La pequeña ciudad de Steinhatchee en la costa del Golfo de Florida quedó en ruinas a principios de esta semana después de los vientos de 140 mph (aproximadamente 225 km) del huracán Helen y una marejada ciclónica de 10 pies. La mayoría de los 500 residentes de la ciudad fueron evacuados antes de la tormenta, sólo para regresar a escenas de destrucción.
“Es desgarrador. Hemos sido borrados del mapa. No queda nada. Tengo algo de seguro pero ahora tengo que reconstruir”, dijo Donna Landon al New York Post. La casa móvil de la señora Landon en las afueras de Steinhatchee quedó destruida.
Quedan pocas estructuras en la ciudad, a unas 90 millas (unos 145 kilómetros) al sureste de la capital del estado, Tallahassee. Los edificios que sobrevivieron sufrieron graves daños, lo que hizo que la recuperación fuera una batalla cuesta arriba para la comunidad unida. “No creo que haya nadie a quien no le haya afectado. Pero es una comunidad donde todos se cuidan unos a otros”, añadió Landon.
El viernes, equipos eléctricos de los estados vecinos llegaron a Steinhatch para trabajar en la reparación de la red eléctrica de la ciudad. Sin embargo, se espera que el restablecimiento del suministro eléctrico lleve un tiempo considerable. “Se necesitarán algunas semanas para solucionarlo. Tenemos que empezar de cero”, dijo Russ Rhodes, parte de un equipo que trabaja para reemplazar una línea eléctrica caída.
Uno de los establecimientos más queridos de la ciudad, el restaurante Roy’s en el río Steinhatchee, fue destruido por el huracán. El restaurante reabrió sus puertas hace nueve meses después de los grandes daños causados por el huracán Idalia. “Nuestros trabajadores están a salvo. La comida del restaurante tampoco era tan cara. Pero eso está bien. Pensamos en nuestra comunidad, nuestros empleados y todos los afectados allí. Los amamos”, compartió un gerente. Mensajes en vivo de Facebook.
A pesar del daño abrumador, la propietaria de Ray, Linda Wicker, ha prometido reconstruir el restaurante de 55 años. “Creo que tenemos que hacer esto”, dijo Wicker al Palm Beach Post. Si bien el seguro cubrirá algunas pérdidas, señaló Wicker, “nunca es suficiente”, al reflexionar sobre el futuro de su negocio y sus 30 empleados.
Steinhatchee es solo una de las muchas comunidades costeras de Florida que enfrentan los efectos devastadores del huracán Helen, una tormenta de categoría 4 que ha matado al menos a 45 personas hasta el 28 de septiembre.
En la cercana ciudad de Perry, unos 7.000 residentes están evaluando la devastación, informó el New York Post. Los árboles caídos bloquearon las carreteras, los postes de electricidad se partieron por la mitad y muchos edificios perdieron sus techos. Actualmente, la ciudad se encuentra sin electricidad ni agua corriente, lo que complica aún más los esfuerzos de recuperación.
“He estado en Florida toda mi vida. Toda mi vida, y nunca fue tan malo. Pero todavía estoy vivo y todos los que amo todavía están vivos, así que estoy agradecido a Dios por salvarnos”, citó el New York Post a Nancy Belleville, residente de Perry de 80 años.