La mayoría de las mujeres saben cómo es el dolor ardiente de una infección del tracto urinario (ITU); para muchas dura unos días, pero para Sarah Heaton es un problema constante.
Hace tres años y medio, el antibiótico que había curado infecciones repetidas durante 15 años dejó de funcionar. Ahora sufre un dolor insoportable e incesante y tiene que orinar ocho veces por hora. Debido a sus síntomas, Sarah tuvo que dejar su trabajo preferido en 2021.
“Es una situación muy aterradora”, dijo Sarah, una ex profesora de inglés, que tiene unos 30 años y vive en Yorkshire. “Pasé de ser independiente y amigable a rara vez salir de casa”.
Ella cree que todo esto podría haberse evitado con mejores pruebas para encontrar la causa de su ITU. Y los expertos coinciden.
Alrededor del 50 por ciento de las mujeres desarrollarán una ITU, con síntomas como dolor, necesidad frecuente de orinar y sensación de escozor o ardor cuando ocurren. El grupo de campaña Campaña sobre Infecciones Urinarias Crónicas (CUTIC) estima que alrededor de 1,7 millones de mujeres como Sarah (85 por ciento de las mujeres con infecciones urinarias) tienen infecciones persistentes.
La ex profesora Sarah Heaton dice sobre su ITU: “Pasé de ser independiente y sociable a rara vez salir de casa”
Expertos como la Dra. Kat Anderson, médica de cabecera del NHS, fundadora de la práctica médica privada Focus en Newcastle-under-Lyme, Staffordshire, dicen que las pruebas de diagnóstico del NHS para las infecciones urinarias no son confiables ni lo suficientemente sensibles. Dice que las pruebas del NHS dan como resultado alrededor del 60 por ciento de las infecciones.
“Luego se les dice a los pacientes que no tienen ninguna infección y que no toman antibióticos, de modo que las bacterias pueden incrustarse en la pared de la vejiga y la infección se vuelve crónica”, afirma.
Esto se debe a que, una vez dentro de la pared de la vejiga, las bacterias se desarrollan formando una “biopelícula” pegajosa, lo que dificulta que los antibióticos estándar las eliminen.
Las pruebas actuales del NHS incluyen un método con tira reactiva que utiliza una tira de papel con sustancias químicas que reaccionan con la sangre, el pus y las bacterias; o una prueba de laboratorio, donde se cultiva una muestra de orina durante un día y luego se analiza en busca de patógenos utilizando los criterios de Cass (para un resultado positivo de la prueba, deben estar presentes 100.000 bacterias por mililitro de orina).
Sin embargo, una investigación del año pasado en la revista Frontiers in Urology encontró que estos métodos de laboratorio “no registran la mayoría de los microbios en el tracto urinario”. Los autores del University College London pidieron pruebas más precisas, opinión compartida por los expertos.
“Las pruebas actuales del NHS sólo buscan niveles altos de un tipo de bacteria; hay un umbral alto y no es lo suficientemente sensible como para detectar pequeñas cantidades de otras bacterias, de las cuales puede haber muchas”, dijo Caroline Andrew, directora de CUTIC. . “Las ITU complicadas suelen implicar más de un tipo de bacteria”.
Esto significa que se puede decir que los afectados no tienen una ITU. ‘Los pacientes me dicen que no se sienten dignos de confianza; Se les pregunta si confunden el dolor con el dolor menstrual o con problemas intestinales, como si no pudieran notar la diferencia,’ dice el Dr. Anderson.
Carolyn Andrews añade que su organización a menudo escucha a mujeres “que tienen infecciones urinarias crónicas a las que se les administran antidepresivos y su ansiedad es la causa de sus síntomas”.
“La ansiedad te hace querer orinar más, pero no todo el tiempo”, dice. “Se ignoran los síntomas de las mujeres.”
Un estudio de 2017 de la Universidad de Gante en Bélgica encontró que en 220 mujeres con ITU sintomáticas, las pruebas estándar detectaron la bacteria en solo el 80,9 por ciento de las muestras. Sin embargo, cuando se volvieron a realizar las pruebas con la prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR), más sensible (que puede detectar más bacterias que las pruebas de laboratorio tradicionales), el 95,9 por ciento dieron positivo para E. coli, una de las causas más comunes de infecciones urinarias.
Las pruebas de PCR están disponibles de forma privada, pero no han sido aprobadas para su uso en el NHS porque aún no han sido validadas, dijo el Dr. Anderson.
También se encuentran disponibles de forma privada pruebas más nuevas y más sensibles (aunque los médicos de cabecera y los consultores del NHS pueden solicitarlas, por ejemplo, si un paciente no responde al tratamiento).
Estos incluyen la “prueba de caldo”, en la que la orina se coloca en un líquido rico que puede revelar cada tipo de bacteria y su resistencia y sensibilidad a los antibióticos. Se necesitan unos cinco días para obtener los resultados.
La secuenciación del ADN puede identificar tipos de bacterias y comprobar su similitud con más de 4.000 especies. Da resultados en 24 horas. “Pero estos métodos no siempre son precisos y pueden costar 200 libras”, afirma el Dr. Anderson.
Otras opciones incluyen la microscopía de orina fresca, donde la orina se analiza bajo un microscopio para buscar glóbulos blancos y células epiteliales del revestimiento de la pared de la vejiga como signos de infección.
Está disponible en la Clínica de Síntomas del Tracto Urinario Inferior del NHS en Whittington Health NHS Trust en Londres, así como en algunas clínicas privadas.
“Aún no se ha introducido en el NHS porque se argumenta que no es lo suficientemente específico”, afirmó el Dr. Anderson. “Sin embargo, métodos de prueba más precisos y válidos para las infecciones urinarias ayudarán a los especialistas a prescribir los antibióticos adecuados para el tipo correcto de bacteria”.
El tratamiento de las infecciones urinarias crónicas se suma a la creciente carga de la resistencia a los antibióticos, donde las bacterias que causan infecciones desarrollan formas de resistir los efectos de los antibióticos, a menudo después de que los microbios hayan sido expuestos repetidamente al fármaco.
Este es un problema importante para las personas con infecciones recurrentes, que representan una de cada cinco recetas de antibióticos. En una encuesta reciente de 775 mujeres con infecciones urinarias realizada por el grupo de investigación de salud femenina Live UTI Free, el 27 por ciento dijo que sus médicos les dijeron que tenían opciones de tratamiento limitadas o nulas.
Melissa Kramer, directora ejecutiva de Live UTI Free, dijo que la mayor preocupación en la encuesta es que los pacientes se quedarán sin opciones de tratamiento y terminarán con un dolor constante o incluso enfrentarán la muerte por sepsis.
‘Hay tres problemas principales: métodos de prueba incorrectos, ciclos de antibióticos que no son lo suficientemente largos para matar las bacterias (por lo que persisten y pueden volverse resistentes a los antibióticos utilizados contra ellas) y la falta de reconocimiento de la ITU crónica como una condición médica. .’
Las personas con infecciones urinarias crónicas pueden recibir antibióticos en dosis bajas durante seis meses o más, pero el Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención (NICE) solo recomienda ciclos cortos para las infecciones urinarias agudas.
Expertos como la Dra. Kat Anderson dicen que las pruebas de diagnóstico del NHS para las infecciones urinarias no son lo suficientemente sensibles y detectan alrededor del 60 por ciento de las infecciones, lo que deja los casos no detectados potencialmente crónicos.
Ha cambiado sus directrices sobre la nitrofurantoína, uno de los antibióticos más recetados, de modo que sólo se puede prescribir durante tres días, a pesar de que está autorizado para siete días.
“Sí, debemos ser buenos administradores de los antibióticos y reducir la prescripción inadecuada, pero también necesitamos las pruebas adecuadas para poder prescribir los antibióticos adecuados en el momento adecuado”, afirma el Dr. Anderson. “No es sorprendente que las tasas de infecciones urinarias recurrentes y crónicas aumenten cuando se pide a los pacientes que tomen antibióticos durante sólo tres días”.
El Dr. Anderson dijo que una auditoría de 40 pacientes en su consultorio médico de cabecera mostró que 20 mujeres que recibieron un tratamiento de siete días con nitrofurantoína no tuvieron recurrencia de ITU, mientras que a 14 de 20 se les prescribió el tratamiento de tres días.
Ellen Jones, de 27 años, ex trabajadora de servicio al cliente del este de Londres, tuvo su primera ITU en 2020. “Me dieron antibióticos durante tres días, pero el dolor y la frecuencia no desaparecieron”, dijo, hablando con Good Health bajo el seudónimo de .
“Sin embargo, cuando volví, el médico de cabecera dijo que la prueba de orina había dado negativo para detectar infección. pero
Desde entonces no he estado libre de síntomas. A veces siento como si mi vejiga estuviera ardiendo. Tengo que orinar unas 50 veces en un mal día.
“Incluso tuve que salir del trabajo para ir al baño.” Ellen dijo que su médico de cabecera le dijo que estaba “ansiosa y que eso le causaba dolor de vejiga”.
“Me estoy desesperando, pero no puedo permitirme un tratamiento privado, donde puedo hacerme pruebas más sensibles y un tratamiento con antibióticos a largo plazo”, afirma.
A lo largo de los años, Sarah Heaton “se sometió a múltiples pruebas con tira reactiva y algunos cultivos de laboratorio”, pero le “dijeron que no tenía infección”. A menudo lo enviaban sin tratamiento. De los ocho antibióticos que le recetaron, sólo dos funcionaron.
Desde entonces se le ha aconsejado que no utilice estos dos, sino que los mantenga en reserva si su infección pone en peligro su vida, como en el caso de la sepsis.
Ahora está tomando analgésicos recetados en dosis altas e Hiprex, un tratamiento antiséptico que acidifica la orina, desalentando el crecimiento de insectos, lo que le está ayudando. “Si me hubieran hecho una prueba más precisa para identificar la causa exacta de mi ITU, podría haberla evitado”, dice Sarah.
“Tengo la esperanza de mejorar y quiero volver a trabajar. Pero hay muchas mujeres como yo con infecciones urinarias crónicas que se sienten desconfiadas y abandonadas por los médicos. Merecemos algo mejor”.
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