Una fuerte explosión de un cohete SpaceX esta semana podría significar más miseria para dos astronautas de la NASA varados en el espacio.
El cohete no tripulado Falcon 9 no logró aterrizar con éxito después de lanzar un satélite al espacio, estalló en llamas antes de caer de costado.
La mala noticia para estos dos astronautas es que el Starliner de Boeing, que no funciona correctamente, lleva casi tres meses atrapado en la Estación Espacial Internacional (ISS).
Su única esperanza es regresar a la Tierra a bordo de la cápsula Dragon de SpaceX, que se lanzará utilizando un cohete Falcon 9 y está previsto que los lleve a casa en febrero de 2025.
Pero el último impulso amenaza con retrasar aún más esa fecha.
Una cronología completa del programa Starliner de Boeing, desde sus comunicaciones masivas hasta el incidente que dejó a dos astronautas varados en la ISS.
La FAA ahora debe comenzar una investigación sobre qué salió mal con el Falcon 9, lo que podría interferir con el calendario de la misión de rescate de SpaceX y, en última instancia, retrasar significativamente la fecha de lanzamiento de Crew Dragon.
‘Dependiendo de las circunstancias, algunas investigaciones de accidentes pueden completarse en unas semanas. Otras investigaciones complejas pueden tardar varios meses”, dice el sitio web de la agencia.
Es más, SpaceX planea utilizar el Falcon 9 para lanzar la nave espacial Crew Dragon, lo que significa que la tripulación Starliner es responsable de operar el propulsor que regresa a la Tierra.
Pero los recientes problemas técnicos con el propulsor indican que un lanzamiento exitoso en septiembre está lejos de ser seguro.
El peor de los casos (una larga investigación de la FAA y más problemas con el Falcon 9) podría retrasar aún más la introducción del Crew Dragon.
SpaceX no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de DailyMail.com.
Los astronautas de la NASA Sunita Williams y Barry Wilmore partieron hacia la ISS el 5 de junio en el Starliner de Boeing.
El Starliner, plagado de escándalos, que fue construido y desarrollado con 4 mil millones de dólares de dinero de los contribuyentes, estuvo plagado de fugas de helio y problemas con los propulsores en las semanas previas al lanzamiento, incluso el mismo día.
La nave espacial llevó a Williams y Wilmore sanos y salvos a la ISS, pero cuando llegó allí había filtrado más helio y cinco de sus 28 propulsores habían fallado.
La nave espacial Starliner de Boeing estuvo plagada de problemas técnicos incluso antes de su lanzamiento el 5 de junio. Finalmente, la NASA consideró inseguro devolver a su tripulación a la Tierra.
Originalmente, estaba previsto que Williams y Wilmore pasaran sólo ocho días en la ISS, pero problemas técnicos con su nave espacial los mantuvieron allí durante casi tres meses.
En una conferencia de prensa el 24 de agosto, funcionarios de la NASA anunciaron que llevar astronautas a casa en el Starliner que funcionaba mal sería demasiado arriesgado.
En cambio, regresarán a casa a bordo de la nave espacial Crew Dragon de SpaceX, que está programada para lanzar dos astronautas personales hacia la ISS el 24 de septiembre.
Esto significa que Williams y Wilmore permanecerán en la ISS hasta febrero de 2025.
La decisión fue humillante para Boeing, que ha luchado durante años para hacer despegar su programa Starliner sólo para ser rescatado en el último momento por su mayor competidor.
‘Hemos pasado mucha vergüenza últimamente, estamos bajo el microscopio. Simplemente lo hizo 100 veces peor”, dijo un empleado al New York Post de forma anónima.
“Odiamos a SpaceX”, añadió. “Hablamos de ellos todo el tiempo y ahora nos están rescatando”.
En este punto, no está claro si Starliner alguna vez podrá completar una misión tripulada a la ISS.
La NASA planea desmantelar la ISS para 2030, lo que le dará a Boeing solo cinco años para solucionar los problemas técnicos de Starliner y enviar y regresar astronautas al espacio con éxito.
Para ponerlo en perspectiva, ya han pasado cinco años desde el primer vuelo de prueba fallido de Starliner.
Pero es posible que Boeing pueda retirar el Starliner antes de esa fecha límite, ya que la compañía ya ha invertido 1.600 millones de dólares en el desarrollo de la nave espacial.
El Falcon 9 de SpaceX estalló en llamas en un accidente de aterrizaje luego de un lanzamiento que llevó 21 satélites Starlink a la órbita terrestre baja. La FAA planea investigar el incidente
El propulsor Falcon 9 falló después de un lanzamiento exitoso desde Cabo Cañaveral, Florida, el miércoles por la mañana como parte de una misión para llevar 21 satélites Starlink a la órbita terrestre baja. Este fue el lanzamiento número 23 del cohete.
El lanzamiento se desarrolló sin problemas y el propulsor pudo separarse de la capa superior antes de regresar a la Tierra. Pero a partir de ahí todo fue cuesta abajo.
La primera etapa del cohete Falcon 9 no logró aterrizar correctamente en su objetivo: una nave no tripulada llamada ‘A Shortfall of Gravitas’.
En cambio, el propulsor estalló en llamas y luego cayó de costado.
Aunque la misión general fue un éxito, la Administración Federal de Aviación detuvo los lanzamientos del Falcon 9 hasta que se determinara la causa del accidente.
“Con base en el regreso al vuelo del cohete propulsor Falcon 9, la FAA determinó que cualquier sistema, proceso o procedimiento relacionado con la no conformidad no afectó la seguridad pública”, dijeron funcionarios de la FAA en una declaración escrita.
El lanzamiento de la misión SpaceX Polaris Dawn (en la foto) se retrasó indefinidamente en espera de una investigación de la FAA sobre un accidente de aterrizaje del Falcon 9.
La tripulación de la misión Polaris Dawn está formada (de izquierda a derecha) por el multimillonario Jared Isaacman, las ingenieras de SpaceX Anna Menon y Sarah Gillis, y el teniente coronel de la Fuerza Aérea Scott Potitt.
Esta es la segunda vez que la FAA deja en tierra el Falcon 9 en los últimos dos meses.
La compañía detuvo los lanzamientos del Falcon 9 durante dos semanas en julio después de que uno de los tanques de oxígeno líquido de la etapa superior del cohete tuviera una fuga, lo que impidió que un lote de satélites se desplegara adecuadamente y los quemara en la atmósfera de la Tierra.
No está claro cuánto tiempo llevará esta nueva investigación. Mientras tanto, una tripulación de cuatro astronautas de SpaceX espera el lanzamiento de la misión Polaris Dawn, donde el Falcon 9 los llevará a órbita durante cinco días.
Se espera que la misión, financiada y tripulada por el empresario Jared Isaacman, haga historia al alcanzar altitudes más altas que las que han viajado los humanos desde el programa Apolo de la NASA en la década de 1970 y al realizar la primera caminata espacial comercial.
La vida a bordo de la ISS es corta y los astronautas Barry Wilmore (izquierda) y Sunita Williams (derecha) soportarán otros seis meses a bordo.
Pero Polaris Dawn ya se ha retrasado varias veces debido a las inclemencias del tiempo y problemas técnicos. Originalmente estaba previsto su lanzamiento el martes.
El viernes podría haber sido el primer lanzamiento de Polaris Dawn, pero la investigación de la FAA ahora ha puesto la misión en suspenso.
Para la tripulación varada de Starliner, solo tienen que esperar que la investigación de la FAA avance y que Falcon 9 lance con éxito la misión Crew Dragon en septiembre.
Mientras tanto, el Boeing Starliner regresará a la Tierra sin tripulación el 6 de septiembre, según la NASA.
Los funcionarios de la NASA dijeron que los astronautas están “bien” y están ocupados con las tareas diarias y los experimentos científicos.
Pero es plausible que se sientan un poco frustrados después de una misión que se suponía se convertiría en una pesadilla de ocho meses durante aproximadamente una semana.