- El arzobispo de Canterbury, Justin Welby, dimitió después de que una investigación revelara que no denunció a la policía las acusaciones de abusos en serie cometidos por un voluntario en un campamento de verano cristiano.
- La presión para la renuncia de Welby creció tras los hallazgos de la investigación, lo que alimentó la ira por la falta de responsabilidad dentro de la Iglesia de Inglaterra.
- Welby reconoció la necesidad de asumir la responsabilidad por el abuso crónico entre 2013 y 2024, diciendo que lo mejor para la iglesia era renunciar.
El arzobispo de Canterbury Justin Welby, jefe de la Iglesia de Inglaterra y líder espiritual de la Comunión Anglicana mundial, renunció el martes después de que una investigación encontró que no informó a la policía sobre abusos físicos y sexuales en serie por parte de un voluntario en un campamento de verano cristiano. Toma conciencia de ello.
La presión sobre Welby había ido aumentando desde el jueves, cuando los resultados de la investigación provocaron indignación por la falta de rendición de cuentas en los niveles más altos de la iglesia.
“Está muy claro que tendré que asumir la responsabilidad personal e institucional durante un período largo y reparador entre 2013 y 2024”, dijo Welby en un comunicado anunciando su dimisión. “Creo que alejarme es lo mejor para la Iglesia de Inglaterra, a la que amo tanto y a la que he tenido el honor de servir”.
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La obispo Helen-Anne Hartley de Newcastle dijo el lunes que la posición de Welby era “insostenible” después de que algunos miembros del consejo nacional de la iglesia lanzaran una petición pidiendo su renuncia porque había “perdido la confianza de su clero”.
El arzobispo de Canterbury, Justin Welby, pronuncia un discurso en una reunión en Roma el 6 de octubre de 2021. Welby renunció el martes después de que una investigación encontró que no denunció a la policía abusos físicos y sexuales en serie por parte de un voluntario en un campamento de verano cristiano. Se dio cuenta de ello. (Foto AP/Gregorio Borgia, Archivo)
Pero la protesta más fuerte provino de las víctimas del fallecido John Smith, un destacado abogado que durante cinco décadas abusó de adolescentes y hombres jóvenes en campamentos de verano cristianos en Gran Bretaña, Zimbabwe y Sudáfrica. Andrew Morse, quien fue golpeado repetidamente por Smith durante cinco años, dijo que la renuncia era una oportunidad para que Welby comenzara a reparar el daño causado por el manejo de los abusos históricos por parte de la iglesia de manera más amplia.
“Creo que ahora es una oportunidad para que renuncie”, dijo Morse a la BBC antes de que Welby dimitiera. “Digo oportunidad en el sentido de que será una oportunidad para él de enfrentarse a las víctimas de abuso de Smith y a todas las víctimas que no han sido tratadas adecuadamente por la Iglesia de Inglaterra en su propio abuso”.
La renuncia de Welby se produce en un contexto de abuso sexual histórico generalizado en la Iglesia de Inglaterra. Un informe de 2022 de la Investigación Independiente sobre Abuso Sexual Infantil encontró que el respeto a la autoridad de los sacerdotes, los tabúes en torno a discutir la sexualidad y una cultura que apoyaba a los presuntos perpetradores más que a sus víctimas hacían de la Iglesia de Inglaterra “un lugar donde las víctimas pueden esconderse”.
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Los partidarios de Welby han argumentado que él ha jugado un papel decisivo en el cambio de la cultura de la iglesia desde que se convirtió en arzobispo de Canterbury en 2013.
Pero fue la investigación criminal que comenzó mucho antes de esa fecha la que finalmente llevó a su caída.
La iglesia publicó el jueves los hallazgos de una investigación independiente sobre Smyth, quien a principios de la década de 1970 abusó sexual, emocional y físicamente de unos 30 niños y jóvenes en el Reino Unido y 85 en África.
El arzobispo de Canterbury Justin Welby habla en la Basílica de San Pablo el 25 de enero de 2024 en Roma, Italia. (Alessandra Benedetti – Corbis/Corbis vía Getty Images)
El informe de 251 páginas de Makin Review concluyó que Smith no denunció el abuso a las autoridades en agosto de 2013, poco después de que Welby se convirtiera en arzobispo de Canterbury.
La semana pasada, Welby asumió la responsabilidad de no garantizar que las acusaciones fueran investigadas con tanto “celo” como debería haberlo hecho después de enterarse del abuso, pero dijo que había decidido no dimitir.
El lunes, la oficina de Welby emitió un comunicado reiterando esa posición y expresando su “horror por la magnitud del grave abuso de John Smith”.
Los funcionarios de la Iglesia se enteraron del abuso por primera vez en 1982, cuando recibieron los resultados de una investigación interna sobre Smith. Los destinatarios del informe “participaron en un encubrimiento activo” para evitar que se publicaran sus conclusiones, concluyó Makin Review.
Smith se mudó a Zimbabwe en 1984 y luego se mudó a Sudáfrica. Continuó abusando de niños y jóvenes en Zimbabwe y hay pruebas de que los abusos continuaron en Sudáfrica hasta su muerte en agosto de 2018.
El arzobispo de Canterbury Justin Welby es visto el 14 de septiembre de 2022 en Londres, Inglaterra. (Richard Heathcote/Getty Images)
El abuso de Smith no se hizo público hasta una investigación de 2017 realizada por la estación de televisión británica Channel 4, lo que llevó a la policía de Hampshire a iniciar una investigación. La policía planeaba interrogar a Smith en el momento de su muerte y se preparaba para extraditarlo.
Stephen Cherry, decano de la capilla del King’s College de Cambridge, dijo que Welby ya no podía representar al pueblo.
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“Hay situaciones en las que suceden cosas en las que una persona en una posición de liderazgo prominente básicamente pierde la confianza y la capacidad de hacer ese trabajo realmente maravilloso que hace alguien como un arzobispo, que es representar públicamente a todos en un momento dado”, dijo Welby sobre la renuncia, dijo Cherry previamente a la BBC.
“Y el dolor de la comunidad victimizada y la historia de no escuchar a la gente y no responder a las personas que han sido profundamente heridas por personas en posiciones de poder significa que él ya no puede cumplir el papel de representar ese cargo”.