Durante casi 100 años desde su descubrimiento, el cementerio Sutton Hoo en Suffolk ha sido considerado el lugar de descanso de la realeza de alto rango.
De los casi 20 túmulos en el sitio, el más famoso fue un naufragio de 90 pies y un hombre, posiblemente un rey, rodeado de opulentos tesoros, incluido un casco ornamentado, monedas de oro y una espada de hierro.
Sin embargo, un investigador afirma ahora que Sutton Hoo no era un lugar de descanso para la realeza, sino para los soldados.
La historiadora de la Universidad de Oxford, Dra. Helen Gittos, dijo que las tumbas eran en realidad de hombres británicos que lucharon por el Imperio Bizantino.
El Imperio Bizantino, también conocido como Imperio Romano de Oriente o Bizancio, fue una civilización poderosa con sede en Constantinopla (la actual Estambul).
Estos primeros soldados medievales fueron reclutados en Gran Bretaña para el ejército bizantino en el año 575 d.C. y lucharon con los sasánidas, una antigua dinastía iraní.
“Quienes regresaron trajeron consigo trabajos en metal y otros productos que eran actuales y distintivos, y no cosas que formaban parte de una red comercial común”, dice.
“Abre una nueva y fascinante perspectiva sobre la historia inglesa de la Alta Edad Media”.
El casco Sutton Hoo es un casco anglosajón decorado encontrado durante las excavaciones de la tumba del barco de Sutton Hoo en 1939.
Fotografía de los Fideicomisarios del Museo Británico que muestra el descubrimiento de una hombrera de oro y granate procedente de un túmulo funerario de un barco en Sutton Hoo.
El entierro del barco Sutton Hoo data de entre el 610 d. C. y el 635 d. C., cuando el sitio pertenecía al reino anglosajón de East Anglia.
En 575 d.C., la renovada guerra con los sasánidas dejó al ejército bizantino con una necesidad “urgente” de más tropas, señala el académico.
Justino II, emperador romano de Oriente del 565 al 578, llevó a cabo una importante campaña de reclutamiento en Europa occidental.
El Dr. Gittos sostiene que esto incluía a hombres en Gran Bretaña que se sentían atraídos por “el atractivo de la aventura y el premio”.
“Además, sabemos que ya existían conexiones entre Bizancio y Gran Bretaña”, añade.
El Dr. Gittos analizó toda la evidencia de Sutton Hoo, así como de otros sitios ingleses importantes, incluido el cementerio Prittlewell cerca de Southend en Essex.
Anteriormente descritos como “obras de la más alta calidad”, los objetos de Sutton Hoo incluyen cucharas de plata bizantinas, vasijas de aleación de cobre, escudos y espadas, un arpa, un plato de plata y el famoso casco de Sutton Hoo.
Un hombre enterrado en un barco en Sutton Hoo no sólo tenía vasijas de plata y cobre del Mediterráneo oriental, sino también betún y textiles de Siria.
En la foto, un par de tobilleras de oro con bisagras y joyas de granate y mosaico de vidrio con pasadores de cadena en forma de cabezas de animales, encontradas en Sutton Hoo.
Esta ornamentada placa de plata, ahora en el Museo Británico, se encontraba entre los tesoros de 1.400 años de antigüedad descubiertos a bordo del Sutton Hoo.
De los casi 20 túmulos que hay en el lugar, los más famosos son un naufragio de 90 pies y un hombre, posiblemente un rey, rodeado de ricos tesoros. Ilustrado, un túmulo funerario en Sutton Hoo
Mientras tanto, en Prittlewell, un hombre fue enterrado en una cámara con paneles de madera y una bandera de cobre del santuario de San Sergio en Sergiopolis, Siria.
Y en Taplow, Berkshire, un hombre fue enterrado con un cuenco de pedestal tan raro que sólo se conocen tres ejemplos comparables, todos de Egipto.
Estas tumbas, comúnmente conocidas como “tumbas reales” en referencia a su grandeza, comparten varias características.
“Suelen contener objetos fabricados en el Mediterráneo oriental que eran más actuales que antiguos en el momento del entierro y eran de un tipo muy inusual”, afirmó el Dr. Gittos.
‘Sus entierros fueron cuidadosamente organizados e incluyeron objetos exóticos importados desde grandes distancias.
‘Las tumbas en sí eran monumentos, ya que fueron diseñadas para ser una característica permanente del paisaje.
“El deseo de conmemorar las extraordinarias vidas y el estatus militar oficial de estos hombres puede haber sido una de las razones por las que esta generación fue enterrada de una manera tan inusualmente lujosa”.
Generalmente se cree que una persona fue enterrada con el barco Sutton Hoo, junto con un opulento ajuar funerario, pero se trataba de entierros múltiples, como lo demuestran los numerosos túmulos.
El arqueólogo aficionado Basil Brown descubrió Sutton Hoo en 1939, cuando removió tierra de Suffolk a pedido de la local Edith Pretty. Descubrió evidencia de un monumento funerario épico: una vasija de 88,6 pies de largo con lujosas cámaras funerarias. La madera del barco se pudrió en el suelo ácido durante 1.300 años, dejando solo una huella.
Esta fotografía de los Fideicomisarios del Museo Británico muestra a la propietaria Edith Pretty observando la excavación de una vasija funeraria en 1939 en un túmulo funerario anglosajón en Sutton Hoo.
En su trabajo de investigación, publicado en la revista Reseña histórica en inglésEl Dr. Gittos sostiene que los hombres enterrados en Sutton Hoo y Prittlewell eran todos soldados y no miembros de la realeza, lo que proporciona “una nueva y sorprendente perspectiva de la historia anglosajona temprana”.
“Las pruebas presentadas aquí sugieren que la sombra proyectada por el Imperio Romano de Oriente en Occidente era más larga y menos oscura de lo que pensábamos”, concluye.
Fue en 1939 que el arqueólogo aficionado Basil Brown descubrió Sutton Hoo, cuando removió tierra en Suffolk a pedido de la local Edith Pretty.
Descubrió evidencia de un monumento funerario épico: una vasija de 88,6 pies de largo con una cámara funeraria llena de artículos de lujo.
La madera del barco se pudrió en el suelo ácido durante 1.300 años, dejando sólo una huella fantasmal.
Análisis posteriores detectaron fosfatos en el suelo, un indicador de que en algún momento un cuerpo humano había descansado allí.
Los huesos humanos alcalinos estaban descompuestos, lo que significa que probablemente nunca sabremos quién fue enterrado allí.
Las personas enterradas aquí no dejaron ningún registro escrito, por lo que es imposible saber exactamente quiénes eran, pero los historiadores han afirmado durante mucho tiempo que Sutton Hoo es el cementerio de la dinastía de East Anglian, los Uffingus.
Se dice que un rey o un gran guerrero de East Anglia fue enterrado con su tesoro, posiblemente el rey Redwald, según el National Trust.