Después de que un estudio ambiental encontró agua contaminada con plomo en un complejo de viviendas públicas de Watts, la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, pidió a la autoridad de vivienda de la ciudad y a la empresa de agua más grande que realizaran más pruebas para detectar la poderosa neurotoxina.
Descubrimiento de agua del grifo contaminada con plomo en Watts, tres casas de Los Ángeles 13 grandes complejos de vivienda pública, ha conmocionado a los dirigentes de la ciudad y ha planteado serias dudas sobre la edad de las tuberías que sirven a los residentes de bajos ingresos. Aunque California prohibió la instalación de tuberías de plomo en 1985, La casa promedio en Watts tiene unos 77 años.Lo que hace que los vecindarios del sur de Los Ángeles tengan más probabilidades de tener tuberías de plomo corroídas.
“Es absolutamente inaceptable que las familias no tengan acceso a agua potable segura y limpia.” Autobús escribió en X.
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Un equipo de investigadores del sur de California recolectó más de 500 muestras de agua de grifos en casas privadas y unidades de vivienda pública de Watts de mayo a agosto. Las muestras de agua del grifo de estos 20 hogares contenían un nivel detectable de plomo. Ocho de estas muestras fueron tomadas de propiedades propiedad de la Autoridad de Vivienda de la ciudad de Los Ángeles: cinco en Nickerson Gardens, dos en Jordan Downs y una en Imperial Court.
Dos de las cinco muestras de Nickerson Gardens excedieron el nivel de acción de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. de 15 partes por mil millones de plomo. La concentración más alta en el complejo de viviendas públicas, el más grande de la ciudad con 1.066 unidades, midió 22 partes por mil millones. Los jardines Nickerson, la Corte Imperial y el núcleo de Jordan Downs se construyeron en las décadas de 1940 y 1950.
Aunque históricamente el plomo se utilizó en plomería y pintura, no existe un nivel seguro de exposición. La ingestión o inhalación de plomo puede dañar permanentemente el cerebro de los niños pequeños y está relacionado con problemas de aprendizaje, dificultad para concentrarse y anomalías del comportamiento.
Daniel Hogue, estudiante de doctorado en UCLA y autor principal del estudio, que fue financiado por el grupo de defensa comunitaria Better Watts Initiative, dijo que sospecha que el problema está mucho más extendido de lo que encontraron los investigadores con la subvención de 40.000 dólares.
“Es el efecto agravante de la injusticia ambiental lo que daña a las comunidades”, dijo Hogue. “Esto es el resultado de la negligencia de los funcionarios públicos, los funcionarios electos, varias agencias de la ciudad, el alcalde. Por eso Watts vive en el fondo del barril y continúa experimentando pobreza extrema”.
“El objetivo de este estudio era llamar la atención sobre este problema”, añadió. “No tenemos más dinero (para realizar pruebas), así que se lo entregaremos a los poderes fácticos, porque en última instancia, ellos son dueños de esta propiedad y tenemos que trabajar con ellos para solucionar el problema. “
La semana pasada, Bass dijo que llamó al personal del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles y a la Autoridad de Vivienda y Prometió realizar más pruebas. Watts y otros lugares en unidades de vivienda pública de la ciudad.
El martes, el concejal de la ciudad de Los Ángeles, Tim McOcker, cuyo distrito incluye Watts, presentó una resolución pidiendo un plan integral para identificar la fuente del plomo y tomar medidas para eliminar la contaminación.
“Los hallazgos destacados por la Iniciativa Better Watts son profundamente preocupantes”, afirmó McOcker. “Se trata de la salud y la seguridad de nuestros vecinos, nuestros amigos y nuestras familias. Como todos los angelinos, la gente de Watts debe tener un entorno seguro y saludable al que llamar hogar, y eso sin duda incluye el acceso a agua limpia y segura.
Una vista aérea del proyecto de vivienda pública de la Corte Imperial en Watts.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
El Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles alienta a los residentes de Watts a solicitar muestras de agua gratuitas en toda la ciudad enviando un correo electrónico a waterquality@ladwp.com o llamando al (213) 367-3182.
“Ciertamente nos solidarizamos con esta preocupante situación”, afirmó Jonathan Leung, director de calidad del agua del DWP. “Nadie quiere oír que el lugar donde vives tiene agua potable. Por eso, realmente queremos hacerles saber que estamos preocupados y trataremos de ayudar tanto como podamos”.
El DWP realizó dos estudios recientes sobre los aproximadamente 740.000 componentes de las líneas de servicio de agua de la ciudad. Leung enfatizó que la ciudad no encontró material de plomo en las líneas de propiedad pública que van desde la tubería principal de agua hasta la acera, ni en las tuberías del lado del cliente que van desde la acera hasta el edificio. El departamento no ha presentado un informe sobre las líneas de agua del lado del cliente a la Junta Estatal de Recursos Hídricos.
“En la primera fase que se completó en 2019 en el lado de los servicios públicos, no encontramos ninguno”, dijo Leung. “Y luego este inventario (más reciente) ni siquiera lo hemos encontrado del lado del cliente”.
Pero la ciudad sigue encontrando plomo en el agua del grifo cuando realiza pruebas rutinarias en los hogares cada año. Según las regulaciones federales, los sistemas públicos de agua deben someterse a pruebas de plomo. Si más del 10% de las muestras de agua del grifo superan las 15 partes por mil millones, el sistema de agua debe tomar medidas.incluida la implementación de más control de la corrosión o el reemplazo de tuberías.
Los Ángeles no corre el riesgo de desencadenar una acción obligatoria. Pero el año pasado, Al menos dos pruebas detectaron niveles de plomo superiores al nivel de acción federal, incluida una muestra en septiembre de 2023 de aproximadamente 75 partes por mil millones..
La contaminación por plomo puede provenir potencialmente de plomería que tiene décadas de antigüedad dentro de los edificios, dijo Leung, y agregó que los grifos, accesorios y tuberías interiores más antiguos a veces contienen soldaduras y materiales de plomo. Los viejos grifos de latón, en particular, contienen un porcentaje significativo de plomo, pero California prohibió en 2010 que estos materiales de plomería contengan más del 0,25% de plomo.
En Los Ángeles, las unidades de vivienda pública de propiedad municipal tienen tuberías de cobre o acero galvanizado, según la autoridad de vivienda. Los accesorios del interior están hechos de latón o acero.
La Autoridad de Vivienda de la Ciudad de Los Ángeles está “trabajando con LADWP y representantes de la comunidad para realizar inspecciones en todos sus desarrollos de vivienda”, escribió la agencia en un comunicado al Times. “Nuestra prioridad es la seguridad, la salud y el bienestar de nuestros residentes. HACLA toma en serio las preocupaciones de los residentes y está lista para tomar todas las medidas apropiadas si es necesario”.
York Turner, de 55 años, vivió en una unidad de cinco habitaciones en Jordan Downs con su madre y nueve hermanos desde la década de 1970 hasta mediados de la de 1980. Aunque nunca expresó preocupación por el agua que bebía, se unió a los investigadores mientras iban de puerta en puerta recogiendo agua del grifo en contenedores de 250 mililitros.
Una vez que el equipo detecta plomo que daña el cerebro en un complejo de viviendas, Turner no puede evitar reflexionar sobre su infancia y preguntarse si los miembros de su familia podrían haber estado expuestos.
“Cuando éramos niños, bebíamos esa agua, cocinábamos con esa agua”, dijo Turner. “Y entonces no tuvimos preocupaciones. Pero ahora es esencial porque conozco a personas cuyos hijos y nietos podrían verse afectados”.
Los investigadores encuestaron a los residentes de Watts y descubrieron que la mayoría depende del agua embotellada para beber, aunque es muchas veces más cara que el agua del grifo. Los investigadores dicen que un historial de problemas con el agua potable ha generado desconfianza en la comunidad. En particular, en 2016, los residentes se quejaron de agua descolorida que salía de sus grifos, con colores que iban del amarillo al casi negro.
Leung, director de calidad del agua, dijo que la decoloración no está relacionada con el plomo. En ese momento, el wat contaba con dos pozos subterráneos con niveles naturalmente altos de hierro y manganeso. Cuando el agua de pozo se trata con cloro, esos minerales forman partículas de colores oscuros. Normalmente, el LADWP enjuagaba sus tuberías para eliminar dicho material, pero la actual sequía ha detenido la práctica, que puede causar que se acumule sedimento y manche las aguas locales.
“Este sedimento se ha estado acumulando durante cinco años”, dijo Leung. “Así que resultó ser un color turbio para el agua, y eso fue responsabilidad nuestra. Lo solucionamos limpiando todas las tuberías y sacando esos pozos de servicio”.
Para Tim Watkins, presidente del Watts Labor Community Action Center, los resultados de las muestras de agua brindan validación a los miembros de la comunidad que durante mucho tiempo se han quejado de la degradación ambiental y la negligencia crónica en el vecindario.
Watkins, que ha vivido en Watts durante 71 años, ha tratado de llamar la atención sobre la contaminación del aire y los vertidos cerca de la vía férrea del vecino. Ha abogado contra las instalaciones industriales que arrojan grandes franjas de comunidades cubiertas de metales pesados, incluido el famoso reciclador de chatarra S&W Atlas Iron and Metal.
Pero dijo que se dio cuenta de que la única manera de actuar era reuniendo pruebas.
En 2020, la organización de Watkins recibió una subvención para probar las aguas de la Fundación Robert Woods Johnson, un grupo filantrópico con sede en Nueva Jersey centrado en la salud pública. Watts Community Group contrató investigadores de UCLA y USC para tomar muestras de agua.
Poco después de la publicación del estudio, Watkins recibió una llamada de Bass prometiendo su apoyo en la búsqueda de la fuente de contaminación por plomo.
“Para mí, esa es la punta del iceberg”, dijo Watkins. “Hay contaminación del suelo, contaminación del agua, contaminación del aire, y no hay responsabilidad”.
“De repente, hubo validación porque hubo estos hallazgos científicos”, dijo Watkins. “La atención es nueva. La ansiedad es mucho más antigua”.
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