A primera vista, parecía como si la madre de dos hijos hubiera perdido el control de su coche a altas horas de la noche y se hubiera salido de la carretera helada en medio del frío glacial por un terraplén empinado.
Cuando el auto estalló en llamas, Ashley Schwalm, de soltera Milnes, de 40 años, murió en un accidente aparentemente trágico que conmocionó a amigos, familiares y a la comunidad.
Su marido durante 10 años, James Schwalm, un bombero, estaba en la indigencia y dejaba que sus dos hijos, de seis y nueve años, se criaran solos.
El trío desconsolado se muda con la familia de su esposa muerta mientras recogen los pedazos de sus vidas destrozadas.
Excepto que el dolor de Schwalm era una mentira salvaje.
La policía finalmente determinó que estranguló a su esposa hasta matarla en su casa de tres habitaciones en Collingwood, Ontario, Canadá, mientras sus hijos dormían.
Luego organizó todo el lugar del accidente como parte de un elaborado complot de asesinato.
Schwalm, capitán del Departamento de Bomberos de Brampton, vistió por primera vez a su esposa muerta con un traje de senderismo después del asesinato.
Ashley y James Schwalm se casaron en Craigleith Ski Club en Ontario, y la novia llegó en carruaje de caballos.
Schwalm era capitán del Departamento de Bomberos de Brampton. Él y su esposa comparten dos hijos pequeños, de seis y nueve años.
Luego dejó a sus hijos dormidos solos en casa y condujo el cuerpo en su SUV Mitsubishi Outlander 2018 a una zona tranquila cerca del Alpine Ski Club en Blue Mountain.
Alrededor de las 6 de la mañana del 26 de enero de 2023, roció el coche con gasolina y le prendió fuego con el cuerpo dentro utilizando un encendedor con sus iniciales -JWS- que había dejado entre los restos en llamas.
Las imágenes de vigilancia captaron a un hombre huyendo del lugar con una mochila grande.
Schwalm, de 40 años, comenzó entonces un elaborado encubrimiento para borrar sistemáticamente sus huellas.
Utilizó el coche de su madre, que aparcó cerca, como vehículo de fuga tras simular el falso accidente.
También se envió algunos mensajes de texto desde el teléfono de su esposa para fingir que todavía estaba viva.
En un mensaje de texto, le pidió que llenara una lata de gasolina para un quitanieves.
Luego, haciéndose pasar por ella, escribió: ‘Ok, voy a salir, creo que los niños se quedarán dormidos’.
En otro, a la mujer que mató a sangre fría, le envió un mensaje de texto: “Dejé una lata de gasolina en mi auto y huele mal”.
Otro dijo: ‘Oh, estoy mareado. Me voy a casa a toda prisa.
Más tarde, mientras los lleva a la escuela, les cuenta a sus dos hijos que su madre se fue de viaje.
Ashley Schwalm, directora de proyectos, fue identificada mediante registros dentales. Una autopsia reveló que había sido estrangulada y murió antes de que se iniciara el incendio.
Dos días después de la muerte, Schwalm dio una declaración a los funcionarios de la Policía Provincial de Ontario, diciendo que estaba paseando al perro de la familia en el vecindario cuando su esposa aparentemente chocó su auto.
Entregó imágenes de vigilancia de la cámara de seguridad de su casa que, según afirmó, lo mostraban saliendo de la propiedad con su mascota, pero la policía determinó más tarde que las imágenes fueron “montadas deliberadamente”.
Schwalm descubrió la aventura de su esposa con su jefe en 2022. Cambió de trabajo y la pareja intentó asesoramiento matrimonial con la esperanza de salvar el matrimonio.
En los días previos al asesinato, Schwalm buscó la palabra “pensión alimenticia” en Internet. También escribió las preguntas “¿Puedes ver el historial del iPhone después de eliminarlo?” y “Un camino completamente abierto”.
Schwalm fue finalmente arrestado el 3 de febrero de 2023.
La boda de cuento de hadas comenzó cuando la pareja se casó en el Craigleith Ski Club en las Montañas Azules de Ontario, y los novios llegaron en carruaje de caballos.
“He estado imaginando ese momento desde que era niña”, dijo a la revista Wedding Bells en 2012.
‘Realmente me sentí como una princesa y ¿no es así como te sientes el día de tu boda?’
Un tweet mal escrito del Día de San Valentín de 2013 de su esposa decía: “Muchas personas dicen que eres hermosa cuando te encuentran en los bares y dicen que eres sexy, pero yo te llamo hermosa todos los días”.
Pero el cuento de hadas comienza a desmoronarse. Schwalm descubrió la aventura de su esposa con su jefe en 2022.
Cambió de trabajo y la pareja intentó asesoramiento matrimonial con la esperanza de salvar su relación.
Pero en secreto estaba ‘teniendo’ una aventura con la ex esposa de su exjefe. Unos días antes del asesinato, le dijo a la mujer que sentía fuertes sentimientos por ella, y la mujer respondió que sentía lo mismo por él.
En enero de 2023, según escuchó un tribunal, también le dijo a una amiga que haría lo que fuera necesario para ser feliz “a pesar de que Ashley todavía no quiere consumar su matrimonio”.
Finalmente, se dirigieron al divorcio y tuvieron una acalorada discusión durante la noche del 26 de enero del año pasado.
En los días previos al asesinato, Schwalm buscó “comida” en Internet.
También escribió las preguntas “¿Puedes ver el historial del iPhone después de eliminarlo?” y “Una carretera está completamente en llamas”.
Schwalm dijo a los investigadores que estaba preocupado por los costos potenciales del divorcio.
Durante una reunión social, preguntó a un médico presente si era posible matar a alguien estrangulándolo, como hacía el personaje del actor Steven Seagal en su película.
Se supo que su esposa tenía una póliza de seguro de vida de $1 millón ($712,000 USD) de la cual él era el único beneficiario. También había una póliza de 250.000 dólares para sus hijos en caso de su muerte.
Durante una audiencia judicial el 25 de noviembre, familiares y amigos hicieron 21 declaraciones de impacto antes de la sentencia.
Dijeron que ‘AJ’ era un querido modelo a seguir, una madre increíble, amiga y confidente de muchos.
Su hermana describió cómo la familia lo apoyó cuando se mudó a su casa después del llamado accidente.
‘James nos traicionó. “Ninguna cantidad de justicia será suficiente para las cosas horribles que hizo”, afirmó.
“Se sentó aquí destrozado y afligido mientras lo consolamos, a pesar de que sabía lo que había hecho”.
Después del asesinato, Schwalm vistió a su difunta esposa con un traje de excursionista. Luego dejó a sus hijos dormidos solos en casa y condujo el cuerpo en su SUV Mitsubishi Outlander 2018 a una zona tranquila cerca del Alpine Ski Club en Blue Mountain.
Su padre calificó a Schwalm de “narcisista puro” y añadió: “Este acto egoísta sólo te ha beneficiado, Jamie”. Lo cometió una persona inteligente, un líder, un socorrista”.
Un amigo de la familia dijo: “¿Cómo diablos pudo hacerles esto a sus propios hijos?”
Un primo dijo que Ashley fue “asesinada por el hombre que se suponía debía protegerla”.
Un amigo de la familia describió cómo su hijo de cuatro años abrazó felizmente a Schwalm después de la muerte de su esposa porque el joven era el “fiel bombero Jamie”.
Luego Schwalm la levantó y le dio un largo y fuerte abrazo.
‘Esta imagen nos perseguirá por el resto de nuestras vidas. Permitimos que las manos que mataron a nuestro amigo sostuvieran a nuestro hijo.
‘No puedo entender cómo pudo hacerle esto a alguien, y mucho menos a la madre de sus hijos, un alma hermosa que era amada por tanta gente.
En junio de este año, Schwalm se declaró culpable de asesinato en segundo grado en lugar de inocente de asesinato en primer grado.
La fiscal Lynn Saunders dijo al tribunal que se trataba de un asesinato “extremadamente” brutal, “pensado, considerado, pesado y ejecutado”.
Schwalm se enfrenta automáticamente a cadena perpetua. En febrero, la jueza Michelle Fuerst determinará cuánto tiempo debe pasar Schwalm en prisión antes de ser elegible para solicitar la libertad condicional, que podría ser de hasta 25 años.
Llorando, Schwalm dijo en una declaración escrita: “Odio mis acciones y me horroriza que dañen a las personas que amo y que más me importan”. estoy avergonzado
“Aquí es donde necesito estar, donde merezco estar”.
Se ha creado una página de GoFundMe para ayudar a los niños en duelo.
Decía que Ashley era “una madre, amiga, hermana e hija increíble”. Era un valioso residente de Collingwood y un miembro especial de la comunidad de bomberos de Brampton.
‘Su mayor alegría eran sus hermosos hijos. El mundo de ambos se ha puesto patas arriba y necesitan nuestro apoyo, estabilidad y cariño ahora más que nunca.’
Su hermano y su esposa, ahora sus tutores legales, “recogen los pedazos tras la destrucción”.