Es posible que esté acostumbrado a pagar peajes a trabajadores del transporte desprevenidos sentados en cabañas cerradas al costado de la carretera, pero las cosas son un poco diferentes en Sri Lanka. A lo largo de la carretera Battala-Kataragama, un majestuoso elefante salvaje, que se cree que tiene más de 40 años, desempeña las funciones de cobrador de peaje. Conocido por los lugareños como Raja, que significa rey, elefante. se pone de pie al costado de la carretera, pero rápidamente adelanta a un automóvil que viene desde cualquier dirección e inmediatamente pide comida. Hay que servir Jumbo.
El rey fue paciente. Entiende que la ira ahuyentará a la gente. Entonces, después de detener el vehículo, Raja usa tranquilamente su enorme baúl para buscar comida de los conductores, quienes, después de que algunas negociaciones fracasan, le ofrecen alimentos. Es un negocio hábil, que sólo un rey parece dominar.
Lo que comenzó como una inofensiva búsqueda de comida por parte de King ahora se ha convertido en una tradición en toda regla. Muchos automovilistas compran frutas, incluidos plátanos, en pequeños puestos callejeros desde Lunugamvehera hasta Sella Kataragama con la esperanza de encontrarse con elefantes, especialmente con el rey.
En particular, la carretera Butala-Kataragama es un vínculo importante que conecta la costa occidental de Sri Lanka con la costa sureste. Con bosques salvajes e indómitos a ambos lados, la carretera es popular entre locales y extranjeros que buscan la emoción de interactuar con la naturaleza en todo su esplendor visible.
A pesar de causar importantes perturbaciones en las carreteras al bloquear el tráfico, los lugareños trataron al rey con respeto y obedecieron su política autoritaria de “recaudación de impuestos”.
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Responder a través de las redes sociales
Los usuarios de las redes sociales dieron al rey su sello de aprobación por continuar con sus deberes burocráticos y masticar plátanos y otras frutas.
“Aquí es donde y cómo quiero pagar mis impuestos”, dijo un usuario, mientras otro agregó: “Es peligroso para la gente, o sea, ¿quién lo va a detener?”. ¡Eso se llama prisa!”
Un tercero añadió: “Estos elefantes son verdaderos hombres de negocios. Vean con qué paciencia tratan a los conductores”.
Los elefantes son venerados en Sri Lanka. El 70 por ciento de la población es budista y antes de que naciera Buda, su madre soñaba con un gran elefante blanco. Se cree que el propio Buda podría haber tenido la forma de un elefante en nacimientos anteriores. De manera similar, los hindúes de la isla adoran al dios con cabeza de elefante Ganesha, hijo de Mahadev y la diosa Parvati.