Un par de astronautas están varados en el espacio sin un final a la vista para su terrible experiencia de casi dos meses mientras los ingenieros intentan reparar su nave espacial Boeing que funciona mal.
Sunita Williams y Barry ‘Butch’ Wilmore han ampliado indefinidamente su estancia a bordo de la Estación Espacial Internacional, con la esperanza de visitar el laboratorio en órbita durante ocho días.
El viernes 26 de julio llegaron al día 51.
Las fallas en los propulsores y los enlaces de helio en las nuevas cápsulas Starliner de Boeing han llevado a la NASA y Boeing a mantenerlas en órbita por más tiempo, temiendo que el regreso a la nave espacial pueda terminar en un desastre.
La NASA confirmó a principios de esta semana que no están listos para anunciar una fecha de regreso.
En una sesión informativa, los funcionarios dijeron que el Starliner probablemente era lo suficientemente seguro para volar dos hogares, pero que esa decisión se tomaría durante una revisión.
La agencia espacial y Boeing han dicho repetidamente que los astronautas no quedaron atrapados y que podrían volar a casa en el Starliner en caso de una emergencia.
Pero surge la pregunta de por qué Williams y Wilmore no pueden volar a casa ahora, si la nave Boeing es realmente segura. El trabajo que se realiza en Starliner también se realiza de forma remota: no se envían ingenieros al espacio para trabajar en la nave real.
Sunita Williams y Barry ‘Butch’ Wilmore han ampliado indefinidamente su estancia a bordo de la Estación Espacial Internacional, con la esperanza de visitar el laboratorio en órbita durante 8 días.
Starliner está acoplado a la Estación Espacial Internacional. Dos astronautas que volaron al espacio en un avión averiado quedarán atrapados sobre la Tierra indefinidamente mientras la NASA y Boeing investigan una serie de fallos.
La falla del propulsor y los enlaces de helio en la nueva cápsula Starliner de Boeing, vista aquí a bordo de un cohete Atlas V, han llevado a la NASA y Boeing a mantenerlas en órbita por más tiempo.
Steve Stich, director del programa de tripulación comercial de la NASA, reconoció que se están revisando opciones de respaldo, incluida la cápsula Dragon de SpaceX.
La cápsula despegó desde Florida sobre un cohete Atlas V de United Launch Alliance el 5 de junio, horas después de que la NASA dijera que la cápsula tenía dos fugas.
Cuando la cápsula atracó en la estación el 6 de junio, se descubrió otra fuga y se detectó otra unos días después, el 10 de junio.
Además de la fuga de helio, cinco propulsores fallaron temporalmente durante el vuelo, pero cuatro volvieron a funcionar y el quinto se apagó.
Si la nave espacial sufre otro fallo en su camino de regreso a la Tierra, las consecuencias podrían ser catastróficas para sus ocupantes.
El fiasco de Starliner ha provocado una nueva vergüenza para Boeing, cuya división de aviación comercial ha estado plagada de escándalos y accidentes.
A principios de este año, un avión 737 MAX explotó mientras volaba sobre Portland, seguido de dos accidentes más de aviones MAX en 2018 y 2019, que mataron a más de 300 personas.
Boeing ha sido acusada de anteponer las ganancias a la seguridad y prometió mejorar la calidad de sus productos después de una serie de fallas catastróficas.
Williams y Wilmore, a pesar de su desafortunada situación, deben llevar a cabo experimentos científicos y trabajos de mantenimiento en la estación, incluida la limpieza de los baños.
Durante una sesión informativa que acompañó al informe, Williams dijo: “Hemos estado absolutamente ocupados aquí, reuniéndonos con la tripulación.
‘Se siente bien estar de vuelta en casa. Se siente bien flotar. Me encanta estar en el espacio y trabajar con el equipo de la ISS. Así que sí, es genial estar aquí”.
Desde su llegada, han estado ecografiando sus venas para recopilar datos sobre cómo afecta el espacio al cuerpo humano.
Se les asignan tareas a bordo, incluido el cambio de una bomba de procesamiento de orina y el control del suministro de alimentos del barco.
A Wilmore, de 61 años, se le asignó la tarea de conservar las muestras de investigación, así como de dar servicio a un par de congeladores utilizados para rellenar el refrigerante en una de las bombas de agua de la estación.
Wilmore, izquierda, y Williams posan para un retrato dentro del vestíbulo entre el Módulo Harmony de la Estación Espacial Internacional y el puerto delantero del Starliner de Boeing.
La cápsula despegó desde Florida sobre un cohete Atlas V de United Launch Alliance el 5 de junio, horas después de que la NASA dijera que la cápsula tenía dos fugas.
Antes del vuelo, Williams dijo que era consciente de que la naturaleza del vuelo de prueba significaba que él y Wilmore tendrían que improvisar.
Dijo: “Esperamos que todo salga según lo planeado. Pero si no es así, nos tomaremos un tiempo, lo analizaremos y hablaremos de ello, y estaremos bien.
Por eso tenemos mucha confianza en la misión. No me quejo, estaremos aquí unas cuantas semanas más.
Según el Washington Post, cuando un satélite cerca de la estación se rompió a gran altura el mes pasado, se asustaron muchísimo.
Los dos saltan dentro de la cápsula Starliner y se preparan para desacoplarse cuando los escombros del satélite golpean la estación, lo que provoca una evacuación.
Los restos pasaron la estación sin incidentes y las cuadrillas reanudaron el trabajo.
Scott Kelly, un ex astronauta de la NASA que pasó aproximadamente un año en la estación, dijo que dos personas más a bordo reducirían el consumo de alimentos y harían que el suministro de aire trabajara más.
Los astronautas veteranos de la NASA Sonny Williams (izquierda) y el comandante Butch Wilmore (derecha) antes de la salida el 5 de junio.
Starliner despega en la Instalación de Integración Vertical del Complejo de Lanzamiento Espacial-41 el 16 de abril de 2024 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.
En declaraciones al Post, Kelly dijo: “Van a ejercer cierta presión”. Por otro lado, hay cuatro manos adicionales para hacer más trabajo.
Y siempre parece haber mucho trabajo por hacer. Entonces eso es positivo.
‘Es un vuelo espacial, es arriesgado, es peligroso. Las cosas pueden salir mal. Pero hay que confiar en el hardware y en la gente y estoy seguro de que estarán bien”.
Los funcionarios de Boeing y la NASA notaron por primera vez los problemas con Starliner incluso antes de que despegara con astronautas a principios de este mes.
Ha enfrentado años de retrasos, interrupciones y sobrecostos que le han costado a Boeing más de mil millones de dólares, informó CNN.
Luego, Starliner estaba programado para lanzarse el 6 de mayo, pero los equipos detectaron una válvula con una fuga de helio y cancelaron la misión.
Los ingenieros sospecharon que el problema se debía a un sello de goma defectuoso del tamaño de un botón de camisa y dijeron que incluso si la fuga empeoraba, podría solucionarse en vuelo, y fijaron el próximo lanzamiento para el 1 de junio.
Durante el vuelo, Wilmore y Williams (en la foto) fueron informados de que el transbordador había desarrollado dos nuevas fugas de helio.
La Estación Espacial Internacional tiene raciones de comida suficientes para que la tripulación les dure al menos cuatro meses
Los astronautas de la NASA Sonny Williams (abajo a la izquierda) y Butch Wilmore (abajo a la derecha) se ven aquí después de su llegada sana y salva a la Estación Espacial Internacional.
Sin embargo, Starliner volvió a sufrir mala suerte cuando la cápsula se detuvo automáticamente antes del despegue mediante un sistema de aborto por computadora.
El Atlas V fue detenido por las computadoras en la plataforma de lanzamiento del cohete que coordinaban los momentos finales antes del despegue, pero la cápsula Starliner parecía saludable, dijeron las autoridades.
Los ingenieros completaron pruebas en un propulsor de repuesto en el desierto de Nuevo México la semana pasada y lo destrozarán para tratar de descubrir qué salió mal antes de que atraque el Starliner.
Mark Nappi de Boeing dijo que el equipo probará los propulsores de la cápsula cuando se acople a la estación espacial este fin de semana para recopilar más datos.
Cada uno de los 28 propulsores de maniobra cabe en una mano y pesa 2 libras (1 kilogramo).
La cápsula está equipada con motores más grandes para salir de órbita al final del vuelo. Forman parte de un segmento que se cancela antes del aterrizaje, por lo que no hay nada que estudiar para futuros vuelos.
Después de que se retiraron los transbordadores espaciales, la NASA contrató empresas privadas para llevar astronautas a la estación espacial, pagando miles de millones de dólares a Boeing y SpaceX.