en el agua potable. El agua se clasifica en ‘blanda’ o ‘dura’ según la geología local
También se analizaron escáneres cerebrales de más de 30.000 personas para ver si había diferencias físicas. Descubrieron que las personas que vivían en áreas de agua blanda a moderadamente dura tenían diferentes partes del cerebro con un volumen reducido en comparación con las que vivían en áreas de agua dura.
Pero Awad Hesh Jha, profesor de toxicología genética y ecotoxicología de la Universidad de Plymouth, dijo que hay muchos factores implicados en el desarrollo de enfermedades como la demencia.
“Tomar decisiones basadas en este tipo de asociaciones y recomendar regulaciones para mantener la dureza del agua potable es especulativo”, afirmó.
Las zonas más pobladas del Reino Unido, incluido el sureste, el este de Inglaterra, el corredor M4 y la mayor parte de la costa sur, viven en zonas de agua dura. La oferta es de moderada a difícil en West Midlands, Liverpool, partes de Devon, Northumberland y el este de Gales.
La Dra. Emma Anderson, profesora asociada de epidemiología en el King’s College de Londres, dijo que la forma en que se llevó a cabo el estudio fue “problemática”.
“En general, creo que se trata de un estudio mal realizado y no deberíamos utilizarlo para evaluar si la dureza del agua debería tomarse más en serio”, añadió.