El kimchi picante y fermentado se elabora con otras verduras como rábanos, pepinos y cebollas verdes.
Gangneung, Corea del Sur:
El famoso kimchi de Corea del Sur está sufriendo el cambio climático, y científicos, agricultores y fabricantes dicen que la calidad y cantidad del repollo Napa que se encurte para preparar este omnipresente plato está sufriendo debido al aumento de las temperaturas.
El repollo Napa crece en climas más fríos y generalmente se planta en áreas montañosas donde las temperaturas rara vez superan los 25 grados Celsius (77 Fahrenheit) durante la principal temporada de crecimiento de verano.
Los estudios muestran que el clima más cálido debido al cambio climático ahora está amenazando estos cultivos, hasta el punto de que algún día Corea del Sur podría no poder cultivar repollo Napa debido al calor extremo.
“Esperamos que estas predicciones no se hagan realidad”, afirmó el fitopatólogo y virólogo Lee Yong-gyu.
“El repollo prefiere crecer en climas fríos y se adapta a un rango muy estrecho de temperaturas”, dijo Lee. “La temperatura óptima es entre 18 y 21 grados centígrados”.
En el campo y en la cocina (tanto comercial como doméstica), los agricultores y fabricantes de kimchi ya están sintiendo el cambio.
El kimchi picante y fermentado se elabora con otras verduras como rábanos, pepinos y cebollas verdes, pero el plato más popular es a base de repollo.
Al describir los efectos de las altas temperaturas en la verdura, Lee Ha-yeon, que ostenta el título de maestro de kimchi en el Ministerio de Agricultura, dijo que el corazón de la col “se echa a perder y las raíces se ensucian”.
“Si esto continúa, es posible que tengamos que renunciar al kimchi de col en verano”, afirmó Lee, cuyo título refleja su contribución a la cultura alimentaria.
Los datos de la Agencia Gubernamental de Estadísticas muestran que el repollo cultivado en las tierras altas el año pasado fue menos de la mitad de lo que era hace 20 años: 3.995 hectáreas en comparación con 8.796 hectáreas.
Según la Administración de Desarrollo Rural, un grupo de expertos agrícola estatal, los escenarios de cambio climático proyectan que el área cultivada se reducirá drásticamente en los próximos 25 años a sólo 44 hectáreas, y que no se cultivará repollo en las tierras altas para 2090.
Los investigadores señalan que las temperaturas más altas, las lluvias excesivamente intensas y las plagas se vuelven más difíciles de controlar a medida que los veranos más calurosos y largos provocan la merma de los cultivos.
Una infección por hongos que marchita la planta es particularmente problemática para los agricultores porque sólo se manifiesta muy cerca de la cosecha.
El cambio climático se suma a los desafíos que enfrenta la industria del kimchi de Corea del Sur, que ya está luchando con las importaciones de bajo costo de China, que se sirven principalmente en restaurantes.
Los datos de aduanas publicados el lunes mostraron que las importaciones de kimchi a finales de julio aumentaron un 6,9% este año a 98,5 millones de dólares, casi todas procedentes de China y las más altas del período.
Hasta ahora, el gobierno ha dependido del almacenamiento masivo en clima controlado para evitar aumentos de precios y escasez. Los científicos se apresuran a desarrollar variedades de cultivos que puedan crecer en climas más cálidos y sean más resistentes a las grandes fluctuaciones de las precipitaciones y las infecciones.
Pero los agricultores como Kim Si-gap, de 71 años, que ha trabajado en los campos de coles de la región oriental de Gangneung toda su vida, temen que estas variedades no sólo no sean comestibles, sino que su cultivo sea más caro.
“Cuando vemos informes de que llegará un momento en Corea en el que ya no podremos cultivar repollo, es impactante y triste al mismo tiempo”, dijo Kim.
“El kimchi es algo que no podemos poner sobre la mesa. Si ese es el caso, ¿qué vamos a hacer?”
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).