El director del Servicio Secreto dimitió este martes en medio de crecientes críticas por fallos de seguridad durante el intento de asesinato contra el expresidente Trump.
Kimberly Cheatle enfrentó llamados para su renuncia tanto por parte de demócratas como de republicanos.
“Asumo toda la responsabilidad por la falla de seguridad”, dijo en un correo electrónico al personal el martes. “A la luz de los acontecimientos recientes, he tomado con gran pesar la difícil decisión de dejar el cargo de director”.
En una confesión sorprendente el lunes, dijo que las autoridades locales habían observado y fotografiado al hombre que le dispararía a Trump 18 minutos antes de que el expresidente subiera al escenario en un mitin en Pensilvania.
Fue uno de varios fallos de seguridad revelados en una audiencia del comité del Congreso en lo que Chittle describió como el “fallo operativo más significativo” de la agencia en décadas.
En su carta al personal del Servicio Secreto, Cheatle dijo que la serie de fracasos que llevaron al tiroteo “no nos define”.
“Como he dicho, el Servicio Secreto continuará firmemente con nuestras misiones de investigación y protección. No rehuimos los desafíos”, escribió. “Sin embargo, no quiero que mi llamado a la renuncia distraiga la atención del gran trabajo que cada uno de ustedes hace hacia nuestra importante misión”.
Ronald L., un veterano de 24 años en el Servicio Secreto. Roe Jr. fue nombrado el martes por el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro N. Mayorkas nombrado director en funciones de la organización
“Aprecio su voluntad de guiar al Servicio Secreto a través de este momento increíblemente desafiante, mientras la agencia trabaja para llegar al fondo de lo que sucedió exactamente el 13 de julio y cooperar con las investigaciones en curso y la supervisión del Congreso”, dijo Mayorkas en un comunicado.
Cheatle, un veterano de 29 años en el Servicio Secreto, anteriormente sirvió durante el gobierno del expresidente Clinton, dirigió la seguridad del exvicepresidente Dick Cheney y supervisó la misión protectora de la agencia mientras Trump estaba en el cargo. Se jubiló brevemente antes de regresar en agosto de 2022 para asumir el cargo de director.
Pero después de asistir a una audiencia de cuatro horas en el Congreso con pocas respuestas para los legisladores, los pedidos de su renuncia se hicieron más fuertes.
El presidente Biden agradeció a Chitle por su tiempo en la agencia el martes.
“Como líder, se necesita honor, coraje y una integridad increíble para asumir la plena responsabilidad de una agencia encargada de uno de los trabajos más desafiantes en el servicio público”, dijo Biden en un comunicado.
“La revisión independiente continúa llegando al fondo de lo ocurrido el 13 de julio y espero evaluar sus conclusiones. Todos sabemos que lo que pasó ese día no puede volver a suceder”, afirmó. “A medida que avanzamos, le deseo a Kim la mejor de las suertes y planeo contratar un nuevo director pronto”.
Trump politizó la noticia en una publicación en su plataforma de redes sociales Truth Social poco después de que Chitle renunciara, culpando a la administración actual por el tiroteo y diciendo que se vio “obligado a recibir una bala por la democracia”, y agregó: “Fue un gran honor para mí”. . ¡Así que hazlo!”
Durante la audiencia del lunes en el Congreso, Cheatle reveló que las autoridades locales enviaron múltiples mensajes al Servicio Secreto ese día sobre el sospechoso, más tarde identificado como el tirador, Thomas Matthew Crooks.
La nueva información provocó la indignación de los legisladores y un raro momento de acuerdo entre el presidente del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes, James Comer (R-Ky.) y el miembro de mayor rango Jamie Raskin (D-Md.). Ambos pidieron la dimisión de Chitle.
Raskin dijo: “Yo… no vi ninguna luz entre los miembros de las dos partes durante la audiencia de hoy.
Crooks, de 20 años, disparó ocho tiros contra Trump desde una azotea durante un evento de campaña ese día, golpeando a Trump en el oído, matando a un transeúnte e hiriendo a otros dos. Diez segundos después del primer disparo, Crooks fue asesinado por un francotirador del Servicio Secreto.
Pero las preguntas de los miembros del Comité de Supervisión y Responsabilidad de la Cámara de Representantes sobre cómo un hombre con un rifle pudo acercarse al campo de tiro del expresidente (nada menos que en un tejado descubierto por el Servicio Secreto) quedaron en gran medida sin respuesta.
El martes, Comer prometió una mayor rendición de cuentas por las fallas de seguridad que llevaron al tiroteo.
“En la audiencia del Comité de Supervisión de ayer, el director Cheatle demostró no tener confianza en tener la autoridad para garantizar que el Servicio Secreto pueda cumplir su misión protectora”, dijo Comer en un comunicado. “Si bien la renuncia del Director Cheatle es un paso hacia la rendición de cuentas, necesitamos una contabilidad completa de cómo ocurrieron estas fallas de seguridad para que podamos evitar que sigan adelante”.
El presupuesto de aproximadamente 3 mil millones de dólares del Servicio Secreto probablemente recibirá un escrutinio considerable en respuesta al tiroteo.
Varios republicanos en la audiencia del lunes cuestionaron si la agencia realmente priorizaba la seguridad. El Servicio Secreto tiene más de 8.000 empleados, pero el número de personal adscrito al destacamento de seguridad se ha reducido de 4.027 a 3.671 durante la última década. NBC News informó por primera vez sobre la reducción en el número de agentes de campo.
Mayorkas agradeció a Chitle por sus años de servicio.
“Es profundamente respetado por los hombres y mujeres de la agencia y sus compañeros líderes en el Departamento de Seguridad Nacional”, dijo en un comunicado. “Estoy orgulloso de trabajar con el director Cheatle y todos estamos agradecidos por su servicio”.
Fuentes familiarizadas con la investigación sobre el tiroteo dicen que Mayorkas y otros presionaron a Chittle para que renunciara porque se había convertido en una distracción para resolver los problemas de la agencia. Las fuentes dijeron que esperan que el Congreso ahora aborde las deficiencias del servicio.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (R-La.), dijo que la renuncia de Cheatle ya debería haber ocurrido.
“Debería haberlo hecho al menos hace una semana”, dijo Johnson. “Ahora tenemos que recoger los pedazos. Debemos reconstruir la confianza del público estadounidense en el Servicio Secreto como agencia”.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.